Ella Bay es una bahía ubicada en la región costera de Cassowary, en el extremo norte de Queensland, Australia. Se encuentra muy cerca de la ciudad de Innisfail. Innisfail se encuentra a 88km al sur de Cairns y 260 km al norte de Townsville. La bahía está delimitada por la punta Cooper al norte y la punta Heath al sur. La zona adyacente a Ella Bay se llama Wanjuru.
A escala paisajística, las cadenas montañosas que rodean Ella Bay se encuentran, en su mayor parte, dentro del área del Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos, reconocida por su patrimonio natural. Parte de Ella Bay está protegida dentro del Parque Nacional de la bahía de Ella. El océano frente a la costa de la Ella Bay se halla dentro del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, que también es Patrimonio de la Humanidad. En el extremo sur de Ella Bay hay dos bloques de terreno privado: un bloque de 470 hectáreas mayoritariamente despejado y un bloque de selva tropical de 26 ha llamado Little Cove por el promotor inmobiliario Satori Ella Bay.
Según la Oficina de Meteorología, la precipitación media anual en Innisfail supera los 3500 milímetros o 3,5 metros, y el número medio de días lluviosos al año es de 150.
Historia La zona de Ella Bay estaba habitada originalmente por el clan Bagirbarra, los propietarios tradicionales reconocidos de estas tierras y uno de los clanes de habla mamu de la región de Innisfail.Pentecost, P.M. (2007) Report on a cultural heritage assessment on Lot 30 on Crown Plan N157629, North Queensland. La riqueza y diversidad del entorno de la selva tropical de las tierras bajas de los trópicos húmedos habría permitido una densidad de población de aproximadamente dos kilómetros cuadrados por persona y una «banda» de unos cincuenta individuos.
Ella Bay se encuentra dentro del territorio tradicional del pueblo mamu, una tribu aborigen australiana con varios clanes distintivos. Estos clanes tienen vínculos culturales y espirituales con las tierras bajas costeras, las tierras costeras y las aguas de lo que hoy se conoce como la parte norte de la región de Cassowary Coast, en el noreste de Queensland (Australia). Antes de la colonización, la tribu Mamu se desplazaba estacionalmente por su territorio tradicional, accediendo a importantes fuentes de alimento como mariscos, peces de agua dulce, animales de caza, frutas y raíces de la selva tropical. Ciertas especies de plantas que las tribus aborígenes de la selva tropical de esta zona utilizaban habitualmente eran muy tóxicas, por lo que empleaban métodos tradicionales para prepararlas cuidadosamente y hacerlas aptas para el consumo. Durante algunas estaciones, estos alimentos tóxicos constituían la base de su dieta. En algunos lugares, los primeros visitantes europeos (como el antropólogo Roth) registraron la existencia de asentamientos comunales con múltiples refugios, incluidas estructuras tipo casas largas, y hay pruebas de que se cultivaba una especie de ñame similar al taro para su cosecha regular a lo largo de arroyos y ríos. Al igual que muchos aborígenes de Australia, los propietarios tradicionales mamu fueron trasladados por la fuerza de sus tierras a otros lugares de Queensland, como los asentamientos misioneros de Cherbourg, Woorabinda, Yarrabah y Palm Island. Algunos han regresado a vivir a la zona desde mediados del siglo XX.
El primer contacto con los europeos se produjo con un puñado de supervivientes del naufragio del bergantín María. El 26 de febrero de 1872, tras una asombrosa huida de los arrecifes y las rocas, el bergantín encalló en lo que todavía se conoce como el arrecife María, a unas millas de Cardwell. Todos los hombres que llegaron a tierra en una balsa al norte del río Johnstone debieron la vida a los aborígenes locales, que los trataron con amabilidad, les dieron de comer, les prepararon campamentos y avisaron al barco de rescate Basilisk para que acudiera a la costa.Maiden, P. (2000) Shipwreck of the New Guinea Gold Explorers: The Wreck of the Brig 'Maria' off Hinchinbrook Island in 1872. Rockhampton, Qld. : Central Queensland University Press.
Los primeros pobladores fueron los "recolectores de cedros" en 1880, durante la llegada de leñadores en busca de la especie local de cedro rojo ( Toona ciliata ), que rápidamente se convirtió en una zona clave para el cultivo de banano y caña de azúcar. Las industrias posteriores persisten hasta la actualidad.
El último ciclón que azotó la región de Innisfail fue el ciclón Yasi, que tocó tierra con categoría 5 el 3 de febrero de 2011. Yasi fue uno de los ciclones más potentes que han impactado Queensland desde que se tienen registros. El ciclón Larry (categoría 4 antes de tocar tierra) azotó Queensland el 20 de marzo de 2006. Larry causó importantes daños a viviendas y otros edificios, así como extensos daños a cultivos locales (frutas tropicales, azúcar y plátanos) y plantaciones madereras.
Flora y fauna
El entorno de Ella Bay alberga una gran variedad de especies de flora y fauna, entre ellas especies emblemáticas como el casuario sureño en peligro de extinción (Casuarius casuarius johnsonii), así como varias especies de ranas amenazadas o vulnerables, entre ellas la rana de encaje australiana, la rana de niebla común y la rana de cascada. El área también conserva remanentes de vegetación nativa y alberga cocodrilos estuarinos.
Ella Bay es utilizada regularmente por las tortugas marinas verdes como sitio de anidación. Otras especies de tortugas marinas amenazadas también podrían anidar en la zona, aunque esto aún no ha sido confirmado.
Las aguas de Ella Bay constituyen un hábitat importante de aguas poco profundas para diversas especies de delfines costeros, entre ellas el delfín de aleta chata, endémico de la región, y el delfín jorobado del Indo-Pacífico. También se han avistado ballenas en Ella Bay, incluidas ballenas jorobadas migratorias.
