(Cambridge, Massachusetts; – Burlington, Massachussets, ) fue un beisbolista estadounidense que jugó diecisiete temporadas con tres equipos en la MLB en la posición de pitcher con tres apariciones en el All-Star Game de las Grandes Ligas de Béisbol y dos veces líder en victorias de la American League. Fue pitcher para Boston Red Sox (1961-1964), los Pittsburgh Pirates (1964–1965), y los Chicago White Sox (1967–1978). Un especialista en la bola de nudillos después de unirse a los White Sox. Lanzaba con el brazo izquierdo y bateaba con el brazo derecho.
Carrera Wood inició su carrera profesional en 1960 con el equipo Class D de Waterloo Hawks de la Midwest League. Solo ganó una decisión en cuatro apariciones con el club, con efectividad de 2.70 (ERA) antes de ser promovido a los Raleigh Capitals de la Class B de la Carolina League. Fue promovido al primer equipo de los Red Sox a mediados de junio. Tuvo su debut en Fenway Park el 30 de junio donde permitió tres hits y dos carreras, y ponchó a tres en los últimos cuatro innings en la derrota por 2–10 ante los Cleveland Indians. Su segundo partido fue el 19 de julio en una doble cartelera, teniendo su primera apertura (también ante Cleveland), permitiendo tres carreras en tres innings, se fue sin decisión en la derrota por 8-9. Jugó seis partidos (uno como abridor) para los Red Sox teniendo 5.54 de ERA, siete ponches, siete bases por bola y 14 hits en 14 innings antes de ser relegado a las ligas menores a finales de julio, a los Johnstown Red Sox, equipo Class A de la Eastern League. Wood perdió siete de 10 decisiones con 4.62 de ERA, 44 ponches, 15 bases por bola y 80 hits en 74 innings.
El equipo de la Eastern League pasó a ser los York White Roses en 1962, equipo en el que Wood fue uno de los líderes. Terminó en segundo lugar en victorias (15, empatado con Dave McNally y Sonny Siebert, detrás de Paul Seitz con 16), sexto en ERA (2.84), sexto en ponches (178) y tercero en hits (198, detrás de Jay Ritchie con 209 y Richard Slomkowski con 202). Sus 219 innings fueron la mayor cantidad en la liga. Fue promovido a Boston en septiembre, teniendo una apertura con los Red Sox permitiendo tres carreras en innings, se fue sin decisión en la derrota por 3-4 ante los Washington Senators.
En 1963 Wood fue uno de los últimos pitchers del corte en el entrenamiento de primavera. Inició la temporada en el equipo Class AAA Seattle Rainiers de la Pacific Coast League, pero luego de registrar 1.12 de ERA con cinco victorias en siete decisiones, sería enviado a los Red Sox a inicios de junio. Boston inicialmente lo usó de abridor, pero luego de perder cuatro partidos y conceder 39 hits en 28 innings, pasó a ser relevista a inicios de julio, rol que tuvo hasta el final de la temporada. Como relevista tuvo 2.45 de ERA en innings. En 25 partidos (seis como abridor), tuvo récord de 0–5 con 3.76 de ERA, 28 ponches, 13 bases por bola y 67 hits en innings.
Wood inició la temporada con Boston, pero fue enviado al filial de Seattle a mediados de Mayo luego de registrar 17.47 de ERA en cuatro partidos. En unos meses en Seattle, Wood tuvo un récord de 15–8, siendo uno de los líderes de la liga en victorias (empatado con otros tres y detrás de Bob Locker y Ken Rowe con 16), en ERA (2.30, segundo detrás de Bruce Howard con 2.20), ponches (197, segundo detrás de Al Stanek con 220), y en innings lanzados (séptimo con 211). Los Red Sox decidieron no ascenderlo en septiembre, pero el contrato de Wood fue comprado por los Pittsburgh Pirates en ese mes.
Pittsburgh Pirates Wood jugó en tres partidos en ese mes con los Pirates, dos de ellos como abridor. El 2 de octubre ante los Milwaukee Braves lanzó nueve entradas de dos carreras, pero los Pirates no lo ayudaron en ofensiva y el partido se fue a extra innings.
