La campaña de Marengo (4 de abril - 15 de junio de 1800) vio a un ejército austríaco de los Habsburgo, liderado por el general de caballería Michael von Melas, luchar contra el ejército francés defensor de Italia bajo el mando del general de división (GD) André Masséna y el ejército de reserva francés invasor comandado por el primer cónsul Napoleón Bonaparte. A principios de abril, Melas lanzó una ofensiva exitosa que dividió al Ejército de Italia, que estaba en inferioridad numérica, e inició el asedio de Génova con las fuerzas de Masséna atrapadas dentro de la ciudad. A mediados de mayo, Bonaparte lideró al Ejército de Reserva cruzando el paso del Gran San Bernardo y entrando en el valle de Aosta. Tras encontrarse con un serio retraso en el Fuerte de Bard, las fuerzas de Bonaparte irrumpieron en las llanuras del valle del Po hacia finales de mayo. En Turín, Melas bloqueó la ruta directa hacia Génova, pero las fuerzas de Bonaparte tomaron Milán y comenzaron a cortar las líneas de suministro entre el ejército de Melas y Austria. Tras un largo asedio, Masséna finalmente se rindió en Génova a principios de junio, pero para entonces las fuerzas de Melas estaban aisladas en el noroeste de Italia. Melas intentó escapar de la trampa en la batalla de Marengo el 14 de junio de 1800 y casi lo consiguió porque Bonaparte dispersó demasiado su ejército. Sin embargo, las tropas que llegaron tarde derrotaron a los austriacos y Bonaparte obligó a Melas a evacuar el noroeste de Italia como precio de una tregua negociada.
Antecedentes A principios de 1799, el Directorio francés desplegó dos ejércitos en Italia. El Ejército de Nápoles, liderado por el GD Étienne Macdonald, ocupó Roma y Nápoles con hombres. El Ejército de Italia bajo el mando del GD Barthélemy Louis Joseph Schérer defendió el norte de Italia. En marzo, el Directorio ordenó a Schérer desplegar una división de hombres para invadir y saquear el Gran Ducado de Toscana. Esto dejó a Schérer con solo hombres en su ejército de campaña, sin contar las distintas fuerzas ocupantes. El ejército austríaco comandado por el mariscal de campo Paul Kray contaba con hombres, pero se acercaba un ejército ruso de hombres bajo el mando del mariscal de campo Alexander Suvorov. La indecisa batalla de Verona el 26 de marzo fue seguida por la batalla de Magnano el 5 de abril de 1799. En Magnano, los austriacos victoriosos reportaron bajas, pero las francesas fueron mayores. Dejando hombres para defender Mantua, Schérer inició una retirada frenética que no se detuvo hasta que el ejército francés llegó al río Adda.
Schérer fue reemplazado al mando por el GD Jean Victor Marie Moreau, pero los franceses fueron derrotados en la batalla de Cassano los días 27 y 28 de abril de 1799. La serie de grandes derrotas continuó con la batalla de Trebbia del 17 al 20 de junio, la rendición de Mantua el 28 de julio, la batalla de Novi el 15 de agosto y la batalla de Genola el 4 de noviembre. A finales de 1799, el control francés sobre Italia se había reducido casi a lo que era en marzo de 1796, cuando Bonaparte asumió el mando del ejército. El ejército francés, mal alimentado y abastecido se aferraba a Génova y a la Riviera italiana. El comandante del ejército, GD Jean-Étienne Championnet, deseaba abandonar Génova, pero el Directorio se negó obstinadamente a permitirlo. Championnet murió de enfermedad el 9 de enero de 1800 y fue finalmente reemplazado por André Massena.
El 9 de octubre de 1799, el GD Napoleón Bonaparte regresó a Francia desde Egipto. El Directorio francés «débil y corrupto» era muy impopular. Bonaparte inmediatamente se unió a una conspiración para derrocar al Directorio. El golpe de Estado del 18 de brumario (9 de noviembre de 1799) fue exitoso y el 25 de diciembre, Bonaparte se convirtió en Primer Cónsul, cargo en el que ostentaba el poder dictatorial. El 25 de enero de 1800, Bonaparte ordenó al GD Louis Alexandre Berthier reunir un ejército de reserva de hombres en Dijon. Para engañar a los espías enemigos, algunas unidades de segunda clase comenzaron a llegar a Dijon, mientras que las unidades de primera clase comenzaron a concentrarse en otros lugares. El gobierno austríaco fue completamente engañado por esta artimaña y no se dio cuenta de que el Ejército de Reserva representaba una amenaza seria.
