Dame Carcas es la heroína legendaria y la figura alegórica epónima de Carcasona (Aude, Francia). Es célebre por haber salvado, mediante la astucia, la ciudad sitiada por Carlomagno.
Dentro del registro de cuentos y leyendas, su historia constituye uno de los escasos ejemplos que presentan a una heroína dueña de su propio destino. Las investigaciones históricas sugieren que su leyenda es una construcción compleja, anclada en la tradición épica medieval occitana, que ha evolucionado a lo largo de los siglos para servir a diversos intereses políticos, identitarios y económicos. Las fuentes La leyenda de Dame Carcas ha llegado hasta nuestros días a través de dos canales: una tradición oral popular, que se mantuvo viva hasta el , y una tradición erudita escrita, documentada desde el .
El poeta de Quercy, Jean Dupré (o Jehan du Pré), fue el primer testimonio de esta última en un poema dedicado a Margarita de Angulema (reina de Navarra y hermana de Francisco I), publicado en 1534. En la misma época, se detectan algunas alusiones a la leyenda en un poema del carcassonés Malbosc o en las cuartetas de Nostradamus. Las fuentes se multiplicaron durante el siglo siguiente gracias a los relatos de viaje de visitantes cultos, en su mayoría protestantes procedentes de países del norte.
Sin embargo, los primeros relatos detallados de la leyenda son obra de dos historiadores: el tolosano Guillaume Catel (antes de 1626) y el carcassonés Guillaume Besse (1645). A continuación, se presenta una síntesis de su relato: El relato legendario La historia se desarrolla durante la dominación sarracena. Carlomagno, emperador de los francos, sitia la ciudad de Carcasona, entonces dirigida por el rey sarraceno Balaak. Este último, al enterarse de la llegada de las tropas francas de Carlomagno, sale a su encuentro pero es hecho prisionero por el emperador. Tras negarse a entregar la ciudad y haber proferido blasfemias, es decapitado. Dame Carcas, la esposa de Balaak, organiza la defensa de la ciudad al conocer la muerte de su marido.
A medida que el sitio se prolonga, los defensores comienzan a escasear. La reina utiliza una estratagema consistente en la fabricación de maniquíes, cada uno provisto de una ballesta, que hace colocar sobre las murallas. Recorriendo los baluartes, no deja de disparar saetas contra los enemigos para hacerles creer que son lanzadas por esos falsos soldados, con el fin de desanimar a los sitiadores.
Al cabo de siete años (o cinco, según Besse), los víveres también comienzan a escasear, amenazando a los defensores con la hambruna. Dame Carcas ordena entonces realizar un inventario de todas las reservas que quedan. Los ciudadanos traen una cerda y un saco de trigo. Ante una población hambrienta, Dame Carcas toma una decisión sorprendente: manda cebar a la cerda con el trigo y luego la despeña desde la torre más alta de la ciudad, al pie de las murallas.
Carlomagno y sus hombres, creyendo que la ciudad todavía rebosa de víveres hasta el punto de desperdiciar un cerdo alimentado con trigo, levantan el sitio. Al ver al ejército de los francos abandonar la llanura, Dame Carcas, llena de alegría por la victoria de su estratagema, decide hacer sonar el cuerno (o, según otras versiones, las campanas de la ciudad). Uno de los hombres de Carlomagno exclama entonces: «¡Carcas suena!» (en francés, Carcas sonne!), expresión de la que provendría el nombre de Carcasona.
