C/2025 K1 (ATLAS) es un cometa no periódico observado por primera vez en mayo de 2025. Es uno de los numerosos cometas descubiertos por el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). El cometa es dinámicamente nuevo y proviene directamente de la nube de Oort.

El cometa fue designado como CK25K010 por el Minor Planet Center. Los parámetros orbitales pueden consultarse en la base de datos de pequeños cuerpos del JPL. Un estudio científico analiza la fragmentación secuencial del cometa, estimando que el radio de cada fragmento es de entre 1 y 2 km. Los cálculos de las órbitas baricéntricas indican que los fragmentos B, C y D seguirán trayectorias ligeramente diferentes tras abandonar la región planetaria del Sistema Solar.

Con un perihelio de solo 0,33 UA del Sol, no se esperaba que el cometa sobreviviera al paso por el perihelio, pero lo hizo y fue recuperado el 18 de octubre de 2025. A mediados de diciembre de 2025, el cometa tenía una magnitud aparente cercana a 14, y podía observarse en la constelación de Camelopardalis. El cometa se ha fragmentado en múltiples partes y los fragmentos A+B+C+D podrían ser expulsados del Sistema Solar.

Historia observacional El cometa fue descubierto por primera vez el 24 de mayo de 2025 como un objeto aparentemente similar a un asteroide (designado temporalmente como A11nyuL) desde las instalaciones de ATLAS en Río Hurtado, Chile. En ese momento, era un objeto de magnitud 19 con una coma ligeramente difusa dentro de la constelación de Pegaso. Las observaciones del Observatorio Siding Spring señalaron una cola de aproximadamente 7,5 segundos de arco de longitud y una coma de aproximadamente 1,5 segundos de arco de ancho, registrando un aumento de brillo hasta una magnitud aparente de 12,1 para el 13 de agosto de 2025.

miniaturadeimagen|izquierda|Imagen del cometa C/2025 K1 (ATLAS) obtenida por el telescopio Gemini Norte, mostrando los fragmentos del núcleo en proceso de desintegración tras su paso por el perihelio en octubre de 2025.

miniaturadeimagen|izquierda|C/2025 K1 (ATLAS) a la izquierda, tal como apareció el 6 de diciembre de 2025. Esta es una región muy densa del cielo que también presenta el cúmulo estelar NGC 654 en la esquina superior derecha, debajo de la nebulosa oscura. El cúmulo estelar en la parte inferior es NGC 663. El cúmulo estelar sobre el cometa es IC 166.

Entre el 24 y el 29 de septiembre, el cometa fue observado en la misma zona del cielo desde la perspectiva terrestre junto con C/2025 R2 (SWAN), mientras se desplazaba gradualmente dentro de la constelación de Virgo. A principios de noviembre de 2025, el cometa experimentó dos estallidos aparentes, aumentando su brillo en 0,9 magnitudes durante el mayor de ellos, el 4 de noviembre. Ese mismo día, imágenes del ZTF revelaron una parábola de material que se extendía hasta 10 segundos de arco desde el núcleo; al día siguiente, esa estructura ya no estaba presente, mientras que la cola se había vuelto más brillante, lo que es consistente con el material desplazándose hacia la cola. Este estallido derivó posteriormente en un evento de fragmentación con dos componentes visibles. La fragmentación fue reportada por primera vez en los grupos de redes sociales comets-ml.groups.io y Facebook por F. Kugel del Observatorio Dauban (estación MPC A77) el 10 de octubre de 2025 (imagen enlazada externamente) y reportada por ATel desde el Observatorio del Teide el 10 de noviembre de 2025. Para el 13 de noviembre de 2025, tres fragmentos eran visibles. Para el 25 de noviembre de 2025, había aparecido un cuarto fragmento y el fragmento A había aumentado significativamente de brillo, lo que indicaba que podrían hacerse visibles otros fragmentos.

El 24 de noviembre de 2025, el cometa pasó a 0,401 UA de la Tierra, y a unos 12 grados de Dubhe en el Carro Mayor. Observaciones adicionales del telescopio Gemini Norte en diciembre de 2025 y del Telescopio Espacial James Webb (JWST) en enero de 2026 detectaron un segundo evento de fragmentación en el fragmento C del cometa.

Las imágenes captadas por Gemini Norte el 11 de noviembre y el 6 de diciembre de 2025 mostraron tres fragmentos sospechosos del núcleo del cometa, cada uno con variaciones en brillo, densidad y posición de una noche a otra.

+ Aproximaciones a la Tierra el 24 de noviembre de 2025 Fragmento Hora (UTC) Distancia a la Tierra C/2025 K1-B 2025-11-24 17:05:03 0,40175 UA C/2025 K1-C 2025-11-24 17:05:36 0,40120 UA C/2025 K1-A 2025-11-24 17:06:41 0,40128 UA

Características físicas Las observaciones espectroscópicas del cometa realizadas desde el Observatorio Astrofísico de Asiago entre el 3 y el 15 de agosto de 2025 revelaron que su coma está significativamente empobrecida en moléculas de cadena de carbono, especialmente carbono diatómico (C₂). Los datos adicionales obtenidos del Observatorio Lowell el 19 de agosto de 2025 indicaron que también tiene proporciones muy bajas de CN a OH y de polvo a gas en comparación con otros cometas. Hasta ahora, solo se conocían otros dos cometas con una composición tan pobre en carbono: C/1988 Y1 (Yanaka) y 96P/Machholz. El 13 de noviembre de 2025, mientras el cometa se fragmentaba, el espectro óptico estaba dominado por el NH₂, mientras que las especies de carbono estaban agotadas.

Véase también C/2025 A6 (Lemmon) C/2025 R2 (SWAN)

Referencias

Enlaces externos

C/2025 K1-A en JPL Small-Body Database C/2025 K1-B en JPL Small-Body Database C/2025 K1-C en JPL Small-Body Database C/2025 K1-D en JPL Small-Body Database C/2025 K1 en el sitio de Gideon van Buitenen C/2025 K1 en el sitio de Seiichi Yoshida

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