Este artículo presenta la historia de la representación de personajes LGBT (lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y queer) en producciones animadas de The Walt Disney Company, incluyendo películas de los estudios Walt Disney Animation Studios y Pixar, y programación de los canales Disney Branded Television así como el servicio de streaming Disney+. Desde 1983 en adelante, el contenido de Disney a menudo incluía estereotipos LGBT o el contenido era censurado en series que se transmitían en Toon Disney como Blazing Dragons. Algunos creadores también han criticado a los ejecutivos del estudio Disney por cortar escenas LGBTQ de sus programas en el pasado, o criticado que sus programas no eran vistos como parte de la «marca Disney», como The Owl House. Representación Codificación queer El género ha siempre sido un componente de la animación, con académicos como Harry Benshoff y Sean Griffin escribiendo que la animación siempre ha «insinuado la naturaleza performativa del género». Algunos argumentaron que The Walt Disney Company jugó con estereotipos de género en el pasado, presentando personajes afeminados o amanerado, o aquellos codificados como gay, lo que ocurría mientras los personajes eran cómicos y se mantenían a distancia. Continuando desde finales de la década de 1980, comenzaron a aparecer villanos en películas de Disney que estaban codificados como queer.
Gastón y LeFou en la película de 1991 La Bella y la Bestia y Jafar de la película de 1992 Aladdín fueron creados por un animador abiertamente gay llamado Andreas Deja, y cantaron música de Howard Ashman, quien también era abiertamente gay. Deja supervisó la animación de esos personajes, con algunos notando el valor campy de estos personajes. El hecho de que Deja también trabajó en Scar en El rey león y el personaje titular en Hércules, por ejemplo, ha sido discutido como una influencia en el desarrollo de algunos personajes de Disney. En un artículo de junio de 1994 en The Advocate, un productor ejecutivo de El rey león, Thomas Schumacher, un hombre gay, argumentó que había «muchas personas gay en todos los niveles» de Disney, y lo llamó un «entorno muy solidario». Notó que llevó a su pareja, Matt White, a una fiesta anual en la playa de la compañía y a largos retiros de la compañía y que, aunque algunos ejecutivos se sentían incómodos con que Schumacher llevara a su pareja, los ejecutivos superiores no le causaron problemas. Schumacher también dijo que, aunque lamentaba haber entregado las riendas de la película a Don Hahn, estaba orgulloso de las canciones de Tim Rice, un letrista, y Elton John en la película. The Advocate notó que incluso si no hay personajes abiertamente gay o lésbicos en la película, hay sensibilidad hacia los temas LGBTQ en la élite superior de Disney.
Esta codificación queer tenía sus desventajas, con redes que no querían mostrar representación abierta. Rebecca Sugar argumentó que es realmente pesado para un niño existir solo como un villano o una broma en una serie animada. En 2011, Deja le dijo a news.com.au que Disney tendría una «familia que tiene dos papás o dos mamás» si encuentran «el tipo correcto de historia con ese tipo de concepto». Sin embargo, otros críticos criticaron a tales villanos codificados como queer por contribuir al discurso homofóbico y equiparar la queerness con el mal en sí mismo.
El historiador Peter C. Kunze argumentó que Ashman fue reclutado por Disney desde el Broadway, diciendo que mientras trabajaba con Alan Menken, creó canciones en La sirenita (1989), La Bella y la Bestia y Aladdín. Kunze notó que Ashman y los animadores de La sirenita se inspiraron en la cultura gay e íconos gay. También señaló que Ashman fue apoyado por Jeffrey Katzenberg después de declararse seropositivo al VIH, con la compañía incluso creando una unidad de producción cerca de su casa para que pudiera recibir tratamiento en Nueva York en lugar de viajar a Burbank, con La Bella y la Bestia dedicada a él. Kunze además notó que Albert Tavares, un hombre gay, supervisó el reparto en La sirenita.
En 2006, Tierra de osos 2, dirigida por Ben Gluck, abogaba por temas de diversidad y transformación personal. La película retrata la transformación de Nita en un oso, que es recibida con apoyo incondicional de su padre, quien afirma: «Te amaré sin importar lo que elijas», destacando la importancia de la aceptación y el amor a través de las diferencias. Melissa Etheridge, inspirada por la película, escribió tres canciones originales para la banda sonora.
En mayo de 2020, Amber Vucinich, una revisora de historias para Las aventuras enredadas de Rapunzel, reveló que Cassandra «Cass» estaba codificada como gay, con «miradas sáficas» hacia la protagonista de la historia, Rapunzel. También dijo que había muchas «mujeres queer que que se subían a las escenas de Cassandra», y que las vibras de mujeres que aman a mujeres estaban arraigadas en cada dibujo que hizo del personaje.
En marzo de 2021, Kelly Marie Tran, la actriz de voz de Raya en la película Raya y el último dragón, argumentó que Raya es queer, afirmando que creía que había «algunos sentimientos románticos» entre Raya y Namaari en la historia. Más tarde aclaró que esta no es la posición oficial de Disney y esperó por un guerrero de Disney que esté «abiertamente en la comunidad LGBTQ» en el futuro, quizás incluso una persona que esté discapacitada.
