Los Exploradores Malayos (Regimiento de Servicio Aéreo Especial), comúnmente conocidos como los Exploradores Malayos, fueron una unidad temporal de fuerzas especiales establecida en 1950 por el gobierno de protectorado de facto británico de la Federación Malaya durante la Emergencia Malaya. Encargada principalmente de realizar asaltos aéreos y operaciones aerotransportadas, fuerzas antiirregulares, operaciones clandestinas, incursiones de estilo comando, contrainsurgencia, guerra irregular, guerra en la jungla y la montaña, penetración de largo alcance, guerra de maniobras y reconocimiento especial en terrenos de selva tropical densa, la misión de la unidad era localizar, acosar y neutralizar a los insurgentes del Partido Comunista Malayo.
Los Exploradores Malayos se formaron como sucesores de la Fuerza de Hurón, una fuerza especial anterior, aunque de corta duración. A diferencia del 21.º Regimiento de Servicio Aéreo Especial, con base en el Reino Unido, los Exploradores Malayos inicialmente operaron como una entidad independiente, sin afiliación formal al Servicio Aéreo Especial existente. Sin embargo, su eficacia en asaltos aéreos y operaciones aerotransportadas, fuerzas antiirregulares, incursiones de estilo comando en zonas boscosas montañosas, operaciones de contrainsurgencia rápidas, guerra irregular, penetración de largo alcance, guerra de maniobras y reconocimiento especial les valieron el reconocimiento oficial. El 22 de diciembre de 1951, el Ejército Británico incorporó formalmente la unidad a su orden de batalla, renombrándola como 22.º Regimiento de Servicio Aéreo Especial.
A pesar del cambio de nombre oficial, la unidad siguió siendo conocida como los Scouts Malayos durante sus operaciones en la Malasia Británica. Solo fue reconocida formalmente como 22 SAS tras el traslado de su cuartel general de Sungai Besi, Kuala Lumpur, a Worcestershire en 1958 y posteriormente a Herefordshire en 1960.
El éxito de los Scouts Malayos jugó un papel fundamental en la definición del futuro de las operaciones especiales británicas. En aquel entonces, el gobierno británico había considerado la disolución del SAS tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el desempeño de los Scouts durante la Emergencia demostró la perdurable relevancia y eficacia de las fuerzas especiales en los conflictos modernos, asegurando en última instancia la supervivencia del SAS. Además, los Scouts Malayos sirvieron como modelo fundacional para varias unidades de élite en todo el mundo, incluyendo el Regimiento de Servicio Aéreo Especial, el Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda y el Servicio Aéreo Especial de Rodesia.
Historia
Orígenes y evolución de los Exploradores Malayos
En 1945, Malasia se sumió en un conflicto armado cuando uno de los antiguos aliados de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial, el Partido Comunista Malayo, lanzó una campaña anticolonial contra el dominio británico. La insurgencia se vio impulsada por diversos factores, como la inestabilidad económica, el alto desempleo y el deseo del MCP de establecer un estado comunista. El ala paramilitar del Partido Comunista Malayo, el Ejército Antijaponés del Pueblo Malayo, que había luchado junto a los británicos contra la ocupación japonesa, se reorganizó como el Ejército Popular Malayo Antibritánico y posteriormente pasó a llamarse Ejército de Liberación Nacional Malayo. El Ejército de Liberación Nacional Malayo comenzó a atacar las posesiones coloniales británicas, atacando edificios gubernamentales, plantaciones de caucho y minas de estaño.
El punto de inflexión llegó en abril de 1948, cuando insurgentes del Ejército de Liberación Nacional Malayo asesinaron a tres administradores europeos de plantaciones de caucho en Sungai Siput, Perak. En respuesta, el protectorado británico de facto de la Federación Malaya declaró el estado de emergencia en junio de 1948, lo que marcó el inicio de la Emergencia Malaya.