Dame Carcas abre entonces las puertas de la ciudad a Carlomagno. Este, impresionado por la resistencia de la dama, le otorga el señorío de la ciudad, a la que bautiza como Carcasona en su honor. Dame Carcas se convierte al cristianismo y se casa con un noble franco que, según las versiones, se llama Oliba, Olivier o Roger. La leyenda afirma que de esta pareja descienden los señores y habitantes de Carcasona. Orígenes y formación de la leyenda Contexto creativo medieval thumb|Escudo de armas «sonoro» de la familia Carcassonne en Montpellier: «de gules, con tres campanas de oro flordelisadas de plata; bordura de oro». La leyenda de Dame Carcas no surge de la nada en el . El análisis histórico y filológico sugiere que deriva de uno o varios cantares de gesta occitanos desaparecidos, compuestos a más tardar hacia el o en la corte de los condes de Carcasona o de sus sucesores, los Trencavel, vizcondes de Carcasona. Diversos indicios sustentan esta hipótesis:
Tradición épica: el sitio de Carcasona por parte de Carlomagno se describe brevemente en textos de los siglos y , como la Canción de la cruzada albigense y el Roman de Notre-Dame de Lagrasse (Philoména). El Cantar de Roldán evoca la toma de la ciudad por el paladín Roldán. Personajes: los personajes figuran en la literatura épica medieval. Balaach aparece bajo el nombre de Balatz en la versión occitana del cantar Fierabrás y como Balan en la versión francesa. Oliveros y Carlomagno están presentes en la mayoría de los cantares de gesta. Dame Carcas aparece bajo el nombre de Floripas en el cantar de Fierabrás. Estos personajes tienen modelos históricos: Balaach podría estar inspirado en el rebelde musulmán Bahlul ibn Marzuq (), mientras que los nombres Oliba y Roger están tomados de condes de Carcasona. Dame Carcas podría tener como modelo a una figura política como Ermesinda de Carcasona, condesa de Barcelona. Iconografía: la pintura mural del en el castillo condal de Carcasona, identificada recientemente como una representación del cantar de gesta Fierabrás, muestra varios episodios comunes a esta gesta y a la leyenda, entre ellos la muerte del rey Balaach. El juego de palabras «Carcas sonne» está documentado en el escudo de armas de la familia Carcassonne representado en una mansión de finales del en Montpellier; en el techo figuran escudos con campanas de oro, y en el fresco mural, las campanas de oro alternan con elefantes que hacen sonar sus trompas transformadas en cuernos. Legendario: un estudio comparativo de leyendas medievales emparentadas, como la de Uzerche (documentada en 1149) y la de Lourdes (documentada en el ), muestra que estas se inspiran en la leyenda de Dame Carcas. Fuentes de inspiración El personaje y su historia son fruto de múltiples tradiciones: Sustrato antiguo: Dame Carcas podría inspirarse en una diosa epónima local, una suerte de Ceres galonana cuyo atributo principal era una cerda, lo que explicaría el origen del nombre de la ciudad. Modelo cortesano: las cualidades de la heroína reflejan los ideales femeninos de la poesía cortesana, actuando tal vez como un espejo favorecedor para una condesa o vizcondesa de la época. Literatura y mentalidades: los estratagemas empleados (el cerdo, los maniquíes) son motivos tomados de la literatura antigua, como el relato del sitio de Mileto y los asedios narrados por Frontino, o incluso de la literatura hagiográfica. La leyenda traduce una mentalidad meridional que valora la sabiduría y la astucia frente a la fuerza bruta, al igual que en la Ilíada, la Odisea o Simbad el marino. Marco histórico: el asedio épico se inspira en recuerdos deformados de la conquista real de la región por los francos frente a los sarracenos en el , especialmente la toma de Carcasona hacia el año 759 por Pipino el Breve y la batalla del Orbiel en 793. La pintura mural del del castillo condal representa, de hecho, este enfrentamiento.
