Nanyehi (Cheroqui: ᎾᏅᏰᎯ), conocida en inglés como Nancy Ward (c. 1738 – c. 1823), fue una mujer amada y líder política cheroqui. Abogó por la coexistencia pacífica con los euroamericanos y, en su etapa adulta, defendió la conservación de las tierras de caza tribales por parte de los cheroquis. Se le atribuye la introducción de los productos lácteos en la economía cheroqui. Biografía Nanyehi (que significa "la que va de un lado a otro") nació alrededor de 1738 en la ciudad principal cheroqui, Chota (o "pueblo de refugio"). Hoy en día, esa zona se encuentra dentro del condado de Monroe, en la frontera sureste de Tennessee. Su madre, hermana de Attakullakulla, era miembro del Clan del Lobo.Según el descendiente de Nanyehi, John Walker "Jack" Hildebrand, su padre era "Fivekiller", miembro de la tribu Lenape (Delaware).
Durante su adolescencia, Nanyehi se casó con Tsu-la (o "Martín Pescador"). Según el historiador Emmet Starr, él era miembro del Clan del Ciervo.A los 17 años, Nanyehi y Martín Pescador tuvieron dos hijos: Catherine Ka-Ti Walker y Littlefellow Hiskyteehee Fivekiller.
En la Batalla de Taliwa de 1755, cuando los Cheroquis lucharon contra su enemigo tradicional, el pueblo Muscogee (Creek), Nanyehi acompañó a su esposo al campo de batalla, ubicado en lo que hoy es el norte de Georgia. Aquí tienes la traducción siguiendo un estilo épico y enciclopédico:En la batalla de Taliwa de 1755, cuando los cheroquis se enfrentaron a su enemigo tradicional, los muscogui (creek), Nanyehi acompañó a su esposo al campo de batalla, situado en lo que hoy es el norte de Georgia. Ella masticaba las balas antes de que él cargara su arma.Tras la muerte de Martín Pescador en el combate, Nanyehi tomó su rifle y lideró a los guerreros cheroquis hacia la victoria.
A finales de la década de 1750, Nanyehi se casó con un comerciante irlandés, Bryant Ward. Se la conoció como Nancy, una versión anglicanizada de su nombre. La pareja tuvo una hija, Elizabeth "Betsy" Ward, quien un día se casaría con el general Joseph Martin. Bryant Ward finalmente la abandonó y regresó a su base en Carolina del Sur con su primera esposa. Mujer amada y diplomática Por sus acciones en la batalla de Taliwa, los cheroquis le otorgaron el título de Ghigau (o «Mujer amada»). Este título fue un reconocimiento de gran honor para las mujeres cheroquis que tuvieron un impacto significativo dentro de su comunidad o exhibieron un gran heroísmo en el campo de batalla. Esto la convirtió en la única mujer con derecho a voto en el consejo general cheroqui.También fue nombrada líder del consejo de clanes de mujeres, lo que la facultó para convertirse en embajadora y negociadora de todo su pueblo.
Nanyehi se convirtió en embajadora de facto entre los cheroquis y los británicos y euroamericanos. Había aprendido el arte de la diplomacia de su tío materno, el influyente jefe Attakullakulla («Little Carpenter»).En 1781, formó parte de los líderes cheroquis que se reunieron con una delegación estadounidense encabezada por John Sevier para discutir sobre los asentamientos estadounidenses a lo largo del río Little Pigeon en Tennessee. Nanyehi expresó su sorpresa ante el hecho de que no hubiera mujeres negociadoras entre los estadounidenses. Sevier quedó igualmente asombrado de que los cheroquis hubieran confiado una labor tan importante a una mujer. Se dice que Nanyehi le dijo:«Sabéis que las mujeres siempre son consideradas como nada; pero nosotras somos vuestras madres; vosotros sois nuestros hijos. Nuestro grito es todo por la paz; que esta continúe. Esta paz debe durar para siempre. Que los hijos de vuestras mujeres sean los nuestros; que nuestros hijos sean los vuestros. Dejad que vuestras mujeres escuchen nuestras palabras».Un observador estadounidense afirmó que su discurso fue muy conmovedor. Cambios en la sociedad Cheroqui A principios de la década de 1760, los cheroquis entablaron una alianza con los colonos británicos que luchaban contra los franceses y sus aliados en la guerra franco-india (el frente norteamericano de la guerra de los Siete Años en Europa). Cada bando contaba con aliados nativos americanos en América del Norte. A cambio de su ayuda, los británicos prometieron proteger a los cheroquis de sus enemigos: los pueblos creek y choctaw.