Estrategia miniaturadeimagen|389x389px|El mapa muestra el norte de Italia en 1800, incluyendo Génova, Turín, Milán, Niza, Marengo y el paso del Gran San Bernardo. Para 1800, el Imperio Ruso se había retirado de la Segunda Coalición. Los austriacos controlaban Suabia en el sur de Alemania y el norte de Italia. Como los franceses controlaban Suiza, los ejércitos austriacos en Alemania e Italia tenían dificultades para comunicarse entre sí. Mientras tanto, los franceses podrían usar Suiza para trasladar fácilmente fuerzas de un teatro a otro. A lo largo del río Rin, GD Jean Victor Marie Moreau lideró un ejército francés de hombres, compuesto por las mejores tropas disponibles. Frente a Moreau, en la orilla este del Rin, había un ejército austríaco casi igual de fuerte, comandado por Paul Kray (ahora ascendido a Feldzeugmeister). En Italia, Michael von Melas comandaba un ejército de hombres, incluidos infantes y jinetes. El Ejército de Italia de Massena se dividió en tres cuerpos bajo el mando del GD Jean-de-Dieu Soult ( hombres), el GD Louis Gabriel Suchet ( hombres) y el GD Louis Marie Turreau ( hombres). Solo desplegó hombres para servicio activo, aunque soldados enfermos estaban hospitalizados.
El Consejo Áulico austríaco planeó que Melas capturara Génova, cruzara el río Var y sitiara Tolón. Esto haría que Moreau enviara refuerzos de su propio ejército. Con Moreau debilitado, Kray cruzaría el Rin e invadiría Francia a través de la brecha de Belfort. Atrapada entre ambos avances, Suiza caería fácilmente ante Austria, y luego Melas marcharía por el valle del Ródano. El Reino de Gran Bretaña se comprometió a ayudar a Austria a capturar Génova y a reunir un ejército en Menorca que se utilizaría para ayudar a Austria a invadir Provenza. Al principio, Bonaparte planeaba utilizar al Ejército de Reserva para llevar a cabo una maniobra de envolvimiento contra el ejército de Kray en Suabia. Sin embargo, Moreau se negó obstinadamente a cooperar con la estrategia de Bonaparte. Por ello, Bonaparte dejó a Moreau para llevar a cabo sus propias operaciones y decidió en su lugar enviar el Ejército de Reserva en Italia. Bonaparte organizó que Moreau trasladara el cuerpo de hombres del GD Claude Lecourbe desde Alemania vía Suiza para ayudar en su campaña italiana.
Ofensiva austriaca
miniaturadeimagen|165x165px|Michael von Melas El 4 de abril de 1800, Melas lanzó su ofensiva contra el Ejército de Italia y Génova. Según James R. Arnold, Melas ordenó al FML Peter Karl Ott von Bátorkéz y a soldados avanzar desde Bobbio, al noreste de Génova, mientras que el FML Príncipe Federico Francisco Javier de Hohenzollern-Hechingen y soldados avanzaron contra el paso de Bocchetta al norte de Génova. Al oeste de Génova, Melas con hombres atacó hacia el sur desde Acqui Terme y el FML Anton von Elsnitz avanzó hacia el este desde Ceva con tropas. Mientras el ejército principal de Melas atacaba Génova con hombres, el FML Konrad Valentin von Kaim con soldados vigilaba los pasos montañosos y el norte de Italia. Otros hombres guarnecieron varios puntos fuertes en Italia. Theodore Ayrault Dodge asignó diferentes fuerzas a las columnas atacantes: soldados a Melas, a Ott y a Hohenzollern. izquierda|miniaturadeimagen|216x216px|Peter Karl Ott Para el 6 de abril, las columnas de Melas y Elsnitz lograron romper con éxito la conexión entre los cuerpos de Soult y Suchet en Cairo Montenotte. Este avance llevó a Massena a emprender un esfuerzo decidido para reconectar con las fuerzas de Suchet. Massena dejó soldados en Génova e intentó abrirse paso a la fuerza, lo que resultó en diez días de brutales combates en las montañas. Hubo acciones en el paso de Cadibona el 6 de abril, Monte Fasce el 7 de abril, el paso de Bocchetta el 9 de abril, Sassello el 10 de abril, Monte Settepani del 10 al 11 de abril, Vetriera el 11 de