Asimismo, se han observado dugones en Ella Bay. Sin embargo, el estado actual de los lechos de pastos marinos de la zona hace que, por el momento, Ella Bay no constituya un hábitat óptimo para esta especie.
Desarrollo de Ella Bay La propiedad de Ella Bay comprende 470 hectáreas de terreno en propiedad absoluta que se utilizan como estación ganadera, aislada dentro del Parque Nacional Ella Bay y los Bosques Tropicales Húmedos de Queensland, así como un bloque de selva tropical de 160 acres llamado Little Cove. El sitio de Ella Bay se inspeccionó por primera vez en 1882 y posteriormente se despejaron grandes áreas para la producción de banano y la agricultura a pequeña escala. Existen numerosos artículos periodísticos de principios del que indican que Ella Bay era una de las principales zonas bananeras de Queensland.Brisbane Courier. 1903Sydney Morning Herald. 1906Rockhampton Morning Bulletin 1903 Los artículos periodísticos de la época informan de que las tierras fueron arrendadas a agricultores chinos y de que más de un centenar de hombres trabajaban en el lugar. Para entonces, se habían despejado unas 500 hectáreas para el cultivo de plátanos y, en 1902, se construyó un muelle de 100 metros de longitud destinado a cargar los barcos de vapor con plátanos con destino a Brisbane. También existe una referencia a Ella Bay Road relacionada con la licitación para la construcción de un puente, publicada en el Cairns Post en 1917. En 1906, el asentamiento, que contaba con más de un centenar de agricultores chinos, fue abandonado después de que un fuerte ciclón tropical destruyera sus viviendas y cultivos. Tras vender la fruta que lograron salvar, los agricultores abandonaron por completo Ella Bay, y la zona nunca volvió a ser poblada de forma permanente.
En la historia reciente, la mayor parte del emplazamiento de Ella Bay aparecía despejada en los mapas del ejército de 1943,Accessed via Department of Environment and Resource Management: Museum of Lands, Mapping and Surveying. September 2009 y las pequeñas zonas restantes se despejaron y nivelaron a mediados de la década de 1960. Desde entonces, el lugar se ha utilizado principalmente para el pastoreo. El pasto tropical introducido (Brachiaria decumbens y Brachiaria humidicola) cubre casi toda el área despejada.
El terreno, de 470 hectáreas, está prácticamente despejado. La infestación de malas hierbas introducidas (manzana de estanque, Hymenachne, Sicklepod, etc.) ha degradado aún más gran parte de estas zonas de pastoreo y los márgenes de las zonas con vegetación remanente. Esta situación se debe al fracaso de los sucesivos propietarios a la hora de controlar de manera oportuna y eficaz estas especies invasoras. La propiedad de Little Cove, de 160 acres, está cubierta casi en su totalidad por vegetación de selva tropical en peligro de extinción y de interés. Según la legislación EPBCA de la Mancomunidad de Naciones, la selva tropical litoral está catalogada como en peligro crítico de extinción. Esta tierra se encuentra en la zona sur de Ella Bay, ya que la zona norte era demasiado húmeda para la agricultura. El humedal del norte, conocido como pantano de Ella Bay, está clasificado como humedal de importancia nacional y se encuentra principalmente dentro del Parque Nacional de Ella Bay.
Se propone construir el Ella Bay Integrated Resort, un complejo turístico y desarrollo inmobiliario integrado que prioriza la sostenibilidad y la gestión ambiental. El objetivo ecológico declarado del desarrollo es, en primer lugar, vivir de forma sostenible con una huella de carbono mínima, la captación y el reciclaje del agua de lluvia, y la minimización de la contaminación, mediante la filosofía general de vida ecológica y los principios del desarrollo sostenible; y, en segundo lugar, proteger y mejorar la fauna y la flora del lugar y sus alrededores mediante el uso responsable y la protección del entorno natural, mediante prácticas de conservación y sostenibilidad.
El proyecto fue aprobado por el Gobierno federal el 19 de diciembre de 2012 con 19 condiciones destinadas a reducir el impacto medioambiental. La carretera que conduce al complejo turístico deberá estar vallada y contar con pasos para proteger a los casuarios. Se llevará a cabo la revegetación de 50 hectáreas de hábitat en el lugar.
Oposición Los conservacionistas locales se oponen firmemente a este complejo por muchas razones. Temen que la llegada de hasta 5000 personas a esta zona silvestre pueda causarle un gran daño. El tráfico generado por el complejo pondrá en peligro la seguridad de los casuarios del sur y de especies de ranas en peligro de extinción. Para facilitar el acceso a la urbanización y despejar el terreno para construir 100 viviendas en la zona de Little Cove, se destruirá la selva tropical costera, que se encuentra en peligro crítico de extinción. Russell Constable, ecologista de la Cassowary Coast Alliance, teme que las especies de delfines costeros, ya amenazadas, se vean negativamente afectadas por el aumento de la actividad de embarcaciones y motos acuáticas de los nuevos residentes de la zona, al igual que las tortugas marinas que anidan allí. Los conservacionistas también afirman que no es prudente ubicar a tanta gente en una zona tan susceptible a los efectos de los ciclones tropicales y con un historial de desastres de este tipo.
Véase también Parque Nacional de la Bahía de Ella Referencias
Enlaces externos Ella Bay Forever es un blog sobre la flora y fauna de la bahía de Ella y la playa de Bramston. El blog también destaca los problemas de conservación de la región. Desarrollo turístico integrado de Ella Bay Noticias recientes de Cassowary Coast Alliance sobre la bahía de Ella Archivo de CAFNEC Ella Bay Archived Historia de la anidación de la tortuga de la bahía de Ella en ABC
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