Raza y salud se refiere a cómo el ser identificado con una raza específica influye en la salud. La raza es un concepto complejo que ha cambiado a través de las eras cronológicas y depende tanto de la autoidentificación como del reconocimiento social. En el estudio de la raza y la salud, los científicos organizan a las personas en categorías raciales dependiendo de diferentes factores como: el fenotipo, los ancestros, la identidad social, la composición genética y la experiencia vivida. La raza y la etnia a menudo permanecen sin diferenciar en la investigación sanitaria.

Las diferencias en los indicadores del estado de salud, los resultados sanitarios, la esperanza de vida y muchos otros indicadores de salud en diferentes grupos raciales y étnicos están bien documentadas. Los datos epidemiológicos indican que los grupos raciales se ven afectados de forma desigual por las enfermedades, en términos de morbilidad y mortalidad. Algunas personas de ciertos grupos raciales reciben menos atención, tienen menos acceso a los recursos y viven vidas más cortas en general. En general, las disparidades raciales en salud parecen tener su raíz en las desventajas sociales asociadas a la raza, como los estereotipos implícitos y las diferencias promedio en el estatus socioeconómico.

Las disparidades de salud se definen como «diferencias prevenibles en la carga de enfermedad, lesiones, violencia u oportunidades para lograr una salud óptima que experimentan las poblaciones socialmente desfavorecidas». Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., están intrínsecamente relacionadas con la «distribución desigual histórica y actual de los recursos sociales, políticos, económicos y ambientales».

La relación entre raza y salud se ha estudiado desde perspectivas multidisciplinares, con un enfoque cada vez mayor en cómo el racismo influye en las disparidades de salud, y cómo los factores ambientales y fisiológicos responden entre sí y a la genética. La investigación destaca la necesidad de enfoques más conscientes de la raza al abordar los determinantes sociales, ya que las intervenciones actuales sobre necesidades sociales muestran una adaptación limitada a las disparidades raciales y étnicas.

Disparidades de salud raciales

Las disparidades de salud se refieren a las brechas en la calidad de la salud y la atención médica entre los grupos raciales y étnicos.U.S. Department of Health and Human Services (HHS), Healthy People 2010: National Health Promotion and Disease Prevention Objectives, conference ed. in two vols (Washington, D.C., enero de 2000). La Administración de Recursos y Servicios de Salud de EE. UU. define las disparidades de salud como «diferencias específicas de la población en la presencia de enfermedades, resultados de salud o acceso a la atención médica». La salud se mide a través de variables como la esperanza de vida y la incidencia de enfermedades.

Para las minorías raciales y étnicas en los Estados Unidos, las disparidades de salud adoptan muchas formas, incluyendo tasas más altas de enfermedades crónicas, muerte prematura y mortalidad materna en comparación con las tasas entre los blancos. Por ejemplo, las mujeres afroamericanas tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades de morir a consecuencia de complicaciones relacionadas con el embarazo que las estadounidenses blancas. Es importante señalar que este patrón no es universal. Algunos grupos minoritarios (especialmente los inmigrantes hispanos) pueden tener mejores resultados de salud que los blancos cuando llegan a los Estados Unidos. Sin embargo, esto parece disminuir con el tiempo de estancia en el país. Para otros indicadores, las disparidades se han reducido, no debido a mejoras entre las minorías sino debido al declive en la salud de los grupos mayoritarios.

En EE. UU., más de 133 millones de estadounidenses (el 45% de la población) padecen una o más enfermedades crónicas. Un estudio ha demostrado que, entre los 60 y los 70 años, las minorías raciales/étnicas tienen entre 1,5 y 2,0 veces más probabilidades que los blancos (hispanos y no hispanos) de padecer una de las cuatro principales enfermedades crónicas, específicamente: diabetes, cáncer, enfermedades cardiovasculares y enfermedades pulmonares crónicas. Sin embargo, las mayores diferencias solo se produjeron entre personas con una sola enfermedad crónica. Las diferencias raciales/étnicas fueron menos marcadas para algunas afecciones, incluidas las enfermedades múltiples. Los blancos no hispanos tendieron a una alta prevalencia de díadas de enfermedades cardiovasculares con cáncer o enfermedad pulmonar. Los hispanos y los afroamericanos tenían la mayor prevalencia de diabetes, mientras que los negros no hispanos tenían mayores probabilidades de padecer enfermedades cardíacas con cáncer o enfermedades pulmonares crónicas que los blancos no hispanos. Entre los blancos no hispanos, la prevalencia de multimorbilidades que incluyen la diabetes fue baja; sin embargo, los blancos no hispanos tenían una prevalencia muy alta de multimorbilidades que excluyen la diabetes. Los blancos no hispanos tenían la mayor prevalencia de cáncer solo o enfermedad pulmonar sola. Los estadounidenses negros tienen un mayor riesgo de muerte por COVID-19 en comparación con los estadounidenses blancos. En un estudio realizado en Míchigan en 2020 sobre el COVID-19, se demuestra que las personas negras tienen 3.6 veces más probabilidades de morir a causa del COVID-19.