El Ejército de Liberación Nacional Malayo, experto en guerra de guerrillas y guerra en la selva, y entrenado por la rama del Extremo Oriente de la Dirección de Operaciones Especiales, la Fuerza 136, demostró ser una fuerza formidable. Reconociendo la necesidad de una unidad de contrainsurgencia eficaz, el teniente coronel Walter Walker, GSO1 del Cuartel General del Distrito de Malaya en Kuala Lumpur, solicitó la aprobación para formar una fuerza especializada para combatir a las guerrillas del MCP. Veterano de la Campaña de Birmania, Walker pretendía aprovechar la experiencia de los operativos de la Fuerza 136 recientemente desmovilizados.
Establecida en julio de 1948, esta unidad, conocida como Fuerza Hurón, estaba compuesta por antiguos comandos de la Fuerza 136, incluyendo dos tropas de cada uno del Regimiento Real Malayo y de los Fusileros Gurkha, así como un destacamento de apoyo de combate formado por personal de Cuerpo Real de Señales, rastreadores de los Sarawak Rangers e intérpretes chinos de Hong Kong.
La Fuerza Ferret demostró ser muy eficaz, destruyendo al menos 12 campamentos del MRLA en la selva y eliminando a 27 insurgentes en tan solo seis meses. Sin embargo, la administración británica en Malasia se mostró reticente a apoyar una acción militar contra el MRLA, prefiriendo ganarse el apoyo de los insurgentes mediante negociaciones. También existía la preocupación de que algunos antiguos miembros de la Fuerza 136 pudieran simpatizar con el MCP debido a su alianza en tiempos de guerra. Como resultado, la Fuerza Ferret se disolvió en diciembre de 1948.
A pesar de este cambio de estrategia, los esfuerzos por integrar pacíficamente al MRLA en el gobierno fracasaron y el conflicto se agravó. Finalmente, las autoridades recurrieron a un enfoque militar más agresivo.
Mike Calvert evalúa la situación en Malasia El general John Harding, comandante en jefe del Comando del Lejano Oriente británico, buscaba oficiales con experiencia en guerra en la jungla. Entre los voluntarios se encontraba el mayor Michael "Mad Mike" Calvert, veterano de los Chindits —una unidad de las fuerzas especiales de la India británica activa durante la Segunda Guerra Mundial— y el último comandante del SAS en tiempos de guerra.
Calvert había comandado las Tropas del Servicio Aéreo Especial, una formación del tamaño de una brigada, durante la guerra, pero fue degradado de brigadier a mayor como parte de la reducción militar posterior a la guerra. En ese momento, servía como oficial de entrenamiento aéreo G1 en Hong Kong.
A lo largo de seis meses, Calvert realizó una exhaustiva evaluación de la insurgencia, recopilando información de diversas fuentes. Sus métodos incluyeron visitas a palacios de sultanes malayos, burdeles locales e incluso hacerse pasar por prisioneros. Recorriendo aproximadamente 2400 km, sus hallazgos resultaron invaluables para definir las estrategias británicas de contrainsurgencia.
El Plan Briggs y la reorganización de las operaciones de contrainsurgencia
El Mayor Calvert presentó su informe al Teniente General Harold Rawdon Briggs, Director de Operaciones (Malaya). Aconsejó a la policía y al ejército que revisaran sus procedimientos operativos estándar para las patrullas y recomendó la creación de una unidad especializada de patrullaje de penetración profunda de largo alcance, similar a la disuelta Fuerza Hurón. Esta unidad se encargaría de localizar y destruir campamentos enemigos, así como de dirigir fuerzas antiirregulares, incursiones de comando, contrainsurgencia, guerra en la selva y la montaña, penetración de largo alcance, guerra de maniobras y reconocimiento especial en apoyo a las fuerzas militares convencionales.
En 1950, el teniente general Briggs incorporó estas recomendaciones al Plan Briggs, una estrategia integral de contrainsurgencia. Sin embargo, debido al deterioro de su salud, no pudo presenciar su plena implementación y falleció en 1952.
