Rudolf Alexander Karl Wilhelm Sieckenius (18 de agosto de 1896 - 29 de abril de 1945) fue un general mayor alemán durante la Segunda Guerra Mundial que comandó la 16 División Panzer durante la Operación Avalancha (Desembarco de Salerno) en septiembre de 1943. A pesar de su éxito ampliamente reconocido, que casi resultó en que los Aliados fueran empujados de nuevo al mar, Sieckenius fue convertido en un chivo expiatorio y marginado hasta su muerte durante la Batalla de Berlín, cuando comandó la 391 división de seguridad de la Wehrmacht.
Vida temprana y Primera Guerra Mundial Rudolf Sieckenius nació en 1896 en Ludwigsthal, Silesia, como el segundo de nueve hermanos. Sus padres eran Alexander Sieckenius, un hombre de negocios, y Luise Rittner, nieta del político sajón Carl August Rittner. Por linaje materno, era primo del general Heinrich von Prittwitz und Gaffron, cuya abuela, Maria Camilla Rittner, era tía de Luise.
En 1908, posiblemente por motivos religiosos, la familia Sieckenius se mudó de Katowice a Gnadenberg, cerca de Bunzlau. Debido a errores de inversión, el negocio de su padre se deterioró y finalmente se declaró en quiebra en 1913. A pesar de las deudas reportadas, que ascendían a 340.000 marcos alemanes, Sieckenius y sus hermanos continuaron su costosa educación secundaria en Bunzlau hasta 1914, cuando la guerra interrumpió las vacaciones de verano. Sieckenius, de 18 años, y su hermano mayor, Otto-Heinrich, se alistaron inmediatamente el 22 de agosto de 1914 como Kriegsfreiwilliger, ambos alistados en el Regimiento de Feldartillerie n.º 5, con el que sirvió en el frente ruso.
En noviembre de 1915, fue transferido como cabo al 154.º Regimiento de Infantería en Francia, sirviendo sucesivamente como jefe de pelotón, comandante de compañía y ayudante de batallón. Uno de sus camaradas fue Rudolf Carnap, quien mencionó a Sieckenius en su diario de guerra:Carnap. Diarios Volumen 1: 1908-1919.Sikenius me visita y me cuenta la gran empresa de la noche anterior... Estaba allí como líder de nuestras tropas de asalto... Sikenius habla de cierta sensación de que nada podía pasarle. (5 de julio de 1917)Tras la derrota alemana, Sieckenius se ofreció como voluntario para unirse al Regimiento de Freikorps Graf Yorck de la Guardia Fronteriza de Alta Silesia (Grenzschutz). No permaneció en el Heer de 100.000 hombres, sino que fue dado de baja en octubre de 1919 con el rango de Teniente de Reserva.Archivos Federales PERS 6/1829 Expediente de personal Sieckenius, Rudolf
Años de la República de Weimar El 29 de abril de 1920, como teniente, Sieckenius se incorporó a la policía, donde sirvió durante catorce años en Elberfeld y Wuppertal.Ibídem. Inicialmente, sirvió como ayudante del comandante de policía de Elberfeld antes de ser transferido a la unidad de conducción, donde su superior directo, el Hauptmann Christian Seelig, se vio envuelto en un grave escándalo de malversación de fondos. Durante varios años, Sieckenius desempeñó funciones administrativas, yendo y viniendo entre la jefatura de policía de Elberfeld-Barmen-Remscheid y la oficina del distrito de Elberfeld, gestionando asuntos de personal.
En diciembre de 1923, su superior, el mayor de policía Georg Hartmann, fue acusado de cantar en estado de ebriedad "No necesitamos una república judía" en la calle principal a medianoche. No está claro cómo Sieckenius se vio involucrado en este incidente; periódicos locales de izquierda lo acusaron de participar en los cánticos, aunque los expedientes disciplinarios de la policía no contienen ninguna referencia a él.
