thumb|350px|La expansión de Rusia entre 1300 y 1945.
En el siglo XIV comenzó la unificación de Rusia (en la historiografía del siglo XIX, “la reunión de la tierra rusa”), que fue el proceso de integración (unificación) de principados rusos fragmentados alrededor de nuevos centros económicos y políticos.
La anexión de algunos principados (territorios) por otros se llevó a cabo de diversas formas: mediante matrimonio, herencia, compra, con base en una licencia, denominada yarlyk (en), recibida de la Horda de Oro y mediante conquista. Los procesos de unificación comenzaron ya en los siglos y , poco después del surgimiento de los principados independientes, pero fueron interrumpidos por la Invasión mongola de la Rus de Kiev.Antón Anatólievich Gorski. Tierras rusas en los siglos -: caminos del desarrollo político. - M .: Instituto de Historia de Rusia, Academia de Ciencias de Rusia, 1996. - 128 p.
En la Rus Nororiental, este proceso fue liderado por el Principado de Moscú, que emergió victorioso en una feroz competencia con el Principado de Tver y otros principados vecinos y se convirtió en la base del estado ruso centralizado.
Por otro lado, con la pérdida del dominio de la Horda de Oro, las tierras de Rus Occidental pasaron a estar controladas por el Gran Ducado de Lituania, que no era un principado ruso. Otros grandes ducados, como: Riazán, Smolensk y Briansk, también participaron en una expansión, a menor escala, de sus posesiones a expensas de sus vecinos. Sin embargo, todos ellos finalmente perdieron su independencia y se convirtieron en parte del Gran Ducado de Moscú o del Gran Ducado de Lituania, que, a finales de los siglos y , compartían una frontera común.
A finales del siglo XV, con la liberación del yugo mongol-tártaro y la anexión de la República de Nóvgorod, la rivalidad entre el Gran Ducado de Moscú y el Gran Ducado de Lituania se intensificó considerablemente, dando lugar a una larga serie de guerras ruso-lituanas y, tras la formación de la República de las Dos Naciones, ruso-polacas.
A partir de entonces, la lucha por el legado de la Rus de Kiev se convirtió en un programa político oficial para los príncipes moscovitas. La anexión de las tierras de Rusia Occidental al Imperio ruso, bajo el lema "El Retorno de los Desgarrados", así como la breve anexión de la Rus de Galicia durante la Primera Guerra Mundial, se percibieron, en Rusia, como una continuación lógica y la culminación del proceso de unificación de la Rus.Aleksandra Yúrievna Bajtúrina. La política del Imperio ruso en Galicia Oriental durante la Primera Guerra Mundial. - M: AIRO-XX, 2000. - P. 57-59.
Procesos del período premongol
thumb|244x244px|Principados de la Rus de Kiev en 1237 en vísperas de la invasión mongola.
A principios del siglo XIII, la Rus de Kiev estaba compuesta por quince principados o, en la terminología de las crónicas, «tierras», la mayoría de los cuales se encontraban en un intenso proceso de formación de pequeños principados bajo su dominio. Al mismo tiempo, las propias tierras aún mantenían estabilidad territorial, y entre ellas surgían varios centros potenciales de unificación.
Kiev siguió siendo la capital nominal de la Rus de Kiev. El Principado de Kiev se consideraba propiedad común de la familia principesca, y todas las ramas principales de la Dinastía Rúrika tenían derecho a recibir tronos dentro de él (la llamada "comunión").
Una situación similar existía en las tierras de la República de Nóvgorod, que carecía de dinastía propia e invitaba a príncipes de diversos territorios, a la vez que limitaba severamente sus derechos. La existencia de varios tronos "panrusos" sirvió como un importante factor unificador, ya que la lucha por ellos condujo a la convergencia de intereses en todo el territorio ruso.
El trono de Kiev fue ocupado con mayor frecuencia por representantes de los Rostislávichi de Smolensk y los Ólgovichi de Chernígov. En estos casos, los representantes de mayor edad de las líneas se trasladaban a Kiev, dejando Smolensk o Chernígov, respectivamente, al segundo en antigüedad.
Príncipes de estas familias, también ocuparon episódicamente los tronos de: Nóvgorod, Hálych y Pereyáslav, pero esto no resultó en la formación de nuevas formas estatales.
