Enrique VIII (Palacio de Placentia, 28 de junio de 1491-Palacio de Whitehall, 28 de enero de 1547) fue rey de Inglaterra y señor de Irlanda desde el 22 de abril de 1509 hasta su muerte. Fue el segundo monarca de la casa Tudor, heredero de su padre, Enrique VII. Se casó seis veces y ejerció el poder más absoluto entre todos los monarcas ingleses. Entre los hechos más notables de su reinado se incluyen la ruptura con la Iglesia católica y el establecimiento del monarca como jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra (Iglesia anglicana), la disolución de los monasterios y la unión de Inglaterra con Gales.
También promulgó legislaciones importantes, como las varias actas de separación con la Iglesia de Roma, de su designación como cabeza suprema de la Iglesia de Inglaterra, las Union Acts de 1535 y 1542, que unificaron a Inglaterra y Gales como una sola nación, la Buggery Act de 1533, primera legislación contra la sodomía en Inglaterra y la Witchcraft Act de 1542, que castigaba la brujería con la pena de muerte.Según señalaba el Witschcraft Act, «por invocar o conjurar a un espíritu demoníaco».
La protección que dispensó al pintor alemán Hans Holbein se tradujo en una formidable serie de retratos y dibujos en color que efigian a muchos personajes de la corte de aquella época, destacando varios al propio rey.
Biografía Primeros años miniatura|izquierda|250px|El palacio de Placentia en un dibujo del . miniatura|derecha|130px|Escudo de Enrique como duque de York. miniatura|derecha|130px|Escudo de Enrique como príncipe de Gales.
Enrique VIII nació en el palacio de Placentia en Greenwich el 28 de junio de 1491. Fue el tercer hijo de EnriqueVII e Isabel de York. Solo tres de sus seis hermanos sobrevivieron a la infancia: Arturo Tudor, príncipe de Gales, Margarita Tudor, reina consorte de Escocia y María Tudor, reina consorte de Francia. Su padre, miembro de la Casa de Lancaster, había adquirido el trono por derecho de conquista, ya que su ejército derrotó en la batalla de Bosworth al último Plantagenet, RicardoIII, y posteriormente completó sus derechos desposando a Isabel de York, hija primogénita de Eduardo IV. En 1493, Enrique fue designado condestableCargo inglés que significa "guardia" o "comisario". del castillo de Dover y lord Warden de los cinco puertos. En 1494 fue nombrado duque de York y posteriormente conde mariscal de Inglaterra y lord teniente de Irlanda.
Enrique recibió una buena educación, contando con unos buenos tutores, lo que le permitió adquirir fluidez en latín, francés y español. Su madre falleció cuando él tenía once años.
Durante su juventud, fue un ávido apostador y jugador de dados y también practicó justas, caza y royal tennis, antepasado del actual tenis. Fue, además, un músico completo, escritor y poeta. Se involucró en la reconstrucción y mejora de varios edificios importantes como el palacio de Nonsuch, la capilla del King's College, en Cambridge, y la abadía de Westminster en Londres. En muchos casos se trataba de edificios confiscados, por ejemplo al cardenal Thomas Wolsey; entre ellos, la Christ Church en Oxford, el palacio de Hampton Court, el palacio de Whitehall y el Trinity College en Cambridge.
Matrimonio con Catalina de Aragón En 1501, Arturo Tudor, heredero de la Corona inglesa, se casó con Catalina de Aragón, hija menor de los Reyes Católicos, en la catedral de San Pablo, en Londres. La pareja, que por entonces tenía quince y dieciséis años, respectivamente, fue enviada por un tiempo a Gales, como se acostumbraba con el heredero del trono y su esposa. Al año siguiente, tras solo veinte semanas de matrimonio, Arturo Tudor murió de una infección, por lo que Enrique se convirtió en príncipe de Gales y heredero al trono. Enrique VII de Inglaterra, aún interesado en sellar una alianza matrimonial entre Inglaterra y España, ofreció a su hijo Enrique en matrimonio a Catalina de Aragón.