Los británicos construyeron destacamentos militares y puestos fronterizos en tierras cheroquis. Estos puestos atrajeron gradualmente a más colonos euroamericanos. Un grupo de colonos blancos asesinó a un grupo de cherokees en la actual Virginia Occidental, quienes regresaban de haber ayudado a los británicos a tomar Fort Duquesne (actual Pittsburgh). Indignados, los cheroquis mataron a más de 20 colonos en represalia. Estalló un conflicto que duró dos años, durante el cual los cheroquis capturaron Fort Loudon en el río Tellico en agosto de 1760.
Una década después, en mayo de 1775, un grupo de emisarios delaware, mohawk y shawnee formó una delegación que se dirigió al sur para apoyar a los británicos, quienes intentaban obtener la ayuda de los cheroquis y otras tribus para la guerra contra sus colonias rebeldes.
Los años de la Guerra de Independencia Los cheroquis tuvieron que afrontar múltiples problemas durante la Guerra de la Independencia. La mayoría de las tribus se aliaron originalmente con los británicos contra los colonos rebeldes. Querían expulsar a los colonos euroamericanos de sus tierras. El primo de Ward, el jefe guerrero Dragging Canoe, quería aliarse con los británicos contra los colonos, pero Nanyehi quería mantener la paz con los rebeldes. A principios de julio de 1776, Ward advirtió a un grupo de colonos blancos que vivían cerca del río Holston y en la frontera con Virginia sobre un ataque inminente de su pueblo.
A finales de julio de 1776, Dragging Canoe, Oconostota y The Raven lideraron ataques sorpresa contra los asentamientos de Overmountain en Heaton's Station, Fort Watauga y Carter's Valley, respectivamente. Tras ser rechazados por los hombres de la frontera, las partidas de asalto cheroquis continuaron los ataques contra asentamientos aislados en la región. Las milicias estatales tomaron represalias, destruyendo aldeas y cultivos indígenas.Los Carolina Light Horse Rangers y los Virginia Royal Scots formaron una expedición punitiva contra los asentamientos cheroquis en el otoño de ese año, la cual incendió la mayoría de los pueblos, cultivos y suministros de invierno de los Overhill Cherokee. Devastados, los cheroquis buscaron la paz en enero de 1777 y cedieron sus cotos de caza en el este de Tennessee a los colonos estadounidenses. Rescate de cautivos En su papel como Mujer amada, Nancy Ward tenía la autoridad para indultar a los cautivos. Tras los ataques cheroquis a los asentamientos de Watauga, salvó a la colona Lydia (Russell) Bean, esposa de William Bean, en lo que hoy es Elizabethton (Tennessee). Llevó a Bean a su casa y la cuidó hasta que se recuperó de sus heridas. Una vez recuperada, Bean le enseñó a Nanyehi una nueva técnica de tejido en telar, que ella luego transmitió a otras mujeres de la tribu. Las mujeres cheroquis solían confeccionar prendas cosiendo una combinación de pieles procesadas, telas de fibras vegetales tejidas a mano y telas de algodón o lana compradas a comerciantes. Las mujeres tejían toda la tela de la aldea para la vestimenta de los miembros de la tribu.