Desde mediados del siglo XII (después del reinado de Iziaslav II de Kiev (1146-1149 y 1151-1154)), el Principado de Kiev dejó de ser un bastión para la influencia panrusa de los príncipes que perseguían una política más amplia.Пресняков А. Е.. Княжое право в древней Руси. Лекции по русской истории. Киевская Русь. — М.: Наука. — 635 с., 1993 - перейти к содержанию учебника (Presniakov, A. E. Derecho principesco en la antigua Rus. Conferencias sobre historia rusa. Rus de Kiev. Moscú: Nauka, 635 p., 1993. Ir al índice del libro de texto.), en ruso, consultado el 31/01/2026.
Paralelamente, surgieron nuevos centros: en el noreste de Rusia, Vladímir, que, desde 1157, se convirtió en la capital de la Tierra de Rostov-Súzdal, y en el suroeste, Hálych, que, desde 1140, se convirtió en la capital de la Tierra de Peremyshl-Terebovl. Los príncipes de estas tierras alcanzaron un alto grado de concentración territorial interna y comenzaron a influir en la sucesión de otros príncipes al trono de Kiev sin reclamarlo personalmente.
A mediados de la década de 1170, en el Principado de Vladímir-Súzdal, el gran poder ducal, con el apoyo de la nobleza emergente y las ciudades artesanales , triunfó sobre los boyardos. Cambios similares ocurrieron en Galicia, durante la Guerra por la Unificación del Principado de Galicia-Volyn (1205-1245).
En 1199, el Principado de Galicia se unió al Principado de Volinia, formando: el Principado de Galicia-Volinia, los principados de apanage fueron liquidados y a los príncipes se les otorgaron tierras como lugartenientes.
La invasión mongola y sus consecuencias
El curso natural de la centralización fue interrumpido por la Invasión mongola de la Rus de Kiev, después de la cual todos sus principados se encontraron bajo la autoridad suprema de la Horda de Oro. La unificación posterior de las tierras rusas tuvo lugar en difíciles condiciones de política exterior y fue dictada principalmente por condiciones políticas previas.
Todos los príncipes rusos importantes fueron convocados a la Horda y se convirtieron en vasallos de la autoridad mongol. En 1243, el Príncipe Yaroslav II de Nóvgorod recibió un yarlyk de Batú Kan para toda la Rus y envió a su virrey a Kiev.
Sin embargo, después de la muerte de Yaroslav, en 1246, envenenado en Karakórum, la capital del Imperio Mongol, se emitieron dos yarlýks para sus hijos: Andréi II de Vladímir para el Principado de Vladímir-Súzdal y Alejandro Nevski para Kiev y Veliki Nóvgorod.
En el sur de la Rus, el único príncipe fuerte que quedaba era Daniel de Galicia, que, entre 1250 y 1253, conquistó las tierras yotvingias y la Rus Negra, y en 1254 recibió del Papa el título de Rey de Rutenia. Daniel libró diversas batallas e infligió una serie de derrotas a Horda, convirtiéndose así en el primer gobernante ruso en expulsar a los tártaros mongoles de su territorio. Sin embargo, el Principado de Galicia-Volinia no logró liberarse de su sujeción a la Horda.
En la segunda mitad del siglo XIII, las conexiones entre territorios, desde contactos políticos y comerciales hasta menciones mutuas en las crónicas, alcanzaron su punto máximo. La mayoría de los territorios sufrieron una grave fragmentación. Según algunas estimaciones, el número total de principados llegó a 250.Borís Aleksándrovich Rybakov. Rus de Kiev y principados rusos de los siglos -. - M., 1982. - P. 469. Kiev entró en decadencia y era gobernada por príncipes provinciales locales que no reclamaban la supremacía panrusa. En 1299, el Metropolitano de Kiev trasladó su residencia a Vladímir.
Los principados de Vladímir-Súzdal y Chernígov se desintegraron en territorios independientes. Como ya había sucedido con Kiev, en toda la Rus, Vladímir y Chernígov dejaron de ser residencias principescas y se convirtieron en tronos simbólicos de alto rango.
El Principado de Smolensk evitó la fragmentación, pero se vio muy debilitado y carecía de personal para expandirse.