En marzo de 1925, durante el luto por el fallecido presidente de Weimar, Ebert, Elberfeld se vio sacudido por el infame escándalo de la bandera, cuando una bandera nacional fue derribada y destruida en el cuartel de policía de Waldesruh. El amigo de Sieckenius, el Oberleutnant de policía Günther Schubert (posteriormente condecorado con la Cruz de Caballero), fue considerado el principal sospechoso. La investigación penal posterior se suspendió temporalmente debido a las quejas de Sieckenius contra el detective, lo que llevó a la prensa de izquierdas a atacarle repetidamente como un "teniente derechista" de "extremadamente arrogante" y culpable de "obstruir la investigación".
Posiblemente en relación con este asunto, Sieckenius finalmente pudo dejar su cargo en el verano de 1925 para dirigir una comisaría (Revier Leiter). En 1929, como jefe de policía, asistió a un entrenamiento ecuestre en Potsdam. A su regreso, comandó sucesivamente las unidades de la policía montada en Wuppertal y Remscheid, participando con frecuencia en exhibiciones y competiciones ecuestres regionales.
Regreso a la Wehrmacht Rudolf Sieckenius no se afilió a ningún partido político según su cuestionario de 1933. Con la llegada al poder de los nazis, parece no haberse visto afectado, pero en 1934 decidió abandonar la policía y unirse al ejército en Breslavia, transfiriendose como capitán de caballería. Tras la creación de las tropas blindadas a finales de 1935, se transfirió a la rama Panzer y fue nombrado comandante de compañía en el Panzer-Regiment 2, bajo el mando de su primo Heirnrich von Prittwitz und Gaffron. Tras un año más como Major beim Regiments-Stab (mayor en el cuartel general del regimiento), fue designado para comandar el primer batallón del recién formado Panzer-Regiment 15 en Sagan.
En noviembre de 1938, Sieckenius fue ascendido a comandante del 66.º Batallón Panzer (Panzer-Abteilung 66) con base en Eisenach. Como su ayudante estaba Hans Ulrich Schröder, más tarde coronel de la Bundeswehr, cuyos registros diarios proporcionan información interesante sobre el carácter de Sieckenius.
A finales de febrero de 1939, siguiendo las órdenes de su comandante de división, el general Stumme de la 2.ª División Ligera, Sieckenius y su ayudante llevaron a cabo una misión de reconocimiento de dos días en la frontera checa, vestidos de civil. Sieckenius, hombre amante del buen vino, también aprovechó la oportunidad para disfrutar del Hotel Carlton en Marienbad.Archivos Federales N 20/1 Diario de Hans Ulrich Schröder, 1939
En marzo de 1939, la división se trasladó a Checoslovaquia como parte de la ocupación alemana. Sieckenius contrajo un fuerte resfriado y sufrió fiebre alta durante el viaje, lo que lo dejó irritable y de mal humor. Sin embargo, se negó a mudarse a un hotel, y se sentó en un aula fría, insistiendo en que no podría descansar cómodamente mientras sus hombres seguían luchando por abrirse paso entre la nieve.
Él y sus oficiales finalmente se alojaron en el castillo de Tloskau, donde compartieron una agradable amistad con su familia anfitriona, von Daněk-Esse. El soltero Sieckenius quedó particularmente encantado con la atractiva señora de la casa, Margarete, y le dedicó considerables y galantes atenciones.
La amistad entre la familia checa y los oficiales alemanes perduró durante los años siguientes. En el verano de 1942, cuando las SS decidieron requisar el castillo, los Daněk pidieron ayuda a Sieckenius. A pesar de estar enfrascados en un feroz combate en el río Don, este intervino de inmediato, contactando con Kurt Daluege.
Segunda Guerra Mundial derecha|miniaturadeimagen|Strachwitz, Sieckenius y Hube Al comienzo de la guerra, Sieckenius, ahora Oberstleutnant (Teniente Coronel), lideró el Panzer-Abteilung 66 en la campaña de Polonia. Su liderazgo combinaba una valentía genuina con gestos a veces teatrales. El 4 de septiembre de 1939, durante el avance sobre Szekocziny, Sieckenius arriesgó su vida subiéndose a un tanque atascado en el barro, desafiando el fuego de ametralladora de un tripulante en pánico, para rescatar a la tripulación.
