Vishal Mehrotra (27 de septiembre de 1972 - a partir del 29 de julio de 1981) fue un niño de ocho años secuestrado en Putney, Londres, Inglaterra, el 29 de julio de 1981. Sus restos parciales fueron descubiertos el 25 de febrero de 1982 en los terrenos de una granja remota de Sussex. Los asesinos nunca fueron identificados y nadie ha sido acusado del asesinato.

En mayo de 2023, la policía de Sussex anunció que volvería a examinar el caso.

Fondo Vishal Mehrotra nació en la India el 27 de septiembre de 1972 y emigró al Reino Unido con su familia desde Sri Lanka en 1978. Su padre, Vishambar Mehrotra, era abogado en el momento de la desaparición y terminaría más tarde como magistrado jubilado. Su madre, Aruna Mehrotra, se había separado de su esposo y había regresado a la India para administrar una joyería familiar en el momento de la desaparición. La familia vivía en Holmbush Road, Putney, al sur de Londres. Vishal tenía una hermana menor, llamada Mamta. Los niños también tenían una niñera interna, Joannita Carvalho.

Vishal fue descrito como un niño brillante e independiente, con una personalidad abierta y amigable. Viajaba solo a la escuela todos los días.

Día de la desaparición El 29 de julio de 1981, día de la boda del príncipe Carlos y Lady Diana Spencer, la familia Mehrotra tomó el tren a Londres para presenciar el cortejo nupcial desde la ventana del lugar de trabajo de Vishambar. Luego tomaron el tren de regreso a East Putney, donde llegaron alrededor de la 1:40. Vishambar estaba cansado y se fue directamente a casa, dejando a sus hijos con Carvalho, dándoles a cada uno £20 para comprar golosinas.

Carvalho llevó a los niños a un quiosco, donde permanecieron unos veinte minutos. Los niños se habían quejado de dolor de garganta, así que decidió ir a comprar jarabe para la tos a Putney High Street. Vishal dijo que estaba cansado y quería caminar solo a casa. Carvalho accedió, viéndolo lo suficientemente independiente como para hacer el recorrido. Lo acompañó al otro lado del paso de peatones de la calle principal y luego lo dejó caminar el resto del camino mientras ella llevaba a Mamta a comprar el jarabe para la tos a una farmacia.

Carvalho y Mamta regresaron a casa alrededor de las 3:00. Vishambar dormía en la cama, pero no había rastro de Vishal. Creyendo que había salido a jugar, Carvalho y Mamta también echaron una siesta hasta las 4:30. Al despertar y descubrir que Vishal aún no había regresado, le explicó la situación a su padre. Ambos preguntaron a los vecinos si habían visto al niño. Al no encontrar a Vishal, a las 7:00 pm, fue reportado como desaparecido a la Policía Metropolitana.

Investigación inicial La investigación policial inicial implicó una búsqueda aérea con una cámara térmica en las inmediaciones del lugar de la desaparición, así como búsquedas terrestres en terrenos comunales y el río Támesis. Inicialmente se pensó que Vishal podría haber intentado viajar solo de regreso a la India, aunque su familia lo dudaba, y esta línea de investigación fue investigada por la Interpol. La policía también investigó la posibilidad de que el niño hubiera sido secuestrado por una banda racista. Entre la desaparición y el descubrimiento del cuerpo, la policía investigó cientos de avistamientos y entrevistó a más de 14.000 personas.

Descubrimiento del cuerpo El 21 de febrero de 1982, dos hombres que estaban practicando tiro al pichón descubrieron un cráneo, siete costillas y una sección vertebral en Alder Copse, Durleigh Marsh Farm, Rogate, cerca de Petersfield en Hampshire, a ochenta km del lugar de la desaparición. Los huesos parecían haber sido desenterrados y esparcidos por zorros en una zona pantanosa desde una profundidad de alrededor de 60 cm.

Tras el descubrimiento, se llevó a cabo una excavación y búsqueda a gran escala en la que participaron unos treinta agentes de policía, que descubrieron más huesos, aunque no se encontró ropa. Los huesos fueron trasladados a Londres para su análisis forense. Inicialmente, la policía creyó que el cuerpo había sido enterrado alrededor del 29 de julio de 1981.

Investigaciones posteriores

La policía inicialmente creyó que Vishal pudo haber sido secuestrado por alguien con conocimiento local del área de Durleigh Marsh Farm.