En 1965 Wood tuvo su primera temporada completa en la MLB. En 34 partidos tuvo récord de 1–1 con 3.16 de ERA, 29 ponches, 16 bases por bola y 44 hits permitidos en innings.
En 1966 fue uno de los primeros lanzadores que no superaron el corte en los Pirates en el entrenamiento de primavera. Estuvo con el equipo Class AAA Columbus Jets de la International League, en la que Wood fue llamado el International League's Most Outstanding Pitcher, luego de liderar la liga en ERA con 2.41, juegos completos (15), blanqueadas (8), e innings lanzados (224). Además de 14 victorias, empatado en el tercer lugar de la liga con Billy Rohr y detrás de Gary Waslewski con 18 y Ed Barnowski con 17; perdió ocho partidos, teniendo un porcentaje de victorias de .636. Los Pirates no lo promovieron en ese año, pero su actuación impresionó al reclutador George Maltzberger de los Chicago White Sox, que lo recomendó al Gerente General Ed Short. El 12 de octubre los Pirates lo cambiaron a los White Sox por Juan Pizarro.
thumb|right|El veterano Hoyt Wilhelm ayudando a Wood con su knuckleball.
Chicago White Sox Cuando Wood llegó al entrenamiento de primavera en Chicago en 1967, el mánager Eddie Stanky le informó que sería un relevista largo. Wood buscaba prolongar su carrera, por lo que comenzó a lanzar el knuckleball, aunque Chicago ya contaba con un especialista en ese lanzamiento (Hoyt Wilhelm), Eventual miembro del Salón de la Fama, por lo que la carrera de Wood inició como relevista y pasó a ser abridor. Con los White Sox Wood fue constante y resistente, promediando 300 innings por temporada.
Wood entró al roster como relevista, teniendo 1.51 de ERA en la primera mitad de la temporada, La lesión de Jim O'Toole y bajas de nivel de John Buzhardt le dieron la oportunidad de ser abridor en julio, logrando la victoria en el primer partido ante los Kansas City Athletics, partido en el que permitió una carrera en innings. Su récord fue de 3–0 como abridor en Julio, pero perdió en sus dos primeros inicios en agosto, regresando a su rol de relevista, logrando una victoria ante los New York Yankees a finales de agosto. En 51 partidos (ocho como abridor), tuvo récord de 4–2, cuatro salvamentos, 2.45 de ERA, 47 ponches, 28 bases por bola y 95 hits en innings pitched.
Wilhelm continuó ayudando a Wood con su knuckleball en 1968 durante en entrenamiento de primavera, y el coach de lanzadores de los White Sox Marv Grissom convenció a Wood de cambiar su mecánica de lanzamiento. Wood logró que contrastaran su bola rápida con el knuckleball. Las bajas de nivel de Locker llevaron a que Wood fuera abridor en mayo. El 23 de junio, fue titular ante los Red Sox, limitándolos a una carrera en 8 innings en la victoria por 10–1. Abrió otro partido el 10 de agosto, permitiendo una carrera en 6 innings ante los Indians, que vino de un error de Duane Josephson, partido que perdieron 2-3. El 1 de septiembre lanzó las últimas cinco entradas ante los Minnesota Twins en las que solo permitió una carrera (un cuadrangular de Harmon Killebrew) en la victoria por 5–4. En ese mes puso el récord de la liga con su partido 83 en ese año. Wood jugó 88 partidos, lo cual fue un récord hasta que Wayne Granger jugó 90 partidos con los Cincinnati Reds al año siguiente. Hasta el 2020, sus 88 partidos lo igualaron cuatro jugadores en una temporada. Su récord fue de 13–12 (líder de los White Sox en victorias), 1.87 de ERA, 74 ponches, 33 bases por bola y 127 hits en 159 innings. Hasta que los salvamentos fueron una estadística oficial en 1969, Wood logró 16, segundo de la American League (AL) detrás de Al Worthington con 18. Wood también lideró la AL con 46 juegos terminados. The Sporting News lo nombró AL Fireman of the Year. Wood terminó en el lugar 25 en la AL en la votación por el premio MVP.
