El estrés social es el estrés que surge de las relaciones con los demás y del entorno social en general. Según la teoría de la evaluación de las emociones, el estrés surge cuando una persona evalúa una situación como personalmente relevante y percibe que no cuenta con los recursos para afrontarla o manejarla. Smith, C. A., & Lazarus, R. S. (1990) Emotion and adaptation. In L. A. Pervin (Ed.), Handbook of Personality: Theory and Research (pp. 609-637). New York:Guilford.
La activación del estrés social no tiene por qué estar vinculada a un evento específico; la mera idea de que el evento pueda ocurrir podría desencadenarlo. Esto significa que cualquier elemento que aleje a un sujeto de su entorno personal e íntimo podría convertirse en una experiencia estresante. Esta situación los convierte en individuos socialmente incompetentes.
Existen tres categorías principales de factores estresantes sociales.Levine, S., 2017. Social stress. New York: Routledge. Los eventos vitales se definen como cambios abruptos y severos que requieren una rápida adaptación (p. ej., agresión sexual, lesión repentina). Las tensiones crónicas se definen como eventos persistentes que requieren adaptaciones durante un período prolongado (p. ej., divorcio, desempleo). Los problemas cotidianos se definen como eventos menores que ocurren a lo largo del día y que requieren adaptación (p. ej., tráfico pesado, desacuerdos). Cuando el estrés se vuelve crónico, se experimentan cambios emocionales, conductuales y fisiológicos que pueden aumentar el riesgo de desarrollar trastornos mentales y enfermedades físicas.
Los humanos son seres sociales por naturaleza, ya que normalmente tienen una necesidad y un deseo fundamentales de mantener relaciones sociales positivas. Por lo tanto, generalmente encuentran beneficioso mantener vínculos sociales positivos. Las relaciones sociales pueden ofrecer nutrición, fomentar sentimientos de inclusión social y conducir al éxito reproductivo. Cualquier cosa que interrumpa o amenace con interrumpir sus relaciones con los demás puede resultar en estrés social. Esto puede incluir un bajo estatus social en la sociedad o en grupos particulares, dar un discurso, entrevistarse con empleadores potenciales, cuidar a un hijo o cónyuge con una enfermedad crónica, conocer gente nueva en una fiesta, la amenaza o la muerte real de un ser querido, el divorcio y la discriminación.Kessler, R. C. (1979). Stress, social status, and psychological distress.Journal of Health and Social behavior, 259-272.Taylor, J., & Turner, R. J. (2002). Perceived discrimination, social stress, and depression in the transition to adulthood: Racial contrasts. Social Psychology Quarterly, 213-225.Booth, A., & Amato, P. (1991). Divorce and psychological stress. Journal of health and social behavior, 396-407.Lazarus, R. S., & Launier, R. (1978). Stress-related transactions between person and environment. In Perspectives in interactional psychology (pp. 287-327). Springer US. El estrés social puede surgir del microambiente de una persona (por ejemplo, lazos familiares) y del macroambiente (por ejemplo, estructura social jerárquica). El estrés social suele ser el tipo de estresor más frecuente que las personas experimentan en su vida diaria y afecta a las personas con mayor intensidad que otros tipos de estresores.
Definiciones Los investigadores definen el estrés social y los estresores sociales de diversas maneras. Wadman, Durkin y Conti-Ramsden (2011) lo definieron como «la sensación de incomodidad o ansiedad que las personas pueden experimentar en situaciones sociales, y la tendencia asociada a evitar situaciones sociales potencialmente estresantes». Ilfield (1977) definió los estresores sociales como «circunstancias de los roles sociales cotidianos que generalmente se consideran problemáticas o indeseables». Dormann y Zapf (2004) definieron los estresores sociales como «una clase de características, situaciones, episodios o comportamientos relacionados con la tensión psicológica o física y que, de alguna manera, son de naturaleza social».
Medición El estrés social se mide generalmente mediante cuestionarios de autoinforme. En el laboratorio, los investigadores pueden inducirlo mediante diversos métodos y protocolos.
Autoinformes Existen varios cuestionarios para evaluar el estrés ambiental y psicosocial. Entre estos instrumentos de autoinforme se incluyen el Test of Negative Social Exchange (Prueba de intercambio social negativo), el Marital Adjustment Test (Prueba de ajuste marital), el Risky Families Questionnaire (Cuestionario de familias de riesgo), el Holmes–Rahe Stress Inventor (Inventario de estrés de Holmes-Rahe), el Trier Inventory for the Assessment of Chronic Stres (Inventario de Trier para la evaluación del estrés crónico), el Daily Stress Inventory (Inventario de estrés diario), el Job Content Questionnaire (Cuestionario de contenido laboral), la Perceived Stress Scale (Escala de estrés percibido), Smith, C. A., & Lazarus, R. S. (1990) Emotion and adaptation. In L. A. Pervin (Ed.), Handbook of Personality: Theory and Research (pp. 609-637). New York:Guilford. y el Stress and Adversity Inventory (Inventario de estrés y adversidad).Slavich, G. M., & Epel, E. S. (2010). The Stress and Adversity Inventory (STRAIN): An automated system for assessing cumulative stress exposure. Los Angeles: University of California, Los Angeles.