Entre 1960 y 2005, el porcentaje de niños con una enfermedad crónica en los Estados Unidos se cuadruplicó, teniendo las minorías una mayor probabilidad de padecer estas enfermedades. Los sesgos crónicos más comunes de la juventud en los Estados Unidos son el asma, la diabetes mellitus, la obesidad, la hipertensión, las enfermedades dentales, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), las enfermedades mentales, el cáncer y otros. Esto da como resultado que los pacientes adultos negros y latinos se enfrenten a una cantidad desproporcionada de problemas de salud, como el asma, con pautas de tratamiento y manejo que no se han desarrollado con estudios basados en sus poblaciones y necesidades sanitarias.

Aunque individuos de diferentes grupos ambientales, continentales, socioeconómicos y raciales, entre otros, tienen diferentes niveles de salud, no todas estas diferencias se categorizan o definen siempre como disparidades de salud. Algunos investigadores separan las definiciones de desigualdad en salud de las de disparidad de salud por su capacidad de prevención. Las desigualdades en salud se suelen categorizar como inevitables, es decir, debidas a la edad, mientras que los resultados de salud injustos y prevenibles se categorizan como inequidades en salud. Estas se consideran prevenibles porque suelen estar asociadas a los ingresos, la educación, la raza, la etnia, el género y otros factores.

Salud mental Los estudios realizados en Estados Unidos han indicado que las minorías tienen tasas de prevalencia de trastornos de salud mental similares o inferiores a las de la mayoría. Los afroamericanos (24,6%) y los hispanos (19,6%) tienen tasas de depresión más bajas que los blancos (34,7%) en Estados Unidos. Si bien los grupos raciales/étnicos minoritarios pueden tener tasas de prevalencia similares, las consecuencias de las enfermedades mentales son más prolongadas, lo que puede explicarse en parte por las menores tasas de acceso a los tratamientos de salud mental. En 2018, mientras que el 56,7% de la población general de los Estados Unidos que padecía una enfermedad mental no buscó tratamiento, el 69,4% y el 67,1% de los afroamericanos y los hispanos no accedieron a la atención médica. Además, en el caso de algunas enfermedades mentales, como la esquizofrenia, se ha observado que los afroamericanos en Estados Unidos presentan tasas más elevadas en comparación con los blancos. Sin embargo, las investigaciones sugieren que esto podría deberse a un sobrediagnóstico por parte de los médicos y a un infradiagnóstico de otras enfermedades, como los trastornos del estado de ánimo, para los que los afroamericanos presentaban tasas de prevalencia más bajas en lo que respecta a la depresión mayor. Estos casos de diagnóstico erróneo pueden deberse a «la falta de comprensión cultural por parte de los profesionales sanitarios, las diferencias lingüísticas entre el paciente y el profesional, el estigma de las enfermedades mentales entre los grupos minoritarios y la presentación cultural de los síntomas». Los grupos minoritarios suelen denunciar experiencias de racismo y discriminación, y consideran que estas experiencias son estresantes. En una muestra probabilística nacional de grupos minoritarios y blancos, los afroamericanos y los hispanoamericanos declararon experimentar niveles generales de estrés más elevados que los blancos.Mental Health: Culture, Race and Ethnicity (2001) U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service, Office of the Surgeon General. . Efectos del racismo sistémico En los Estados Unidos, se ha demostrado que la salud mental de los afroamericanos se ve afectada negativamente por el racismo sistémico, lo que contribuye a un mayor riesgo de mortalidad por trastornos por consumo de sustancias. Esta salud mental negativa puede llevar a recurrir a sustancias para hacer frente a los efectos mentales del racismo sistémico.

Definición de raza

Las definiciones de raza son ambiguas debido a los diversos paradigmas utilizados para debatir sobre la misma. Estas definiciones son el resultado directo de visiones biológicas y sociales. Las definiciones han cambiado a lo largo de la historia para dar lugar a una comprensión moderna de la raza que es compleja y fluida. Además, no hay una única definición que prevalezca, ya que existen muchas formas de considerar la raza que compiten entre sí y se entrelazan. Debido a su ambigüedad, términos como raza, población genética, etnia, población geográfica y ancestros se utilizan indistintamente en el discurso cotidiano relacionado con la raza. Algunos investigadores critican esta intercambiabilidad señalando que las diferencias conceptuales entre raza y etnia no están ampliamente consensuadas.

A pesar de que existe un amplio acuerdo científico de que las concepciones esencialistas y tipológicas de la raza son insostenibles, los científicos de todo el mundo siguen conceptualizando la raza de formas muy diversas. Históricamente, las definiciones biológicas de raza han abarcado tanto visiones esencialistas como antiesencialistas. Los esencialistas han tratado de demostrar que los grupos raciales son poblaciones genéticamente distintas, describiendo las «razas como grupos de personas que comparten ciertos rasgos biológicos innatos y heredados». En cambio, los antiesencialistas han utilizado pruebas biológicas para demostrar que los «agrupamientos raciales no reflejan patrones de variación biológica humana, contrarrestando las afirmaciones esencialistas en sentido contrario».