El Escuadrón de Apoyo Logístico de Flota 55 (VR-55) es una unidad de aviación de reserva de la Armada de los Estados Unidos. El escuadrón se estableció en abril de 1976 y tiene su base en la Estación Aérea Naval de Point Mugu, California. Está equipado con el Lockheed C-130T Hercules.
Historia
Origen, fundación y primera década (1976-1986) En septiembre de 1974, 30 reservistas de NARU Alameda y del Escuadrón 30 de Apoyo Táctico de la Flota se embarcaron en un programa piloto para evaluar la viabilidad de ampliar las capacidades logísticas de la Fuerza Aérea de la Reserva de la Armada. Denominado "Programa de Refuerzo del Transporte C-9B de la Reserva Aérea Naval", el historial oficial del comando señaló que la "coordinada interacción entre el personal regular y de reserva fue una contribución singular, con resultados que superaron con creces las expectativas".Comandante, VR-55. Historias de mando del VR-55, 1976-2013 (Informe).
La Flota del Pacífico de la Armada estableció el Escuadrón de Apoyo Logístico de Flota 55 (VR-55) el 1 de abril de 1976 en una ceremonia celebrada en su base de NAS Alameda, California. El capitán Richard Hendel, Reserva Lista de la USN, tomó el mando de tres aviones C-9 Skytrain y 220 efectivos del escuadrón que sería apodado "The Minutemen" debido a su establecimiento durante la celebración del Bicentenario de los Estados Unidos. Los "Bicentennial Minutemen" operaron el primer escuadrón de aviones de reserva de la Armada, realizando operaciones logísticas y siendo pioneros en el programa "Pathfinder" de la Armada. Utilizando sus capacidades de navegación únicas y tecnológicamente superiores, los Minutemen desempeñaron un papel vital en la ejecución de la Operación Key Joint, escoltando a seis A-6 Intruders del VA-96 desde Barbers Point, Hawái, hasta NAS Cubi Point en Filipinas.
En su primer año (parcial) de operaciones, los Minutemen registraron 3.030,7 horas de vuelo, transportando 55.507 pasajeros y 2,8 millones de libras de carga.
En 1983, el VR-55 extendió su misión desde la Cuenca del Pacífico hasta el Mar Mediterráneo y Centroamérica. El escuadrón complementó la logística del EUCOM por primera vez en noviembre de 1983, mientras que otro destacamento participó en el Proyecto humanitario Handclasp, transportando suministros a Honduras el 3 de noviembre.
En 1986, el VR-55 añadió el transporte VIP a su lista de misiones, transportando a un contingente del Comité Asesor del Departamento de Defensa sobre Mujeres en las Fuerzas Armadas en una misión de investigación de 14 días por instalaciones militares del Pacífico Occidental. Con sus aeronaves diseñadas de forma relativamente sencilla, los miembros del comando donaron su tiempo y dinero para adquirir mobiliario de una importante venta de equipo especial de una aerolínea, con el fin de prepararse para las eminencias. "He visto el C-9 del vicepresidente Bush, y no es tan bonito como este", comentó un miembro del comité después del viaje."VR-55 completa viaje VIP" (Comunicado de prensa). VR-55. Comandante del Ala de Logística de la Flota.
Un escuadrón en transición (1987-2002) Las décadas siguientes presentaron un nuevo reto para los Minutemen: mantener la disponibilidad operativa mientras atravesaban importantes transiciones. La primera muestra de esto se produjo en octubre de 1989, cuando el terremoto de magnitud 6,9 de Loma Prieta dañó las pistas e instalaciones de la Base Aérea Nacional Alameda. Posteriormente, el escuadrón trasladó sus operaciones al Aeropuerto Internacional de Oakland y logró volar el 105 % de sus horas de vuelo proyectadas para el año.
Al año siguiente se produjo un repentino estallido de guerra en Oriente Medio. En tan solo cuatro días, el VR-55 reunió sus recursos para desplegarse en la base aérea de Sembach, Alemania, en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto.