En junio de 2021, Luca se estrenó en Disney+. Algunos argumentaron que la película se sentía «gay» incluso si no era «explícitamente queer», y más ambigua, comparándola con la película de acción en vivo de 2017 Llámame por tu nombre y la película animada de 2020 Wolfwalkers. Otros dijeron que Luca y Alberto ocultando sus verdaderas identidades de monstruos marinos era una alegoría para las personas que son miembros de la comunidad LGBTQ+, sintiendo como si necesitaran ocultar sus verdaderos yo para ser aceptados. El director de la película, Enrico Casarosa, dijo que esto fue involuntario y que su visión original para la película era explorar el tiempo en la vida de un niño antes del romance, pero desde entonces ha dado la bienvenida a la interpretación después del estreno de la película, afirmando también: «Aunque me identifico con los pronombres él/él y soy un hombre heterosexual, los temas de diversidad, aceptación e inclusión en nuestra película son queridos para mi corazón». Representación positiva thumb|right|Alex Hirsch, creador de Gravity Falls en la Comic-Con de San Diego de 2013. En la década de 2010, el final de la serie de Gravity Falls, transmitido en Disney Channel, presentó al sheriff Blubs y al diputado Durland confirmados como una pareja gay.
En 2016, Jared Bush, escritor y codirector de la película Zootopia, declaró que la película presenta una pareja gay, Bucky y Pronk Oryx-Antlerson.
En marzo de 2017, Star vs. the Forces of Evil haría titulares con un episodio titulado «Just Friends». El episodio presentó personajes asistiendo a un concierto y luego los asistentes al concierto comenzando a besarse, incluyendo parejas del mismo sexo.
El 30 de septiembre de 2018, Marvel Rising: Secret Warriors se transmitió en Disney Channel y Disney XD. El equipo incluía a América Chávez, una superheroína latina lesbiana. GLAAD expresó esperanza de que la película permitiera que Chávez fuera representada con precisión, y «sirviera como una introducción de América y otros personajes queer al Universo Cinematográfico de Marvel». La película fue descrita más tarde como «una historia de superhéroes con diversidad saliendo de cada fotograma animado», con nota de que Chávez tiene dos madres.
El 22 de mayo de 2020, un cortometraje animado titulado Out se estrenó en Disney+. Este corto de Pixar gira en torno a Greg intentando ocultar una foto enmarcada de él y su novio, Manuel, de sus padres, por miedo a su desaprobación. El séptimo cortometraje en la serie SparkShorts, es tanto el primero de Disney como de Pixar en presentar un personaje principal gay y una trama, incluyendo un beso en pantalla entre personas del mismo sexo.
En la década de 2020, The Owl House presentó a una protagonista bisexual, Luz Noceda, y varios otros personajes LGBTQ. GLAAD la elogió como una serie «notable» que «introdujo nuevos personajes queer femeninos». Previamente, la creadora de la serie Dana Terrace confirmó a Luz Noceda como bisexual y a Amity Blight como lesbiana en un AMA de Reddit en septiembre de 2020. Amity y Luz representan a los primeros personajes LGBT+ femeninos habituales animados de Disney. La serie también presentó a Raine Whispers, quien usa pronombres they/them y es interpretado por el actor transgénero y no binario Avi Roque, y es el primer personaje no binario de Disney.
El 29 de septiembre de 2020, Samantha «Sam» King, una escritora para el episodio de la temporada 3 de DuckTales, «They Put a Moonlander On the Earth!», confirmó que la teniente Penumbra es un personaje lesbiana. Sin embargo, King deseó que hubiera sido más abierta y dijo que la gente debería seguir pidiendo una mejor representación. En 2020, participó en un zine de DuckTales donde confirmó que Launchpad es bisexual, diciendo «LP solo tiene tanto amor en él, que por supuesto no solo se atrae románticamente a un género».
En marzo de 2022, clips filtrados de una reunión de The Walt Disney Company mostraron a la presidenta de Disney General Entertainment, Karey Burke, explicando al personal que es madre de «dos hijos queer», y al coordinador de producción en Disney Television Animation, Allen Martsch, notando que su equipo está tratando de incluir «más personajes trans y de género no conformes» en las producciones animadas de Disney. Además, en la reunión, Layota Raveneau, directora de serie de The Proud Family: Louder and Prouder y Rise Up, Sing Out, dijo que estaba agregando queerness dondequiera que pudiera en los proyectos en los que trabajaba para Disney. En otro lugar, Burke prometió que el 50% de los personajes en el contenido creado por Disney General Entertainment serían «de grupos minoritarios».
El 21 de mayo de 2022, Luz y Amity se besaron en los labios en el episodio de The Owl House «Clouds on the Horizon». Es el primer beso entre personas del mismo sexo entre los personajes principales en una serie animada de Disney. Strange World, que se estrenó el 23 de noviembre de 2022, presenta a Ethan Clade, quien es el primer personaje principal gay en una película animada de Disney. Ethan Clade es interpretado por el comediante gay Jaboukie Young-White.
Elemental, que se estrenó el 16 de junio de 2023, presenta a Lake Ripple, quien es el primer personaje no binario en una película de Pixar, y su novia Ghibli. Lake usa pronombres «ellos/ellas» y «ella». Lake Ripple es interpretado por el actor no binario Kai Ava Hauser.
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