Wood fue el preparador de los White Sox en 1969. El 13 de abril tuvo su relevo más largo cuando lanzó innings reemplazando a Gary Peters, permitiendo una carrera en la victoria por 12–7 sobre los Seattle Pilots. De nuevo ante los Pilots en junio relevó a Dan Osinski con bases llenas y un out en el sexto inning con el juego empatado. Wood retiró a los dos bateadores y lanzó tres innings en blanco, en la victoria por 6–4. El 13 de julio lanzó 4 innings en blanco, logrando el salvamento en la victoria por 4–1 sobre los Kansas City Royals. Wood volvió a liderar la AL en partidos con 76, segundo en juegos terminados (50) detrás de Ron Perranoski (52), y sexto con 15 salvamentos. Su récord fue de 10–11 con 3.01 de ERA, 73 ponches, 40 bases por bola y 113 hits en innings.
El Wood relevó a Gerry Janeski con un out en la séptima con bases llenas en la victoria de los White Sox por 3–0 sobre Kansas City. Permitió un hit a Paul Schaal logrando el salvamento. Ante los Oakland Athletics en junio, Wood ponchó a cuatro bateadores seguidos pero persieron el partido por 4-5. Volvió a ponchar a cuatro bateadores en innings en julio en la derrota por 4-9 ante los Detroit Tigers. El 12 de agosto ante los Yankees lanzó 3 innings en blanco y ponchó a tres bateadores en la victoria por 5–1. Wood volvió a liderar la AL en partidos (77), además de liderar en partidos terminados (62) y sexto con 21 salvamentos. Su récord fue de 9–13 con 2.81 de ERA, 85 ponches, 36 bases por bola y 118 hits en innings.
En 1971 el nuevo mánager Chuck Tanner buscaba que fuera abridor, pero el GM Hemond buscaba cambiarlo a los California Angels buscando rejuvenecer la nómina; pero los Angels no estaban interesados en el cambio. Luego buscaron cambiar a Wood a los Senators por Darold Knowles pero no se pudo por falta de dinero. A inicios de 1971 Wood fue colocado como relevista, pero pasó a ser abridor luego de que Joe Horlen se rompiera la pierna. A su vez, Phil y Joe Niekro también lanzaban la knuckleball.
Wood no ganó partidos en abril, pero ganó tres en mayo. A finales de mayo lanzó su primera blanqueada ante los Angels en la victoria por 13–0. En esos años los pitchers abridores lanzaban cada tres días, pero el coach Johnny Sain enviaba a Wood cada dos días, poniendo presión a su knuckleball. Con dos días de descanso lanzó ante los Milwaukee Brewers en un juego completo, ponchó a nueve en la victoria por 8–3. Dos de sus siguientes tres inicios fueron juegos completos, y a la mitad de la temporada su récord fue de 9–5 con 1.69 de ERA. Wood estuvo en su primer Juegos de las Estrellas en ese año, pero no jugó. Después completó siete de sus siguientes ocho partidos, tres de ellos blanqueadas. En septiembre ganó 20 partidos por priemra vez, ponchando a nueve con cinco hits ante los Royals. En su última apertura ante los Brewers en septiembretuvo juego completo con 10 ponches en la victoria por 2–1. Wood abrió 42 partidos, lanzó 334 innings, segundo de la AL detrás de Mickey Lolich (45 y 376, respectivamente). Fue uno de los líderes de la AL en victorias con 22 (tercero detrás de Lolich con 25 y Vida Blue con 24), 1.91 de ERA (segundo detrás de Blue con 1.82), 210 ponches (quinto), 22 juegos completos (tercero detrás de Lolich con 29 y Blue con 24), y siete blanqueadas (empatado con Mel Stottlemyre y detrás de Blue con ocho). Sus 189 de ERA lideró la AL, y en Wins Above Replacement (WAR) con 11.5 fue la cuarta más alta desde 1920, solo superado por Dwight Gooden con 11.9 (1985), Steve Carlton con 11.7 (1972) y Roger Clemens con 11.6 (1997). Terminó en noveno lugar en la votación por el AL MVP y tercera en la votación por el AL Cy Young Award detrás de Blue y Lolich. Sus 22 victorias fueron un récord (igualado en 2001 por Matt Morris) entre lanzadores que iniciaron 10 partidos o menos en la temporada previa.