Eulychnia elata es una especie de planta suculenta perteneciente al género Eulychnia, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del norte de Chile, específicamente de la región de Atacama.
Descripción Eulychnia elata es una especie de cactus de porte arbóreo y crecimiento erecto. Alcanza entre 4 y 6 m de altura y desarrolla ramas empinadas; en la localidad más septentrional, al noreste de Copiapó, los ejemplares no superan los 3 m de altura y presentan ramas más delgadas. El tronco alcanza aproximadamente 40 cm de grosor y la planta emite brotes desde la base hasta niveles elevados. La epidermis muestra una coloración verde grisácea y las ramas presentan un diámetro de 8 a 10 cm. izquierda|miniaturadeimagen|Detalle de las espinas Los tallos poseen entre 9 y 13 costillas, con una altura de 5 a 8 mm y una anchura de 2 a 3 cm. Los surcos de separación entre costillas son rectos o ligeramente ondulados. Las areolas muestran fieltro de color gris, con un diámetro de 7 a 12 mm, y se disponen a una distancia de 5 a 10 mm entre sí. La espinación resulta relativamente robusta, sin caracteres especialmente distintivos frente a especies próximas. miniaturadeimagen|Tallo con frutos Las flores se desarrollan por lo general en el ápice de los tallos o en posiciones muy cercanas a este. Alcanzan entre 6,5 y 8,5 cm de longitud y se abren hasta 4 a 5 cm de diámetro, con una fragancia débil. Los pétalos son blancos, con frecuencia recorridos por una franja central rosada; miden de 2 a 3 cm de longitud y de 1 a 1,5 cm de anchura, y los más externos presentan un leve tono verdoso.
El receptáculo floral alcanza entre 3 y 4,5 cm de longitud y muestra una ligera curvatura hacia arriba; su grosor varía de 1 a 1,5 cm en la base y de 3 a 4 cm en la parte superior, donde aparecen mechones de lana de color marrón negruzco. Los estambres inferiores miden alrededor de 1,6 cm de longitud y los superiores cerca de 1 cm, con inserciones concentradas en la mitad inferior del tubo floral y en el borde. El estilo es blanco, mide de 2 a 2,5 cm de longitud y presenta entre 18 y 22 lóbulos estigmáticos de color crema pálido, con longitudes de 6 a 10 mm.
El fruto conserva la misma cobertura lanosa que el receptáculo floral. Las semillas son relativamente grandes, con la base más aguda, una quilla dorsal poco marcada y un hilo de menor tamaño, rasgos que permiten diferenciarlas de las de especies afines dentro del género.
Especies similares Eulychnia elata a menudo se confunde con Eulychnia acida debido a la similitud general en su aspecto, aunque presenta varios rasgos morfológicos que permiten diferenciarlas con claridad.
En primer lugar, su porte es mayor, alcanzando entre 4 y 6 m de altura, mientras que E. acida normalmente mide de 1,5 a 4 m. Además, los tallos son más delgados, con un diámetro de 8 a 10 cm, y presentan menos costillas, entre 9 y 13, frente a las 10–16 de E. acida. Las flores también difieren: alcanzan entre 6,5 y 8,5 cm de longitud, superando a las de 5–7 cm de la especie relacionada.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se localiza en el norte de Chile, abarcando el sector comprendido entre el norte del valle del río Huasco y el noreste de la ciudad de Copiapó, en la región de Atacama. Habita principalmente en biomas desérticos y de matorral seco.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Eulychnia acida var. elata, publicada en 1980 por el botánico alemán Friedrich Ritter en su libro ilustrado Kakteen in Südamerika 3: 896.
Más tarde, el botánico francés Joël Lodé la elevó a la categoría de especie, por lo que pasó a llamarse Eulychnia elata. Registró estos cambios en la revista científica Cactus-adventures international 32(1): 55, publicada en 2022. Etimología
Eulychnia: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas eu (que significa 'bueno' o 'bello') y lychnos (que se traduce como 'candelero' o 'antorcha'), en alusión a los tallos columnares que presentan las plantas. elata: epíteto específico que deriva del latín ēlātus, que significa 'izado', 'elevado' o 'alto’, en alusión al porte de la planta. Usos Esta especie de cactus se cultiva con frecuencia como planta ornamental y su propagación se realiza mediante semillas o hijuelos.
Galería
Referencias
elata Categoría:Flora endémica de Chile Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1980 Categoría:Plantas descritas en 2022 Categoría:Plantas descritas por F.Ritter