El 10 de septiembre, cerca de Radom, tras reprender duramente a un comandante de batallón de infantería por no avanzar a pesar del apoyo blindado, Sieckenius condujo deliberadamente a través de bosques ocupados por el enemigo para obligar a la infantería, indecisa, a entrar en acción. Al ver un caballo sin jinete, ordenó que lo atraparan, declarando que se lo entregaría al cauteloso comandante del regimiento de infantería «para darle mayor movilidad». Luego insistió en conducir al paso mientras el caballo permanecía junto a él, a pesar del fuego enemigo constante. Su segura evaluación de que el bosque estaba débilmente defendido persuadió al comandante de la división a ordenar el avance. Sin embargo, las tropas encontraron una resistencia inesperadamente fuerte, y Sieckenius admitió posteriormente que su ayudante le había salvado la vida al romper «accidentalmente» las riendas del caballo, lo que les permitió escapar a toda velocidad.
El 15 de septiembre, Sieckenius recibió la primera Cruz de Hierro de la división. Sin embargo, un accidente de tráfico durante el viaje lo hizo llegar al cuartel general de la división con una hemorragia profusa, por lo que tuvo que recibir atención médica antes de recibir su medalla. Ese mismo mes, el general Stumme lo elogió ante el general Hoth como "el mejor comandante de esta división", destacando su serenidad férrea, su valentía y su excepcional liderazgo, que "supera con creces todas las expectativas".NARA A3356 R797, Archivo personal Rudolf Sieckenius
En octubre, Sieckenius dirigió a su batallón de regreso a Eisenach. A pesar del éxito de la campaña polaca, expresó su profunda preocupación por la inminente guerra, escribiendo a su hermana: "Pensar en esta nueva guerra, probablemente aún más severa, en Occidente me ocupa casi día y noche. A mi edad, uno piensa de forma diferente sobre estas cosas que hace 25 años. Pensar en las dificultades y los muchos sacrificios que costará de nuevo es a veces absolutamente deprimente".Expediente de Rudolf Sieckenius, Documentos de Ronald MacArthur Hirst, Caja 23, Institución Hoover
Bajo el mando de Erwin Rommel, Sieckenius permaneció al mando de un batallón Panzer y participó en la Batalla de Francia. Su experiencia quedó vívidamente plasmada en su propio informe de combate. El 18 de mayo de 1940 en Cambrai, bajo intenso fuego enemigo, Sieckenius abandonó la protección para saltar de tanque en tanque, tranquilizando y dirigiendo a sus hombres hasta que los disparos le hirieron la pierna izquierda. Como registraron posteriormente sus hombres: "Nos llenaba el corazón de dolor al dejar a nuestro comandante y de orgullo por él".Archivos Federales N 20/2 Diario de Hans Ulrich Schröder, 1940
En agosto de 1940, un Sieckenius recuperado regresó a su batallón y disfrutó de un período de respiro en Francia. Se decía que su batallón tenía el mejor ambiente de cualquier unidad. Concedió a sus oficiales generosos permisos para visitar París e incluso organizó regularmente reuniones de oficiales en bares parisinos. Siempre que entraba, las bandas tocaban Panzerlied, en homenaje a este elegante comandante.
En mayo de 1941, para su gran alegría, Sieckenius fue nombrado comandante de su antigua unidad, el Regimiento Panzer 2, ahora parte de la 16 División Panzer al mando del Generalmajor Hube.
Poco después, participó en la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941. Tras la Batalla de Uman, el 12 de agosto, la 16.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS avanzaron codo con codo hacia el puerto de Nikolayev, en el Mar Negro. A pesar de estar aislados de las fuerzas principales, el Kampfgrupp Sieckenius (grupo de combate) libró una batalla sin precedentes de tres días contra las fuerzas soviéticas, logrando finalmente capturar Nikolayev el 16 de agosto, apoderándose del primer puerto del Mar Negro para Alemania. Esta victoria le valió la Cruz de Caballero, convirtiéndose en el segundo miembro del regimiento en recibir este honor, tras el Graf von Strachwitz.