En 1325, en el Principado de Galicia-Volinia, que también evitó la fragmentación, los descendientes de Daniel de Galicia fueron destituidos del poder, lo que marcó el inicio de la Guerra de Sucesión de Galicia-Volinia. Su resultado fue la partición del principado entre el Reino de Polonia (que se apoderó de Galicia) y el Gran Ducado de Lituania (que se apoderó de Volinia). Así, todos los antiguos protagonistas abandonaron la arena, y los principados que anteriormente habían desempeñado un papel menor se convirtieron en los nuevos centros unificadores.
Rus del suroeste
En el siglo XIV, la mayor parte de las tierras rusas se unieron en torno a Vilna, la capital del Gran Ducado de Lituania, que surgió a mediados del siglo XIII. A principios del siglo XIV, los grandes duques lituanos, los descendientes de Gediminas, habían adquirido, mediante sumisión voluntaria o conquista, los principados de Grodno, de Pólotsk, de Vítebsk y de Túrov y Pinsk. Así, el gobierno exclusivo de los Rúrikovich y la unidad de clan de la Rus se convirtieron en cosa del pasado.
En la debilitada Rus del Sur, los lituanos no encontraron competidores serios. Algirdas, el Gran Duque de Lituania entre 1345 y 1377, anexó Briansk (1356) y Kiev (1362), pero, entre 1368 y 1372, no tuvo éxito cuando intentó tomar Moscú.
En las tierras rusas anexionadas por Lituania, la obligación de pagar tributos a la Horda de Oro fue abolida, con la excepción de los pagos realizados, en la década de 1370, a Mamái. Algirdas declaró su deseo de unificar toda la Rus bajo su gobierno y se esforzó por elegir a sus candidatos para la sede metropolitana panrusa.
En 1384, la lucha de poder en el Gran Ducado de Lituania y la presencia de enemigos comunes entre Moscú y Lituania llevaron a la conclusión del Tratado Moscovita-Lituano, bajo el cual Ladislao II de Polonia y sus hermanos reconocieron vasallaje a Dmitri Donskói y declararon su intención de convertirse a la Iglesia Ortodoxa. El Tratado fue sellado por el matrimonio de Ladislao II con Sofía Dmitrievna, la hija de Dmitri Donskói.
Este Tratado abrió vastas perspectivas para la unificación de las tierras rusas; sin embargo, debido a los esfuerzos de las potencias vecinas para evitar tal desarrollo, las disposiciones estipuladas en él nunca se implementaron y Ladislao II aceptó la propuesta de la nobleza polaca de ocupar el trono polaco vacante a través del matrimonio con Eduviges I de Polonia, de 13 años, y convertirse al catolicismo.
El pacto político que se celebró junto con el matrimonio de Ladislao II fue la Unión de Krewo de 1385, que fue el inicio de una unión polaco-lituana que duró cuatro siglos y el desarrollo separado de Rusia Occidental dominada por la nobleza polaca católica.
El Gran Ducado de Lituania alcanzó su máximo poder durante el reinado del Gran Duque Vitautas. En 1392, los lituanos tomaron Volinia y, en 1404, Smolensk. En 1408, se estableció una frontera común entre los principados lituano y moscovita a lo largo del Río Ugrá, a menos de 200 km al suroeste de Moscú.
En su testamento, el Príncipe Basilio I de Moscú, que gobernó entre 1389 y 1425, confió a su esposa (Sofía de Lituania, hija de Vitautas) e hijos a la protección de Vitautas;[http://www.kulichki.com/~gumilev/VGV/vgv400.htm#vgv410para01 RUSIA A MEDIADOS DEL SIGLO XV], en ruso, consultado el 5/02/2026. Su hijo, Basilio II de Moscú, que gobernó entre 1425 y 1462, dejó un testamento similar.
En 1427, Sofía entregó oficialmente el Principado de Moscú a Vitautas, quien, aproximadamente al mismo tiempo, firmó tratados con los Príncipes de Tver (1427), Riazán (1430) y Pronsk (1430), según los cuales se convirtieron en sus vasallos.
Rus del noreste
thumb|Moscovia entre 1300 y 1462.
thumb|Expansión territorial de Moscovia entre 1300 y 1796.