Francisco Xavier Oakley de Aguiar Newton, más conocido como Francisco Newton, (Oporto, 18 de mayo de 1864 - Matosinhos, 9 de diciembre de 1909), fue un naturalista, recolector de plantas y explorador portugués.
Biografía Fue hijo de Ana Emília e Isaac Newton. Su padre fue un portugués de ascendencia británica e irlandesa, un botánico aficionado que coleccionaba plantas para el herbario del Jardín Botánico de Coímbra y de quien Francisco aprendió a coleccionar plantas.
En 1880, con tan solo 16 años, Francisco Newton emprendió su primera expedición de recolección botánica a Angola, que le ocuparía hasta 1885. Newton comenzó explorando los alrededores de la ciudad costera de Moçâmedes y el desierto de Namib y luego se dirigió al interior, hacia la Serra da Chela y Humpata. En 1885, el botánico Júlio Augusto Henriques publicó un resumen de las notas del viaje de Newton por Angola.
Las primeras colecciones documentadas de plantas de Newton en Angola datan de abril de 1881 y consisten en briofitas de la provincia de Huíla. En diciembre de 1882, Newton escribió una carta a Joseph Dalton Hooker, del Real Jardín Botánico de Kew, declarando que había recolectado 300 especies de plantas con flores y 25 especies de helechos. Entre 1883 y 1888, el explorador británico Harry Johnston envió 1436 plantas a Kew, muchas de las cuales provenían de colecciones realizadas por Francisco Newton.
En julio de 1885, Newton presentó una propuesta al gobierno portugués para explorar las islas de Santo Tomé y Príncipe. La expedición fue aprobada y Newton permaneció en esas islas desde octubre de 1885 hasta enero de 1892, recogiendo material botánico y zoológico para José Vicente Barbosa du Bocage, director del Museo de Historia Natural de Lisboa. En 1886, Newton visitó Benín. De 1892 a 1895, continuó sus investigaciones en Santo Tomé y Príncipe.
De 1896 a 1897, Newton estuvo en Timor y de agosto de 1898 a 1902, recorrió las islas de Cabo Verde y visitó Guinea-Bissau. De 1903 a 1906, participó en una expedición zoológica organizada por la Academia Politécnica de Oporto a Angola. El material recolectado consistió en varios cientos de especímenes, realizándose la descripción de 27 nuevos taxones de reptiles, anfibios y moluscos.
En la ciencia Newton se distinguió como coleccionista de especímenes de fauna y flora de varias regiones tropicales, entre ellos algas, briófitas, hongos y fanerógamas, muchos de ellos pertenecientes a especies nuevas para la ciencia. En el ámbito florístico, su nombre sirvió como epónimo de numerosos taxones de plantas.
Es honrado con los nombres científicos de varias especies animales:
El reptil escamoso Hemidactylus newtoni. La serpiente Letheobia newtoni. El alcaudón de Santo Tomé Lanius newtoni. El ave suimanga de Newton Anabathmis newtonii. La rana Petropedetes newtoni. La rana Ptychadena newtoni.
Referencias
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