Reviviendo el SAS: La formación de los Scouts Malayos En 1950, como parte de la implementación del Plan Briggs por parte del gobierno británico malayo durante la Emergencia Malaya, se aprobó la creación de una unidad de fuerzas especiales diseñada específicamente para operaciones en zonas de selva profunda y zonas escarpadas. Aunque inicialmente se concibió como una medida temporal, esta iniciativa brindó al mayor Mike Calvert la oportunidad de revitalizar el Servicio Aéreo Especial (SAS) con una nueva identidad. Denominó a la unidad Exploradores Malayos (Regimiento del Servicio Aéreo Especial) , estableciendo su primer cuartel general en Kota Tinggi, Johor.
A diferencia de las versiones anteriores del SAS, los Scouts Malayos se establecieron directamente bajo la autoridad del gobierno de la Federación Malaya y quedaron bajo el Mando Malayo, con el apoyo operativo de las Fuerzas Terrestres del Lejano Oriente, sucesoras del Mando del Lejano Oriente. Este acuerdo convirtió a los Scouts Malayos en una fuerza de seguridad del gobierno malayo, similar a la Fuerza Federal de Policía Malaya, un cuerpo paramilitar y policial colonial británico. Sin embargo, esta estructura también impuso estrictas restricciones de reclutamiento a Calvert, limitándolo al personal ya destacado en el Lejano Oriente o a quienes participaban en los servicios de seguridad o la administración colonial de la región.
A pesar de estas limitaciones, Calvert logró reunir una fuerza inicial de unos 100 hombres. El núcleo de esta fuerza estaba compuesto por antiguos Chindits y veteranos de la Fuerza Hurón, ambos con experiencia en la guerra en la selva. También reclutó a un pequeño número de exoperativos del SAS de sus Tropas del Servicio Aéreo Especial durante la guerra, así como a colegas de confianza con base en Hong Kong. Además, incorporó a un puñado de desertores de la Legión Extranjera Francesa en la Indochina Francesa, junto con personal militar y policial selecto del Comando Malayo. Estos hombres se convertirían en los miembros fundadores de los Scouts Malayos.
Reclutamiento más allá del Lejano Oriente Reconociendo los éxitos iniciales de la unidad, el gobierno del protectorado británico en Malaya concedió al teniente coronel Calvert —quien desde entonces había sido ascendido— permiso para reclutar soldados de fuera del Lejano Oriente en 1951.
Su primera parada fue el Reino Unido, donde reclutó al Escuadrón Z del 21.º SAS, una unidad recién formada para la Guerra de Corea. Este escuadrón se integró posteriormente a los Scouts Malayos como Escuadrón B.
Posteriormente, viajó a Rodesia del Sur, donde llevó a cabo un riguroso proceso de selección con 1000 solicitantes. De este grupo, seleccionó a 120 veteranos rodesianos de la Segunda Guerra Mundial, formando el Escuadrón C de los Scouts Malayos.
A su llegada a Malasia, los miembros del Escuadrón B quedaron consternados por la indisciplina del Escuadrón A, incluyendo informes de embriaguez y comportamiento poco profesional tanto dentro como fuera de la selva. Las quejas se elevaron a la sede del SAS 21 en Gran Bretaña, lo que dañó la reputación de los Scouts Malayos. Para resolver las tensiones, el Escuadrón A se trasladó a Ipoh, Perak, mientras que los Escuadrones B y C permanecieron en Kota Tinggi, Johor.
En junio de 1951, el teniente coronel Calvert fue hospitalizado por hepatomegalia. Su estado empeoró, lo que provocó su evacuación a hospitales militares en Singapur y posteriormente en Gran Bretaña. Esto puso fin a su servicio en la Emergencia Malaya. El 27 de julio de 1951, el teniente coronel John Sloane, de los Highlanders de Argyll y Sutherland, quien acababa de finalizar su servicio en la Guerra de Corea, asumió el mando de los Scouts Malayos. Sloane, oficial de infantería sin experiencia en unidades de fuerzas especiales ni experiencia en guerra en la selva, impuso una disciplina y normas militares más estrictas dentro de la unidad.
Durante el mandato de Sloane, la sede de los Scouts Malayos se trasladó a Sungai Besi, un sitio que más tarde se conocería como Campamento Sungai Besi en 1959.