Análisis simbólico y morfológico El sentido profundo del relato trasciende la simple anécdota bélica. El análisis morfológico revela una estructura tripartita de la heroína: la cerda, la dama y la ciudad son tres formas de una misma entidad. El sacrificio fundador: la búsqueda de la heroína es la fundación de un hogar. Para ello, debe sacrificar a su «avatar» impuro, la cerda (cuyo estado famélico —carcasse— estaría, según una hipótesis, en el origen del nombre de la ciudad). El sacrificio de la cerda cebada con trigo parece constituir una reminiscencia de ritos antiguos. Esta filiación explicaría la elección de este animal en una ciudad bajo dominio musulmán, a pesar del consumo documentado de cerdo por parte de las poblaciones mozárabes. Por otra parte, la atribución de la cerda a la figura de la sarracena responde, según el análisis de Sylvie Caucanas, a una voluntad de asimilar al «infiel» con el animal que él mismo considera impuro, un proceso de estigmatización análogo al aplicado a los judíos. Esta confusión simbólica se encarna en la lengua de oc, donde el término maura designa indistintamente a la cerda y a la mujer sarracena. Purificación y conversión: este sacrificio permite a Dame Carcas desprenderse de su aspecto sarraceno (considerado impuro) para acceder al bautismo y casarse con un cristiano. Moraleja: la leyenda transmite una moraleja política y social: un hogar duradero no se funde sobre la fuerza, sino sobre el respeto mutuo y el amor. Variantes y difusión El segundo sitio de Carcasona thumb|Dama Carcas, figura alegórica de Carcassonne, con atuendo amazónico. Frontispicio de la Historia de Carcassonne de Guillaume Besse, 1645. El historiador Guillaume Besse añade a su relato la siguiente continuación:El relato fabuloso de esta guerrera añade que los sarracenos estaban indignados, no porque ella hubiera entregado la plaza (pues bien sabían que había combatido hasta el último extremo), sino más bien porque se había convertido al cristianismo y casado con uno de sus enemigos. Regresaron para sitiar Carcasona dos años después de que fuera entregada a Carlomagno, amenazando a Carcas con una muerte infame si caía en sus manos.
Pero apenas los paganos (musulmanes) hubieron instalado su campamento, esta valerosa mujer resolvió vencer el destino que amenazaba con convertirla en víctima vergonzosa de la cólera de sus enemigos. Con este fin, se hizo armar. Como estaba embarazada y sus pechos estaban ya muy hinchados, mandó fabricar especialmente esos dos pequeños escudos que aún se ven en esta ciudad para proteger sus senos.
Para facilitar su empresa, quiso valerse de las "armas de su sexo": tomó una rueca que fijó a su costado, tras haber empapado el cáñamo que la cubría con aguardiente, azufre, alcanfor y otras materias inflamables (fuego griego). En una suerte de huso que sostenía en la mano, transportaba oculta una mecha encendida.
Así equipada, salió de la ciudad durante la noche. Ejecutó el plan que había preparado tan perfectamente que el ejército sarraceno vio, casi al mismo instante, el fuego y las cenizas de sus máquinas de guerra. Ante esta señal, los cristianos salieron de la plaza según la orden que ella les había dado. La confusión y el desorden fueron tales entre los enemigos que resultó en una derrota total.
Se cuentan otras mil historias sobre esta Dame Carcas, con las que las ancianas del lugar suelen entretener a los niños.Por la conclusión de su relato, Guillaume Besse nos da a entender que existían otras muchas versiones de la leyenda, lamentablemente desaparecidas, a excepción de la siguiente: Versión morisca thumb|Primera página de la Leyenda de la Doncella Carcayçiyona, 1587. Existe una versión musulmana de la leyenda, denominada La leyenda de la doncella Carcayona (o Carcayciyona o Arcayona), redactada por moriscos impregnados de cultura occidental. En este relato especular, la heroína es inicialmente cristiana y se convierte al islam. Esta versión se conoce a través de diversas variantes presentes en seis manuscritos datados a finales del o principios del .
Los cinco primeros fueron descubiertos en Aragón, en casas donde los moriscos los habían ocultado en el momento de su expulsión, y actualmente se conservan en bibliotecas públicas españolas. Están redactados en aljamiado, es decir, escritos en castellano utilizando el alfabeto árabe. El último, escrito en caracteres latinos por un morisco exiliado en Túnez, se conserva en la Biblioteca Nacional de Argel.
Numerosas adaptaciones europeas