Además de los cuestionarios de autoinforme, los investigadores pueden emplear evaluaciones mediante entrevistas estructuradas. La The Life Events and Difficulties Schedule (Escala de eventos y dificultades de la vida: LEDS) es uno de los instrumentos más populares en investigación. Smith, C. A., & Lazarus, R. S. (1990) Emotion and adaptation. In L. A. Pervin (Ed.), Handbook of Personality: Theory and Research (pp. 609-637). New York:Guilford. El propósito de este tipo de medida es incitar al participante a profundizar en los eventos estresantes de su vida, en lugar de responder preguntas individuales. The UCLA Life Stress Interview (Entrevista de estrés de la vida: LSI) de UCLA, similar a la LEDS, incluye preguntas sobre parejas, amistades más cercanas, otras amistades y relaciones familiares.
Inducción En modelos con roedores, la disrupción social y la derrota social son dos paradigmas comunes de estrés social. En el paradigma de disrupción social, se introduce un roedor agresivo en una jaula que alberga roedores machos que ya han establecido una jerarquía social de forma natural. El "intruso" agresivo altera la jerarquía social, causando estrés social a los residentes. En el paradigma de derrota social, un "intruso" agresivo y otro roedor macho no agresivo se pelean.
En la investigación con seres humanos, el Trier social stress test (Tarea de estrés social de Trier: TSST) se utiliza ampliamente para inducir estrés social en el laboratorio. En la TSST, se les dice a los participantes que deben preparar y dar un discurso sobre por qué serían un gran candidato para su trabajo ideal. El experimentador filma al participante mientras da el discurso y le informa que un panel de jueces lo evaluará. Después del componente de oratoria, el experimentador administra una tarea matemática que implica contar hacia atrás en ciertos incrementos. Si el participante comete un error, el experimentador le indica que comience de nuevo. La amenaza de una evaluación negativa es el estresor social. Los investigadores pueden medir la respuesta al estrés comparando los niveles de cortisol salival preestrés y postestrés. Otras medidas de estrés comunes utilizadas en la TSST son medidas de autoinforme como el inventario de rasgos de ansiedad y medidas fisiológicas como la frecuencia cardíaca. Spielberger, C. D., Gorsuch, R. L., Lushene, R., Vagg, P. R., & Jacobs, G. A. (1983). Manual for the State-Trait Anxiety Inventory. Palo Alto, CA: Consulting Psychologists Press.
En una discusión de conflictos en el laboratorio, las parejas identifican varias áreas específicas de conflicto en su relación. Luego, identifican un par de temas para discutir más adelante en el experimento (por ejemplo, finanzas, crianza de los hijos). Se les pide que discutan el conflicto durante 10 minutos mientras son grabados en video.
Brouwer y Hogervorst (2014) diseñaron el Sing-a-Song Stress Test (SSST) (Prueba de estrés cantando una canción) para inducir estrés en el laboratorio. Tras visualizar imágenes neutras con descansos de un minuto, se le pide al participante que cante una canción al finalizar el siguiente minuto de descanso. Los investigadores descubrieron que la conductancia cutánea y la frecuencia cardíaca son significativamente mayores durante el intervalo posterior al mensaje musical que en los intervalos de un minuto anteriores. Los niveles de estrés son comparables a los inducidos en la tarea de estrés social de Trier. En 2020, una revisión sistemática sobre la TSST proporcionó varias directrices para estandarizar su uso en diversos estudios Indicadores estadísticos de estrés en grandes grupos Se propuso un indicador estadístico de estrés, con un aumento simultáneo de la varianza y las correlaciones, para su diagnóstico, y se utilizó con éxito en fisiología y finanzas. Smith, C. A., & Lazarus, R. S. (1990) Emotion and adaptation. In L. A. Pervin (Ed.), Handbook of Personality: Theory and Research (pp. 609-637). New York:Guilford. Su aplicabilidad para el diagnóstico temprano del estrés social en grandes grupos se demostró mediante el análisis de crisis. Se examinó durante el prolongado período de estrés previo a la crisis económica y política ucraniana de 2014. Se observó un aumento simultáneo de la correlación total entre los 19 principales temores públicos de la sociedad ucraniana (en aproximadamente un 64 %) y también de su dispersión estadística (en un 29 %) durante los años previos a la crisis.
Salud mental Las investigaciones han demostrado sistemáticamente que el estrés social aumenta el riesgo de desarrollar problemas de salud mental. Un estudio prospectivo preguntó a más de mil quinientos empleados finlandeses si habían tenido dificultades considerables con sus compañeros de trabajo, superiores o inferiores durante los últimos seis meses, cinco años, antes o nunca. Posteriormente, se recopiló información sobre suicidios, hospitalizaciones por psicosis, conducta suicida, intoxicación alcohólica, síntomas depresivos y medicación para trastornos psiquiátricos crónicos a partir de los registros nacionales de mortalidad y morbilidad. Quienes habían experimentado conflictos en el lugar de trabajo con compañeros de trabajo o supervisores en los últimos cinco años tenían mayor probabilidad de ser diagnosticados con una enfermedad psiquiátrica.
Las investigaciones sobre la población LGBT han sugerido que las personas que se identifican como LGBT sufren más trastornos de salud mental, como el abuso de sustancias y los trastornos del estado de ánimo, en comparación con quienes se identifican como heterosexuales. Los investigadores deducen que el mayor riesgo de las personas LGBT de padecer problemas de salud mental se deriva de sus entornos sociales estresantes. Los grupos minoritarios pueden enfrentarse regularmente a altos niveles de estigma, prejuicio y discriminación, lo que conduce al desarrollo de diversos trastornos de salud mental. Depresión