thumb|Subspecie R. r. himalayensis en Vinayak village en Uttarakhand, India thumb|Un reyezuelo sencillo se baña en Utrecht, Países Bajos
El reyezuelo sencillo (Regulus regulus) es una pequeña ave paseriforme de la familia Regulidae. Su vistosa cresta dorada, además de hacerle conocido como el "rey de los pájaros" en el folclore europeo, da origen a su nombre científico (y a sus nombres comunes en varios idiomas). El nombre científico, R. regulus, significa "pequeño rey" o príncipe. Se reconocen varias subespecies en su extensa área de distribución, que abarca gran parte del Paleártico y las islas de Macaronesia e Islandia. Las aves del norte y este de su área de cría migran para invernar más al sur.
Este reyezuelo tiene el dorso verdoso, el vientre blanquecino y dos franjas blancas en las alas. Su rostro es liso, con iris negros que contrastan con una brillante cresta cefálica, naranja y amarilla en el macho y amarilla en la hembra, que exhibe durante la época de cría. Se asemeja superficialmente al reyezuelo listado (Regulus ignicapilla), con el que comparte gran parte de su distribución europea, pero los hombros bronceados y el marcado patrón facial de este último son distintivos. El canto consiste en la repetición de notas agudas y finas, ligeramente más agudas que las de su pariente. En las Islas Canarias, hay actualmente dos subespecies de reyezuelo sencillo, pero antiguamente se consideraban una subespecie del reyezuelo listado o una especie distinta, Regulus teneriffae.
El reyezuelo sencillo anida en bosques de coníferas y jardines, construyendo su nido compacto de tres capas en la rama de un árbol. La hembra incuba entre diez y doce huevos, y ambos padres alimentan a los polluelos; las segundas nidadas son frecuentes. Este pequeño reyezuelo se desplaza constantemente en busca de insectos para alimentarse, y en invierno suele encontrarse con bandadas de carboneros. Puede ser presa de aves rapaces o portar parásitos, pero su amplia distribución y población hacen que no se considere una especie que represente un problema de conservación significativo.
Descripción
El reyezuelo sencillo es el ave europea más pequeña, con una longitud de 8,5 a 9,5 cm, una envergadura de 13,5 a 15,5 cm y un peso de 4,5 a 7,0 g. Su aspecto es similar al de una curruca, con el dorso verde oliva, el vientre blanco crema, dos franjas blancas en las alas y una cara lisa con iris negros muy marcados. La coronilla tiene los lados negros y una estrecha franja frontal negra, y una cresta brillante, amarilla con el centro naranja en el macho y completamente amarilla en la hembra; la cresta se ergui durante el cortejo, lo que hace que la distintiva franja naranja del macho sea mucho más visible. El pico, pequeño y delgado, es negro, y las patas son de color marrón oscuro.
Aparte del color de la cresta, ambos sexos son similares, aún en plumaje nuevo, la hembra puede tener las partes superiores ligeramente más pálidas y las inferiores más grises que el macho adulto. El juvenil es similar al adulto, pero tiene las partes superiores más apagadas y carece de la corona coloreada. Aunque la cola y las plumas de vuelo pueden conservarse durante el primer invierno, para entonces las aves jóvenes son casi indistinguibles de los adultos en el campo. El vuelo es distintivo; consiste en aleteos rápidos y vibrantes con cambios de dirección repentinos ocasionales. Los vuelos más cortos durante la alimentación son una mezcla de rápidos y aleteos con frecuentes planeos. Se mueve inquieto entre el follaje, arrastrándose regularmente por las ramas y subiendo y bajando por los troncos.
