Eloise Gwendolyn Sanford (Nueva York, 29 de agosto de 1917-Los Ángeles, 9 de julio de 2004), conocida artísticamente como Isabel Sanford, fue una actriz y comediante estadounidense, más conocida por haber interpretado a Louise «Weezy» Jefferson en las comedias All in the Family (1971-1974) y The Jeffersons (1975-1985). En 1981, se convirtió en la segunda actriz afroamericana en ganar un Primetime Emmy (después de Gail Fisher) y la primera en ganar la categoría mejor actriz por serie de comedia.
Biografía Isabel Sanford nació el 29 de agosto de 1917 en Harlem, Nueva York, siendo hija de Josephine Perry y James E. Sanford. Era la menor de siete hermanos y la única que sobrevivió más allá de la infancia. La madre de Sanford, Josephine, era muy religiosa e insistía en que su hija asistiera a la iglesia todos los domingos y, en ocasiones, la obligaba a asistir también entre semana. De adolescente, Sanford aspiraba a ser actriz, pero su madre desalentó su sueño, ya que consideraba que el mundo del espectáculo era «el camino hacia la degradación». Sanford desobedeció a su madre y comenzó a actuar en clubes locales. También actuó en la noche de aficionados del Teatro Apollo. Después de graduarse de la preparatoria, Sanford se unió al American Negro Theater y a The Star Players de Harlem. Hizo su debut profesional en el teatro en 1946 en On Strivers Row y apareció en varias producciones fuera de Broadway, al tiempo que trabajaba como operadora de teclado en IBM. En 1945, Sanford se casó con el pintor de casas William Edward «Sonny» Richmond, con quien tuvo tres hijos. Su matrimonio fue tumultuoso (un eufemismo de la época para referirse a la violencia doméstica) y más tarde se separaron.
Carrera En 1960, Sanford abandonó a su marido junto a sus tres hijos desde Nueva York hacia Los Ángeles, donde se unió a la obra local Here Today a petición de la icónica Tallulah Bankhead. En 1965 hizo su debut en Broadway con la obra The Amen Corner. En 1967 participó en la película Guess Who's Coming to Dinner, donde interpretó a Tillie Banks, cuya interpretación recibió buenas críticas a pesar de su breve aparición. Su actuación captó la atención de Hollywood y Norman Lear la casteó para interpretar al personaje femenino principal de la serie All in the Family. Su personaje, llamado Louise Jefferson junto a su esposo en la serie (Sherman Hemsley) fueron tan populares que Lear les hizo un spin off llamado The Jeffersons, que duró once temporadas durante diez años de transmisión. Sanford fue aclamada por los críticos y nominada cinco veces por los Premios Emmy y siete veces por los Primetime Emmy, ganando este último en 1981. Se mantuvo la única ganadora afroamericana de esta categoría hasta el triunfo de Quinta Brunson en 2024.
Tras Los Jefferson, Sanford participó como invitada en varias series y programas de televisión. En 1987, protagonizó su propia sitcom Isabel's Honeymoon Hotel, que fue cancelada durante tras una temporada.
A mediados de los noventa, participó en la obra de teatro The Real Live Jeffersons junto a Hemsley. Además, ambos aparecieron juntos en la película Sprung, y en episodios de The Fresh Prince of Bel-Air, The Parkers y Mafia!. También hicieron comerciales para las marcas Denny's y Old Navy. En enero de 2004 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por su contribución en la industria televisiva. Su última aparición fue de forma animada en el episodio "Milhouse ya no vive aquí" de Los Simpson.
Vida personal y muerte Sanford se casó con el pintor de casas William Edward «Sonny» Richmond en 1945. La pareja tuvo tres hijos: dos varones (Sanford K. Richmond y Eric Richmond) y una mujer (Pamela Richmond Ruff) antes de separarse en 1960. Tras la separación, ella y los niños se mudaron a Los Ángeles. Richmond se quedó en Nueva York y falleció ese mismo año.
En septiembre de 2003, Sanford se sometió a una cirugía preventiva en la arteria carótida. En los meses siguientes, su salud se deterioró progresivamente. El 4 de julio de 2004 fue hospitalizada en el Cedars-Sinai Medical Center, donde falleció cinco días después a los 86 años de edad. Su publicista atribuyó su muerte a causas naturales no especificadas. Fue enterrada en el Forest Lawn Memorial Park, en Hollywood Hills, Los Ángeles.
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