Ella May Wiggins (aprox. marzo de 1900 – 14 de septiembre de 1929) fue una organizadora sindical y baladista que fue asesinada durante la huelga de Loray Mill en Gastonia, Carolina del Norte.
Según Like a Family, un relato de 1987 sobre "la creación de un mundo industrial algodonero sureño", la protesta de Gastonia fracasó tras la muerte de Wiggins. Su sindicato, el Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles, resultó ser "demasiado débil para desafiar el poder económico y político de los fabricantes de algodón y organizar a la fuerza laboral".
Organización sindical Originaria de Sevierville, Tennessee, Wiggins se estableció en el condado de Gaston, Carolina del Norte, en 1926, viviendo en un barrio afroestadounidense a las afueras de Bessemer City, conocido como Stumptown. Sus vecinos cuidaban de sus hijos mientras ella trabajaba como hilandera en la fábrica American Mill n.º 2. Según un artículo publicado en línea por el Museo de Historia de Carolina del Norte, «trabajaba doce horas al día, seis días a la semana, ganando unos nueve dólares semanales».
Se convirtió en contable del sindicato, dirigido por comunistas, y viajó a Washington, D. C., para testificar sobre las prácticas laborales en el Sur. También contó su historia: «Soy madre de nueve hijos. Cuatro murieron de tos ferina, todos a la vez. Trabajaba de noche, le pedí al superintendente que me asignara de día para poder atenderlos cuando tenían sus crisis. Pero no quiso. No sé por qué... Así que tuve que renunciar, y luego no había dinero para medicinas, y simplemente murieron».
También cantó sus baladas, incluida su canción más conocida, “A Mill Mother's Lament”, que fue grabada por Pete Seeger, entre otros.
Wiggins creía en organizar a los trabajadores negros junto con los blancos y, en una votación reñida, su rama local del NTWU, votó a favor de admitir a los afroestadounidenses en el sindicato.
El 14 de septiembre de 1929, ella y otros sindicalistas se dirigieron en coche a una reunión sindical en Gastonia. Una turba armada los interceptó y los hizo regresar. Habían conducido unos ocho kilómetros hacia su casa cuando un coche los detuvo; hombres armados saltaron del coche y comenzaron a disparar. Wiggins recibió un disparo en el pecho y murió. Sus cinco hijos fueron enviados a orfanatos.
Cinco empleados de Loray Mill fueron acusados del asesinato de Wiggins, pero fueron absueltos después de menos de 30 minutos de deliberación en un juicio en Charlotte en marzo de 1930, a pesar de que el crimen se cometió a plena luz del día y más de 50 personas lo presenciaron. Mientras tanto, su compañero organizador del NTWU , Fred Beal, y otros seis camaradas fueron juzgados y condenados por conspiración en el asesinato sin resolver de un jefe de policía local.
Wiggins fue enterrada en el Cementerio de la Ciudad de Bessemer. Su placa es una de las más grandes del lugar, tras ser ampliada por la AFL-CIO en 1979 para incluir una placa con la inscripción: «Murió llevando la antorcha de la justicia social». Su apellido de soltera está mal escrito en la placa de su tumba.
Tres de sus hijos fueron enterrados más tarde cerca de ella.
Legado La vida y la muerte de Wiggins inspiraron numerosas obras de ficción, entre ellas Strike!, obra de 1930 de Mary Heaton Vorse, donde Wiggins recibe el nombre de Mamie Lewis, y La última balada (2018) del escritor de Carolina del Norte Wiley Cash, ganadora del Premio del Libro del Sur de Ficción Literaria. «Molino de la Prosperidad», de la autora suizo-estadounidense Mary Anna Barbey, se escribió y publicó originalmente en francés. Ahora está disponible en inglés. La trama sigue de cerca la huelga de 1929 en Gastonia, y Ella May aparece con su propio nombre.
Referencias
Lectura adicional
Frederickson, Mary E. " Ella May Wiggins ", entrada de NCpedia, 1996 Categoría:Fallecidos en 1929 Categoría:Nacidos en 1900