Identificación thumb|La subespecie nominal, R. r. regulus, en Bélgica. El reyezuelo sencillo tiene una cresta brillante y una cara relativamente simple. El tinte anaranjado de la parte posterior de la coronilla indica que se trata de un macho. thumb|Un reyezuelo sencillo juvenil en Polonia. La cabeza aún no muestra la coronilla coloreada y el pico es más brillante que en los adultos. El reyezuelo sencillo suele distinguirse fácilmente de otras aves pequeñas de su área de distribución, pero una mala observación podría llevar a la confusión con el reyezuelo listado o el mosquitero bilistado. El reyezuelo listado adulto presenta un patrón facial distintivo con una ceja blanca brillante y una franja negra alrededor del ojo. El juvenil suele mostrar este patrón facial lo suficiente como para distinguirlo fácilmente del reyezuelo sencillo, que tiene la cara lisa. El mosquitero bilistado tiene una ceja amarillenta y una franja pálida en la coronilla, por lo que también presenta un patrón de cabeza diferente.
El reyezuelo rubí, una especie americana emparentada con el género Regulus y posible errante en Europa, puede ser más difícil de distinguir. Tiene una cara lisa como su pariente del Viejo Mundo, pero el macho tiene una cresta roja sin borde amarillo ni negro. Las hembras y los ejemplares jóvenes de reyezuelo rubí carecen de la mancha roja rubí en la corona, pero en comparación con el reyezuelo sencillo joven, que también carece de cresta, el ave americana es de mayor tamaño, tiene un anillo ocular blanquecino evidente y barras amarillentas en las alas.
Canto thumb|left|Canto de un macho de reyezuelo sencillo, cerca de Camberley left|thumb|Macho en Francia que muestra sus plumas de cresta naranja dentro de un borde estrecho de plumas amarillas La típica llamada de contacto del reyezuelo sencillo es un fino y agudo «zee» emitido a intervalos de 1 a 4 segundos, con todas las notas al mismo tono. A veces tiene un final más corto o se emite más rápidamente. La llamada es más aguda y menos áspera que la del reyezuelo listado. El canto del reyezuelo sencillo macho es un cedro doble muy agudo y fino, repetido de 5 a 7 veces y que termina con un floreo: cedarcedar-cedar-cedar-cedar-stichi-see-pee. El canto completo dura de 3 a 4 segundos y se repite de 5 a 7 veces por minuto. Este canto, que a menudo emite el macho mientras busca alimento, se puede escuchar la mayor parte del año. También hay un subcanto más suave y errático. Los reyezuelos sencillos machos a veces muestran una respuesta territorial a las grabaciones de los cantos o llamadas del reyezuelo listado, pero aparentemente no ocurre lo contrario, ya que los cantos de este último son más simples que los de sus parientes.
Los cantos de los reyezuelos continentales varían solo ligeramente a lo largo de su área de distribución y consisten en un único tipo de canto, pero se ha producido una divergencia mucho mayor en las poblaciones aisladas de Macaronesia. No solo existen variaciones entre islas y dentro de una misma isla, sino que los machos individuales en las Azores pueden tener hasta tres tipos de canto. Los dialectos de las Azores se dividen en dos grupos principales, ninguno de los cuales provocó respuesta en los reyezuelos europeos machos en experimentos de reproducción de grabaciones. También existen dos grupos dialectales principales en las Islas Canarias: un grupo extendido similar a la versión europea y otro restringido a las montañas de Tenerife. Las variaciones en los cantos se han utilizado para investigar el patrón de colonización de las islas macaronésicas por los reyezuelos y se ha identificado una subespecie previamente desconocida.
Taxonomía Los reyezuelos son un pequeño grupo de aves que a veces se incluyen en los sílvidos, pero a menudo se les otorga el estatus de familia, especialmente porque investigaciones recientes muestran que, a pesar de las similitudes superficiales, están filogenéticamente alejados de las estos. Los nombres de la familia Regulidae y del género Regulus derivan del latín , diminutivo de , rey. El reyezuelo sencillo fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en su Systema Naturae en 1758 como ). Fue trasladado al género de currucas Sylvia por el naturalista inglés John Latham en 1790, y a su género actual por el zoólogo francés Georges Cuvier en 1800.