Para lograr el matrimonio entre su hijo y Catalina de Aragón, EnriqueVII debía primero obtener una dispensa papal. Catalina de Aragón manifestaba que su primer matrimonio no había sido consumado; de ser así, no se requería dispensa alguna, sino una simple disolución de un matrimonio meramente formal. Sin embargo, tanto la corte española como la inglesa insistieron en la necesidad de una dispensa papal para eliminar todas las dudas concernientes a la legitimidad del casamiento. Debido a la impaciencia de Isabel I de Castilla, el papa otorgó apresuradamente la dispensa mediante una bula papal. De esta manera, catorce meses después de la muerte de su primer marido, Catalina se encontró comprometida con el hermano de aquel. En 1505 EnriqueVII perdió su interés en mantener la alianza con España y el príncipe de Gales fue obligado a declarar que el compromiso había sido arreglado sin su consentimiento.
Inicio del reinado izquierda|miniaturadeimagen|EnriqueVIII a los 18 años.|258x258px miniaturadeimagen|Grabado en madera del de la coronación de Enrique VIII y Catalina de Aragón, ambos mostrando sus emblemas heráldicos, la Rosa Tudor y la Granada.
Enrique Tudor ascendió al trono en 1509 como Enrique VIII, tras la muerte de su padre. Fernando el Católico organizó el casamiento de su hija Catalina de Aragón con el nuevo rey. EnriqueVIII desposó a Catalina en Greenwich, el 11 de junio de 1509, dejando de lado los consejos del papa Julio II y de William Warham, arzobispo de Canterbury, en cuanto a la validez de tal unión. Fueron coronados juntos en la abadía de Westminster el 24 de junio de 1509.
El primer embarazo de Catalina terminó en un aborto en 1510. Luego dio a luz a un hijo, Enrique, duque de Cornualles, el 1 de enero de 1511, pero el bebé solo vivió hasta el 22 de febrero de ese mismo año.
miniaturadeimagen|Catalina de Aragón observando a Enrique VIII justar en honor del nacimiento de un hijo. El caballo de Enrique está engalanado con la inicial de Catalina en inglés, "K".
Con su coronación, EnriqueVIII debió enfrentarse a las problemáticas consecuencias de los impuestos nobiliarios establecidos por Richard Empson y Edmund Dudley, miembros del gabinete de su padre. Dos días después de su nombramiento los hizo detener en la Torre de Londres, fueron acusados de alta traición y decapitados en 1510. A diferencia de EnriqueVII, que favorecía las políticas pacíficas, Enrique VIII manifestó una inclinación bélica durante todo su reinado.
Durante los dos años posteriores a la ascensión de EnriqueVIII, Richard Fox, obispo de Winchester, y William Warham controlaron los asuntos de Estado. A partir de 1511, sin embargo, el poder real fue ostentado por el cardenal Thomas Wolsey. En ese mismo año, el papa Julio II proclamó una Liga Santa contra Francia (Guerra de la Liga de Cambrai). La nueva alianza militar se forjó rápidamente, incluyendo a Inglaterra, España, regida por los Reyes Católicos, y el Sacro Imperio Romano Germánico, gobernado por el emperador MaximilianoI. EnriqueVIII firmó el Tratado de Westminster, en el que prometía ayuda mutua a España contra Francia. En 1513 invadió este país y derrotó a sus ejércitos en la batalla de las Espuelas. Por su parte, Jacobo IV de Escocia, aliado de Francia, invadió Inglaterra por el norte, pero fue derrotado y muerto en Flodden el 9 de septiembre de 1513, por lo que el conflicto se vio terminado.
En 1514, Fernando el Católico abandonó la alianza, y las otras partes hicieron la paz con Francia. Enrique VIII selló la paz con Francia con el matrimonio de su hermana María Tudor con el rey francés Luis XII en 1514.Francesco Guicciardini, Storia d'Italia, Lib. XII, cap. 9La consecuente irritación con España inició la discusión sobre una nulidad matrimonial entre EnriqueVIII y Catalina. Sin embargo, con la ascensión en 1515 de FranciscoI al trono francés, aumentó nuevamente el antagonismo entre Inglaterra y Francia, y Enrique VIII se reconcilió con los reyes de España.
miniatura|180px|Probable retrato de Catalina de Aragón, primera esposa de Enrique VIII por Michael Sittow, h. 1502
En 1516 Catalina pudo concebir a una niña, María Tudor, lo que renovó las esperanzas de Enrique VIII de lograr un heredero varón a pesar de los previos embarazos fallidos de su esposa. Fue un matrimonio de larga data, pero la paciencia de Enrique VIII por un hijo varón que Catalina no le pudo dar, lo llevó al final de la relación.