Lydia Bean había recuperado dos de sus vacas lecheras del asentamiento. Mientras vivía con Nanyehi, le enseñó a la mujer cheroqui cómo cuidar de las vacas, ordeñarlas y procesar la leche en productos lácteos. Tanto los animales como sus productos sustentarían a los cheroquis cuando la caza fuera escasa.Starr escribió que Nancy Ward crio vacas con éxito y se dice que fue la primera en introducir esa industria entre los cheroquis. Aquellos cheroquis que adoptaron el tejido en telar y la ganadería lechera comenzaron a parecerse a los agricultores de subsistencia euroamericanos. Según un relato de 1933, Nanyehi también estuvo entre los primeros cheroquis en poseer esclavos afroamericanos.
Los años de las guerras cheroqui-estadounidenses Con la firma del Tratado de Dewitt's Corner a principios de 1777, Dragging Canoe, cuyo consejo solitario de continuar la guerra contra los asentamientos fronterizos había sido desestimado, abandonó el área de los pueblos tradicionales cheroquis junto con muchos guerreros de ideas afines y sus familias. El grupo se desplazó más abajo por el valle del río Tennessee, alejándose de los hombres blancos. Él y unos 500 cheroquis fundaron 11 nuevos pueblos tribales centrados en la confluencia del río Tennessee con el arroyo South Chickamauga. A partir de entonces, este grupo fue conocido como los cheroquis chickamauga (o cheroquis del sur).
Los esfuerzos de paz de Ward no habían impedido otra invasión del territorio cheroqui por parte de la milicia de Carolina del Norte en 1778. La fuerza bajo el mando de Evan Shelby destruyó más aldeas y exigió nuevas cesiones de tierras. Ward y su familia fueron capturados en la batalla, pero finalmente fueron liberados y regresaron a Chota.En 1780, Ward continuó advirtiendo a los soldados patriotas sobre ataques, en un esfuerzo por evitar más incursiones de represalia contra su pueblo. Según el folclorista Harold Felton, ella incluso envió ganado a la milicia hambrienta. En julio de 1781, Nanyehi negoció un tratado de paz entre su pueblo y los estadounidenses. Al no tener que enfrentar ya una amenaza cheroqui importante a lo largo de la frontera occidental, los Overmountain Men pudieron enviar una cantidad considerable de hombres para apoyar a las milicias de la costa este y al Ejército Continental de Washington contra las fuerzas del general británico Cornwallis en la Revolución estadounidense.
Ward continuó promoviendo la alianza y la amistad mutua entre los cheroquis y los estadounidenses, y contribuyó a la negociación del Tratado Cherokee de Hopewell (1785). Nanyehi se opuso a la venta de tierras cheroquis a los blancos, pero sus objeciones fueron en gran medida ignoradas. Los cheroquis se encontraban bajo presión en Georgia y Alabama debido a la invasión de colonos blancos. Algunos líderes creían que la cesión de tierras les daba tiempo y ayudaba a preservar al pueblo cheroquis. Sin embargo, los Chickamauga continuaron su lucha incansable contra los colonos fronterizos hasta el establecimiento de la Nación Cheroqui en 1794. Últimos años En 1817, Nanyehi estaba demasiado enferma para asistir al consejo Cherokee, donde los líderes debatían si trasladarse o no al oeste del río Misisipi, al Territorio Indio, como proponían el esatdo de Georgia y el gobierno federal estadounidense. Envió una carta al consejo:"…no se desprendan de nuestras tierras, sino que continúen en ellas y amplíen sus granjas, cultiven maíz y algodón, y nosotras, sus madres y hermanas, les haremos ropa… Era nuestro deseo advertirles a todos que no se desprendieran de nuestras tierras".A pesar de sus esfuerzos, en 1819 los Cherokee cedieron sus tierras al norte del río Hiwassee y se vio obligada a unirse a otros Cherokee para trasladarse al sur. Nancy Ward abrió una posada en el sureste de Tennessee, en Womankiller Ford, a orillas del río Ocowee (actual río Ocoee). Su hijo la cuidó durante sus últimos años.
Ward falleció entre 1822 y 1824, antes de que los Cherokee fueran expulsados de sus tierras restantes. Ella y su hijo, Fivekiller, están enterrados en la tumba de Nancy Ward, en la cima de una colina, no lejos del sitio de la posada, al sur de la actual Benton, Tennessee. Legado