Awashonks fue una mujer sachem (jefa) de la tribu de los Sakonnet (también escrita Saconet) en Rhode Island. Vivió cerca del extremo sur de la Colonia de Plymouth.
A mediados del , los colonos ingleses de la Colonia de Plymouth invadieron sus tierras. Aunque se había aliado con los ingleses para aumentar su poder, la colonización erosionó su posición tanto ante los británicos como ante los Sakonnet. Awashonks es reconocida por su talento especial para la negociación y la diplomacia, lo que ayudó a incluir a los Sakonnet entre las comunidades nativas que recibieron amnistía por parte de los colonos.
Awashonks se convirtió en saunkskwa no por herencia, sino por su calidad de liderazgo. Se la conocía como saunkskwa, o jefa. Durante su mandato, fue desafiada tanto por rivales dentro de Sakonnet como por colonos ingleses.
La colonia de Plymouth Awashonks no estuvo aliada diplomáticamente con los ingleses hasta julio de 1671, cuando los líderes de Plymouth la convocaron a ella y a otros líderes indígenas a una reunión y amenazaron con enviar un ejército para luchar contra ellos si se negaban a asistir. Awashonks firmó los Articles of Agreement, en los cuales aceptó entregar armas de fuego y a los Saconet que fueran acusados de incitar problemas. El acuerdo también fue firmado por Totatomet y Somagaonet, con el testimonio de Tattacommett (un subsachem Sakonnet que más tarde se trasladó a sus tierras en las Islas Elizabeth), Samponcut y Tamoueesam (alias Jeffrey), el 24 de julio de 1671. Poco después, en agosto, los hombres de Awashonks firmaron un documento aprobando lo que ella había hecho de conformidad con el acuerdo; solo se conocen tres nombres: Totatomet, Tunuokum, Sausaman. El 20 de octubre de 1671, el gobernador Prince le escribió diciéndole que había recibido la lista de nombres y asegurándole que los ingleses serían sus aliados.
Awashonks compareció en el sistema judicial de Plymouth. En 1674, Mammanuah, su hijo y rival Sakonnet, acusó a Awashonks de agresión. Después de que él intentara vender tierras a los colonos ingleses, Awashonks ordenó a sus hombres que lo ataran y lo amenazaran. El tribunal falló a favor de Mammanuah, posiblemente para apaciguar a los compradores de tierras ingleses. Sin embargo, el tribunal, por respeto a Awashonks, redujo su multa a solo 5 libras en lugar de las 500 libras que Mammanuah exigía.
Awashonks tuvo dos esposos, Wawayeenit y Tatoson. Con Tatoson, tuvo a su hijo Peter Awashanks (o Petonuitt), su hija Betty, y a Mammanuah, quien se convirtió en el sachem reinante y murió en 1698. Mamanuah tuvo dos hijos, John y William Mammanuah, y John también tuvo un hijo llamado John.
Peter Awashanks no ascendió al cacicazgo (sachemdom) en parte porque, tras la guerra del rey Felipe, se le prohibió regresar a Little Compton y se le impidió cruzar la Línea Sippican en Rochester junto con otros hombres jóvenes Sakonnet. Finalmente se le otorgaron tierras en Manomet Ponds y la familia continuó durante al menos varias generaciones; el apellido se acortó a Washanks y más tarde simplemente a Shanks. A los nietos de Peter —Penelipa (Penelope), Deborah, Charles y Peter— se les entregaron tierras en la Reserva Watuppa en agradecimiento por la ayuda de los Saconnet a los ingleses y a Benjamin Church en la guerra del rey Felipe. Dos bisnietos llamados Peter y Abel Washonks fueron soldados de la Guerra de Independencia en Massachusetts y Connecticut, respectivamente.
Awashonks también tuvo otros dos hijos con un hombre llamado Wawayeenit, quien pudo haber sido el sachem de Nantucket. Estos hijos se llamaban Amos (Samponack) y Simon (Cakawehunt). También tuvo dos hijastros, que también eran subsachems locales, llamados Osohmehun y Popsitigo. La guerra del rey Felipe Para 1675, la relación entre los ingleses y los Wampanoag era más tensa que nunca. Metacomet (sachem de la tribu Wampanoag, también conocido como el Rey Felipe) estaba tratando de construir una coalición militar para ir a la guerra contra los colonos de Plymouth. Metacomet envió a seis hombres a visitar a Awashonks para convencerla de que se pusiera de su lado en la lucha contra los ingleses. Los hombres le dijeron que, si no lo hacía, Metacomet enviaría a su gente a matar el ganado de los colonos y quemar sus casas en el lado del río de ella, para que pareciera que alguien de su propio pueblo había cometido el crimen.
Awashonks mandó llamar a Benjamin Church; cuando él llegó, había cientos de personas presentes y Awashonks lideraba una danza ceremonial. Awashonks se detuvo para ver a Church, quien le dijo que no era cierto que Plymouth se estuviera preparando para la guerra (como le habían dicho los hombres de Metacomet). Church aconsejó a Awashonks acudir al Gobernador de Plymouth y unirse a los ingleses. En parte gracias a la ayuda de líderes como Awashonks, los ingleses derrotaron a Metacomet en la guerra del rey Felipe.
En 1683, Awashonks fue citada ante el tribunal de Plymouth, acusada de ayudar a matar a un bebé nacido de su hija, Betty. Ella y Betty convencieron al tribunal de que el bebé nació muerto, pero Betty fue declarada culpable de fornicación. El tribunal reprendió a Awashonks por haber azotado a una mujer por anunciar que Betty estaba embarazada. Legado Awashonks aparece en los registros oficiales de Nueva Inglaterra más que cualquier otra mujer nativa. A finales del , se erigió una roca conmemorativa en Wilbur Wood, Little Compton (Rhode Island) durante un periodo de interés romántico de los colonos por la historia de Awashonks, derivado de su preocupación por el mito del «indio en extinción». El grabado dice: "En memoria de Awashonks, reina de Sogkonate y amiga del hombre blanco".
Judy Chicago le dedicó una inscripción en las baldosas triangulares del Suelo Patrimonial de su obra de 1974-1979, The Dinner Party. Las baldosas de porcelana con el nombre de Awashonk se encuentran en el lugar de la cena de Sacajawea.
Referencias
Categoría:Jefes tribales de América del Norte Categoría:Amerindios