Durante la guerra, el VR-55 operó aviones desde Alemania, así como desde Fujaira (EAU) y un destacamento de mantenimiento en la Base Aérea Nacional de la Bahía de Souda (Creta). Del 26 de diciembre de 1990 al 8 de abril de 1991, el escuadrón logró completar sus misiones al 100 %, transportando 4327 pasajeros y 1,2 millones de kilos de carga en las condiciones más rigurosas jamás encontradas por un escuadrón VR. El VR-55 recibió su primer premio Noel Davis de Eficiencia de Batalla (Battle 'E') por este esfuerzo en 1991.
Durante la Guerra del Golfo, el VR-55 estableció récords de la mayor cantidad de horas mensuales y trimestrales voladas por un escuadrón, registrando 794 horas en enero de 1991 y 2.178 horas durante el segundo trimestre del año fiscal 1991.Carlson, Ted (1 de septiembre de 2005). "VR-55 Minutemen". Noticias de Aviación Naval . Centro Histórico de la Armada.
En marzo de 1992, los Minutemen volaron un C-9 sobre Constanza, Rumania, siendo el tercer avión militar estadounidense en lograrlo. Esto ocurrió cuando el escuadrón comenzó a reducir gradualmente las operaciones con el C-9 para la transición al C-130T.
En septiembre de 1993, el VR-55 entregó el último de sus C-9 al Ala de Apoyo Logístico de la Flota y recibió seis fuselajes C-130T. Además del cambio de plataforma, en septiembre los Minutemen trasladaron sus operaciones de Alameda al Hangar n.º 1 del Aeródromo Federal Moffett. miniaturadeimagen|El avión 165350 fue uno de los seis C-130T originales entregados al VR-55 en 1993
Allí, las operaciones del C-130 resultaron tan vitales para la logística de la flota que una iniciativa para ceder la autoridad de programación a un Centro de Apoyo Aéreo Operacional Conjunto fue rechazada en favor de la Oficina de Logística Aérea Naval, que sigue siendo la autoridad de programación hasta el día de hoy.
Los aspectos operativos más destacados del período entre las guerras del Golfo incluyeron la entrega de un palé de juguetes donados a los niños de Mostar, Bosnia y Herzegovina, la semana antes de Navidad en 1997, el apoyo operativo tras el accidente del vuelo 261 de Alaska Airlines en la isla Anacapa y el primer vuelo C-130 alrededor del mundo de la Armada en 2001.
El 21 de diciembre de 1998, el VR-55 comenzó otro movimiento, esta vez 350 millas al sur a su hogar actual, la Estación Aérea Naval Point Mugu, California, en la Base Naval del Condado de Ventura, en las afueras de Oxnard y 72 km al norte de Los Ángeles.
Actualidad (2003-presente) En abril de 2003, los Minutemen ayudaron a iniciar la Operación Libertad Iraquí, desplegando tres aviones y 13 tripulaciones. Realizaron 122 salidas, 937,7 horas de vuelo y transportaron 1.040 pasajeros y 1,1 millones de kilos de carga en el teatro de operaciones.
En septiembre de 2004, los Minutemen enviaron un destacamento a Willow Grove, Pensilvania, para ayudar en la transición del VR-64 (anteriormente VP-64) del P-3 Orion al C-130T. El VR-55 también donó uno de sus aviones a la causa.
Mientras continuaban los vuelos de combate en apoyo de las operaciones conjuntas en Oriente Medio y Afganistán, la atención en el país se centró en las crisis humanitarias. Los Minutemen participaron en las labores de socorro tras el huracán Katrina (2005), el tifón Melor (2009) y el tsunami en Haití (Operación Respuesta Unificada, 2010) y Japón (Operación Tomodachi, 2011).
En 2013, el VR-55 recibió dos aviones KC-130T-30, capaces de transportar una carga mayor que la del C-130T convencional. Esto incrementó aún más la capacidad logística del escuadrón. En 2014, sus tres C-130T fueron reemplazados por fuselajes KC-130T del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
Al cierre del año fiscal 2018, el VR-55 había volado 41 años y acumulado 177.177 horas de vuelo sin accidentes. Los Minutemen operan cinco aeronaves en apoyo a operaciones en el Pacífico, el Mediterráneo, Oriente Medio, Europa, África, Oceanía y las Américas. El VR-55 cuenta con 275 miembros del personal de Entrenamiento y Administración de la Reserva y Reservistas Seleccionados, incluidos 35 pilotos.
Referencias
Categoría:Unidades militares de Estados Unidos