abril, Colle di San Giacomo el 12 de abril y Voltri el 18 de abril. Del 6 al 19 de abril, las bajas austriacas fueron de 276 oficiales y hombres, mientras que los franceses sufrieron alrededor de bajas. Los combates provocaron que las tropas de Massena quedaran encerradas en Génova. El asedio de Génova duró del 19 de abril al 4 de junio de 1800. El bloqueo contó con la ayuda de una escuadra de la Royal Navy británica bajo el mando del almirante Lord Keith. miniaturadeimagen|151x151px|André Massena El 24 de abril de 1800, Melas exigió la rendición de Génova, que Massena rechazó. Melas asignó a Ott y soldados para llevar a cabo el asedio mientras acompañaba a Elsnitz y a soldados en la persecución del cuerpo de Suchet a lo largo de la costa (Dodge acreditó soldados a Elsnitz). El 30 de abril, Ott intentó asaltar las defensas de Génova pero fue rechazado con bajas. Los defensores franceses sufrieron bajas, pero el asalto estuvo a punto de tener éxito. Tras este fracaso, Ott decidió hacer que los defensores se rindieran de hambre. Massena lanzó varias salidas, incluida una liderada por Soult el 11 de mayo que causó pérdidas de 137 muertos, 328 heridos y capturados entre los sitiadores. Dos días después, una salida francesa fracasó y Soult resultó herido y hecho prisionero.
Mientras Génova estaba sitiada, el cuerpo de Elsnitz expulsó a las débiles fuerzas de Suchet hacia el oeste a lo largo de la costa mediterránea, tomando Albenga el 3 de mayo. La retaguardia de Suchet mantuvo su posición demasiado tiempo el 7 de mayo en Montecalvo y quedó atrapada, perdiendo prisioneros. La fortaleza de Savona capituló ante los austriacos el 15 de mayo. Melas ocupó Niza el 11 de mayo. Elsnitz encontró a las tropas de Suchet en posiciones defensivas a lo largo del río Var. El 20 de mayo, la marina británica desembarcó artillería pesada para apoyar el avance austríaco. Mientras tanto, Melas comenzó a recibir informes preocupantes sobre actividades francesas en Suiza. Ya el 8 de mayo, Melas transfirió un regimiento de caballería y dos de infantería de Elsnitz a las fuerzas de Kaim en el norte. El 13 de mayo, el Melas partió de Niza; llevó consigo a soldados y partió hacia Turín. Del 22 al 27 de mayo, Elsnitz se enfrentó a las defensas de Suchet a lo largo del Var.
Invasión francesa En algún momento de marzo de 1800, mientras Bonaparte examinaba un gran mapa de Piamonte, preguntó a su secretario Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne: «¿Dónde venceremos a los austriacos?». Cuando Bourrienne respondió que no lo sabía, Bonaparte respondió afirmando: «¿Idiota, no ves que como Melas está en Alessandria, y tiene allí sus almacenes y material, si cruzo los Alpes en el Gran San Bernardo le cortaré las comunicaciones y le pegaré en San Giuliano?». Bourrienne recordó esa conversación tres meses después. San Giuliano está a solo 4,8 km (3 millas) al este de Marengo. Tras enviar un mensaje a Massena para resistir al menos hasta el 4 de junio, Bonaparte salió de París y llegó a Ginebra el 8 de mayo.
Berthier era el comandante en jefe nominal del Ejército de Reserva y el GD Pierre Dupont era su jefe de Estado Mayor. El jefe de artillería del ejército era el general de brigada (GB) Auguste de Marmont, que comandaba 48 cañones. La vanguardia del GD Jean Lannes incluía la división del GD François Watrin, una brigada liderada por GB Joseph Mainoni y una brigada de caballería dirigida por GB Jean Rivaud. La organización del Ejército de Reserva el 10 de mayo de 1800 fue la siguiente: +Lista de unidades del Ejército de Reserva francés al 10 de mayo de 1800CuerposDivisionesFuerzaVanguardiaGD Jean LannesGD Guillaume DuhesmeGD Louis Henri LoisonGD Jean BoudetGD Claude Perrin VictorGD Jean-Charles MonnierGD Jacques ChambarlhacGD Joseph ChabranGD Joachim MuratCaballeríaEjército de ReservaTotal general