Fernando el Católico murió en 1516 y fue sucedido por su nieto Carlos I, sobrino de Catalina. Para octubre de 1518, Thomas Wolsey había diseñado el Tratado de Londres con el papado, con la idea de conseguir un triunfo para la diplomacia inglesa, lo que ubicaba al reino en el centro de una nueva alianza europea con el ostensible objeto de repeler las invasiones moriscas a España, tal como había solicitado el papa. izquierda|miniaturadeimagen|287x287px|Enrique VIII retratado hacia 1520. En 1519 murió Maximiliano I, y Wolsey propuso secretamente a Enrique VIII como candidato para el puesto de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, a pesar de que públicamente parecía apoyar al rey francés, FranciscoI. Finalmente, los príncipes electores eligieron a CarlosI de España. La subsecuente rivalidad entre Francia y España permitió a Enrique VIII actuar como mediador. Así empezó a manejar el equilibrio del poder europeo.
Tanto FranciscoI como CarlosI intentaron gozar del favor de EnriqueVIII, el primero, en forma espectacular y deslumbrante, con el encuentro en el Campo del paño de oro,Famosa conferencia efectuada en Francia, entre EnriqueVIII y el rey FranciscoI de Francia entre el 7 y el 24 de junio de 1520, con el fin de estrechar los lazos ente los países. La frase inglesa "Field of the Cloth of Gold" se usó por mucho tiempo como sinónimo de fastuosidad y el segundo, con toda solemnidad en los encuentros de Kent. Después de 1521, sin embargo, la influencia inglesa sobre Europa comenzó a menguar. Enrique VIII entró en una alianza con CarlosI a través del Tratado de Windsor, y FranciscoI de Francia fue derrotado por el ejército imperial de CarlosI en la batalla de Pavía, en febrero de 1525. La confianza del emperador en Enrique VIII disminuyó al mismo ritmo que el poder inglés sobre el continente. EnriqueVIII se mostró reacio en ayudarlo a conquistar Francia, a pesar de las garantías de CarlosI. Esto terminó con el Tratado de Westminster de 1527.
El interés de Enrique VIII en los asuntos continentales se extendió hasta el ataque contra la revolución alemana del fraile agustino Martín Lutero. En 1521 le dedicó su Defensa de los siete sacramentos, que le valió el título de Defensor de la Fe.Distinción otorgada por el papa León X. Con base en esto, se lo reconoció con el título de inclitissimus.Inclitissimus: "el más ilustre" en latín. Este honor lo mantuvo aun después de romper con Roma, y es todavía usado por la monarquía británica.
La cuestión real 200px|thumb|Enrique VIII de Inglaterra.
miniatura|180px|María Bolena, amante de Enrique VIII.
miniatura|180px|Ana Bolena, segunda esposa de Enrique VIII, ejecutada por traición y adulterio en 1536.
La de EnriqueVIII fue la primera coronación pacífica en Inglaterra una vez finalizada la guerra de las Dos Rosas; sin embargo, todavía tenía que ponerse a prueba la legitimidad de la dinastía Tudor. Esta se dio gracias al fallecimiento de su hermano mayor Arturo Tudor, a los quince años.
El pueblo inglés parecía disconforme con las reglas de sucesión femenina, y Enrique VIII sintió que solo un heredero varón podría asegurar el trono. Aunque Catalina de Aragón quedó embarazada al menos siete veces (por última vez en 1518), solo uno de los hijos, María Tudor, sobrevivió a la infancia. Enrique VIII había frecuentado amantes, entre ellas María Bolena e Isabel Blount, con quien tuvo un hijo ilegítimo, Enrique Fitzroy, primer duque de Richmond y Somerset. En 1526, cuando estuvo claro que Catalina no podría tener más niños, Enrique VIII comenzó a interesarse en la hermana de María Bolena, Ana Bolena.