Las relaciones del reyezuelo de Formosa (Regulus goodfellowi) también han sido objeto de mucho debate. A veces se le considera una subespecie del reyezuelo listado, pero su canto territorial se asemeja al de las subespecie himalaya del reyezuelo sencillo, y los datos genéticos muestran que es el pariente más cercano de esa especie y, a pesar de su nombre alternativo, solo está lejanamente emparentado con el reyezuelo listado. El reyezuelo de Formosa divergió del reyezuelo dorado hace entre 3,0 y 3,1 millones de años. Subespecies Eurasia Continental right|thumb|Hembra de R. r. regulus en Inglaterra right|thumb|R. r. japonensis en Japón right|thumb|R. r. sikkimensis del Santuario de Vida Salvaje Pangolakha en Sikkim, India. thumb|Posible macho de R. r. himalayensis tiene las partes inferiores más pálidas que la subespecie europea. Se han descrito varias subespecies del reyezuelo sencillo. En Eurasia continental, existen nueve subespecies generalmente aceptadas y muy similares, que difieren únicamente en detalles como el tono del plumaje. A nivel genético, las dos formas de Asia Central, R. r. sikkimensis y R. r. himalayensis, están muy cerca entre sí y se han diferenciado solo en el pasado reciente, pero divergieron de la subespecie occidental hace aproximadamente 2,8 millones de años. Regulus regulus regulus (Linnaeus, 1758). Se reproduce en la mayor parte de Europa; esta es la subespecie nominal. Regulus regulus himalayensis (Bonaparte, 1856). Se reproduce en el Himalaya; es similar a la subespecie nominal, pero ligeramente más pálida en la parte superior y con las partes inferiores más blancas. Regulus regulus japonensis (Blakiston, 1862). Se reproduce en Asia oriental, incluyendo Japón, Corea, China y Siberia; es más verde y tiene las partes superiores más oscuras que la forma nominal, y presenta anchas franjas blancas en las alas. Regulus regulus tristis (Pleske, 1892). Se reproduce en China y Asia Central, invernando en el noreste de Afganistán. Los registros de esta raza de Ladakh reclamados por Meinertzhagen se consideran fraudulentos. Es distintivo, con los bordes negros de la cresta prácticamente ausentes. La coronilla del macho es más amarilla que en otras formas, y las partes inferiores son mucho más opacas y grises. Regulus regulus coatsi (Sushkin, 1904). Se reproduce en Rusia y Asia Central, y es más pálido por encima que la subespecie nominal. Regulus regulus yunnanensis (Rippon, 1906). Se reproduce en el Himalaya oriental, Birmania y China; es similar a R. r. sikkimensis, pero más oscura en general, con partes superiores de color verde oscuro y partes inferiores de color beige más oscuro. Regulus regulus hyrcanus (Zarudny, 1910). Se reproduce únicamente en Irán; es similar a R. r. buturlini, pero ligeramente más oscura. Regulus regulus buturlini (Loudon, 1911). Se reproduce en Europa del Este, el Cáucaso y Asia Central. Es más pálida en la parte superior que la subespecie nominal, y de color verde grisáceo en lugar de oliva. Regulus regulus sikkimensis (Meinertzhagen R. & Meinertzhagen A., 1926). Se reproduce en India y China. Es más oscuro que R. r. himalayensis y más verde que la subespecie nominal.
Las islas atlánticas En las islas atlánticas de Macaronesia se encuentran dos grupos de taxones de reyezuelos sencillos. Las aves de las Islas Canarias son colonizadoras antiguas, mientras que las de las Azores son de origen más reciente. No hay reyezuelos sencillos en Madeira, donde el reyezuelo de Madeira es la única especie de Regulus.
Hubo dos oleadas de colonización en las Islas Canarias. Primero se ocuparon Tenerife y La Gomera hace entre 1,9 y 2,3 millones de años, y más tarde llegaron por separado a El Hierro y La Palma hace entre 1,3 y 1,8 millones de años.