Charles Jean Clément Piroth (14 de agosto de 1906 – 15 de marzo de 1954) fue un oficial de artillería francés y veterano de la Segunda Guerra Mundial. Sirvió tres veces en Vietnam durante la primera guerra de Indochina. Piroth comandó la artillería durante la batalla de Điện Biên Phủ. Se mostró audaz y optimista antes del estallido de las hostilidades, exclamando con júbilo: «Tengo más armas de las que necesito».Tras el fracaso de sus baterías de artillería para proporcionar el apoyo adecuado, se suicidó en su búnker.
Biografía
Primeros años de vida Charles Piroth era hijo del cervecero Charles Piroth y de Marie Mathilde Bogli. Se casó con Odette Marie Maillot en Champlitte el 30 de agosto de 1926.
Carrera militar Piroth sirvió como oficial de artillería en la Campaña de Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Su último mando de regimiento fue en el 41.º Regimiento de Artillería Colonial.
Piroth sirvió tres veces en Indochina, llegando primero con el general Philippe Leclerc de Hauteclocque como mayor en octubre de 1945. Él y sus artilleros fueron reclutados como infantería, debido a la necesidad de soldados en el frente y la falta de blancos para la artillería. Piroth demostró ser un comandante popular y respetado cuando sirvió al norte de Saigón, en una zona conocida como Thu Dau Mot.
El 17 de diciembre de 1946, Piroth resultó gravemente herido durante una emboscada, aunque permaneció al mando hasta que finalmente fue evacuado a Saigón, donde le amputaron el brazo sin anestesia. Piroth fue enviado a Francia para recuperarse. Regresó a Indochina, pero un año después, en 1950, el recién llegado general Jean de Lattre de Tassigny lo destituyó del Estado Mayor.
Điện Biên Phủ A finales de 1953, Piroth recibió el mando de la fuerza de artillería en Điện Biên Phủ por su comandante, el coronel Christian de Castries. La artillería francesa en Điện Biên Phủ estaba compuesta por solo 30 cañones medianos y pesados, aunque grandes reservas de proyectiles fueron transportadas por aire a la zona antes de que comenzara el asedio.
De Castries y otros expresaron su preocupación de que la potencia de fuego de la artillería disponible podría resultar inadecuada en caso de un ataque del Viet Minh, pero el experimentado Piroth respondió que el Viet Minh solo podría mover una pequeña cantidad de piezas de artillería ligera a través de las empinadas colinas cubiertas de jungla que rodeaban el valle de Điện Biên Phủ y que sus cañones, si estaban bien situados, serían capaces de dominar el campo de batalla, y agregó que "ningún cañón vietnamita disparará más de tres rondas antes de ser localizado y destruido". Tranquilizó a sus oficiales de batería: "No se preocupen, muchachos, tendrán que revelar su ubicación cuando disparen, y cinco minutos después, no más artillería vietnamita".
Durante los primeros cuatro meses de la ocupación francesa del valle, el optimismo de Piroth parecía justificado. Sin embargo, el Viet Minh aprovechó este tranquilo interludio para concentrar grandes cantidades de artillería en las tierras altas, dominando la guarnición francesa. Al transportar las armas por senderos selváticos, el despliegue de la artillería defensiva, superada en número, por Piroth resultó insuficiente para proporcionar fuego de apoyo mutuo a los puntos fuertes franceses, ampliamente dispersos.
Las primeras fases de la batalla comenzaron con tres días de intensos bombardeos por parte de las fuerzas del Viet Minh, lideradas por el general Võ Nguyên Giáp. La artillería defensiva, superada en número, no pudo brindar asistencia adecuada a las fuerzas francesas asediadas en dos colinas periféricas: Gabrielle y Beatrice. Ambas fortalezas cayeron rápidamente ante el Viet Minh. Piroth se vio profundamente afectado por la incapacidad de sus cañones para apoyar a los defensores y neutralizar la artillería del Viet Minh, como había prometido antes del inicio de la batalla.
Muerte El 15 de marzo, tras rodear el campamento para disculparse con varios compañeros oficiales, Piroth regresó a su búnker y quitó el seguro de una granada que llevaba apretada contra el pecho, inmolándose. Fue enterrado en secreto en su búnker, y su muerte se ocultó durante varios días hasta que periódicos lanzados desde paracaídas sobre el campamento notificaron a los hombres, tras haberse filtrado la noticia de la muerte al periódico desde una fuente desconocida. Su sustituto, el teniente coronel Guy Vaillant, llegó el 20 de marzo en ambulancia aérea, uno de los pocos que aterrizó con éxito en Điện Biên Phủ durante el conflicto.
Premios y honores
60x60px Comendador de la Legión de Honor 60x60px Cruz de Guerra 1939-1945 con palma de bronce y dos menciones 60x60px Cruz de guerra de los teatros de operaciones exteriores
Referencias
Bibliografía
Morgan, T. (2010). El Valle de la Muerte: La tragedia de Dien Bien Phu que llevó a Estados Unidos a la guerra de Vietnam. Nueva York: Random House. ISBN 9781588369802. Schrader, C. R. (2015). Una guerra de logística: paracaídas y porteadores en Indochina, 1945-1954. Lexington: Prensa Universitaria de Kentucky. ISBN 9780813165769. Windrow, M. C. (2004). El último valle: Dien Bien Phu y la derrota francesa en Vietnam. Boston: Da Capo Press. ISBN 9780306813863.
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