Enlaces a Sidney Cooke A finales de la década de 1980, una unidad de la Policía Metropolitana que investigaba la infame red de abuso de menores apodada "Los doce del patíbulo", dirigida por el presunto asesino en serie Sidney Cooke, comenzó a investigar si Vishal podría haber sido otra de las víctimas de la banda. Se sabía que la banda había asesinado al menos a tres niños de edad similar tras secuestrarlos en Londres en la década de 1980, y siempre los secuestraban a plena luz del día, como en el caso de Vishal. Los restos de Vishal también indicaban que había sido enterrado desnudo, lo que indicaba un componente sexual en el asesinato. El equipo de investigación de "Los doce del patíbulo" se reunió entonces con la Policía de Sussex, pero no se encontraron pruebas concretas que vincularan las investigaciones.

En marzo de 2015, la BBC informó que la Policía Metropolitana se había remitido a la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía tras las acusaciones de corrupción en relación con el caso. Posteriormente, en mayo de 2015, la Policía de Sussex publicó documentos relacionados con una revisión del asesinato que habían llevado a cabo en 2005. Este informe sobre el caso reveló que otras fuerzas policiales, de hecho, habían investigado los vínculos entre la muerte de Vishal y la banda de Sidney Cooke en tres ocasiones. El informe también reveló que la unidad de abuso sexual infantil de la Policía Metropolitana había concluido que existían "fuertes similitudes" entre el caso de Vishal y los asesinatos conocidos de la banda. Se sabe que algunos miembros de la banda se jactaron en prisión de matar a un "niño asiático", y se informó en 2015 que los investigadores estaban investigando si este podría haber sido Vishal.

Roger Stoodley, quien se retiró como detective a cargo de la investigación de Cooke en 1992, declaró en 2014 que las desapariciones de Vishal y Martin Allen estaban en consonancia con el modus operandi de la banda de abuso sexual infantil de Cooke.

Operación Midland Unos meses después de la desaparición de su hijo, Vishambar Mehrotra afirmó haber sido contactado por un hombre no identificado, presumiblemente de unos veinte años. Este hombre sugirió que el secuestro de Vishal estaba relacionado con un grupo de agresores sexuales de menores formado por personas influyentes, vinculado a Elm Guest House en Londres. El hombre declaró haber informado a la Policía Metropolitana, pero que no le dieron seguimiento. Vishambar entregó una grabación de la conversación telefónica a los detectives; sin embargo, la descartaron como una broma telefónica y no le dieron seguimiento. El lugar de la desaparición de Vishal estaba a menos de un km de Elm Guest House.

El asesinato de Vishal se investigó en el marco de la Operación Midland después de que Carl Beech, un supuesto superviviente de abusos, declarara a los detectives que había sido víctima de abusos por parte de una red de explotación sexual infantil y que los había visto asesinar a tres niños. Posteriormente, se determinó que Beech utilizó su ordenador del trabajo para acceder a artículos periodísticos que especulaban sobre la conexión entre el asesinato de Vishal y la presunta red de explotación sexual infantil. En julio de 2019, fue declarado culpable de 12 cargos de prevaricación, uno de fraude y varios delitos sexuales contra menores. Fue condenado a 18 años de prisión.

Enlaces a Nicholas Douglass Alrededor de 2019, mientras entrevistaba al pedófilo Nicholas Douglass sobre un delito no relacionado, la policía de Sussex se enteró de un documento que había escrito titulado "Vishal", escrito en 1983 mientras estaba en prisión por abuso sexual infantil en una escuela. En 2020, la BBC localizó a Douglass y le preguntó por qué había titulado "Vishal" al documento. Douglass declaró: "Fue el primer nombre que me vino a la mente porque había salido en la prensa. Hubo una gran publicidad en ese momento". Y "Fue el primer nombre asiático que se me ocurrió. Es la pura verdad".

Poco después, en una entrevista con la BBC, el padre de Vishal, Vishambar Mehrotra, declaró molesto: "El mero hecho de que tenga el nombre de Vishal es asombroso y pasmoso, por lo que [la policía] no cree que sea lo suficientemente importante".

Una investigación de tres años realizada por el periodista de la BBC Colin Campbell sugirió una posible conexión entre la muerte de Vishal y una red de tráfico de menores con vínculos en Sussex y el oeste de Londres, que incluía a Douglass. Algunos miembros del grupo fueron encarcelados en 1998 por delitos sexuales contra menores en la escuela Muntham House, cerca de Horsham, West Sussex, durante las décadas de 1970 y 1980. Los resultados de la investigación se publicaron en el podcast Vishal de BBC Sounds en abril de 2023.

Véase también Asesinato de Claire Woolterton: otro secuestro y asesinato de una chica en el oeste de Londres en 1981, resuelto en 2013. Asesinato de Sarah Payne Desaparición de Suzy Lamplugh: secuestro sin resolver ocurrido en 1986 cerca del lugar de desaparición de Mehrotra.

Referencias

Categoría:Incidentes de violencia contra niños Categoría:Hinduistas del Reino Unido Categoría:Asesinatos en Reino Unido en 1981