Una microagresión es un término utilizado para designar leves desaires verbales, conductuales o ambientales comunes que, ya sean intencionales o no intencionales, transmiten actitudes hostiles, derogatorias o negativas hacia miembros de grupos marginados. El término fue acuñado por el psiquiatra de la Universidad de Harvard Chester M. Pierce en 1970 para describir insultos y desaires que él observaba regularmente que los estadounidenses no negros infligían a los afroestadounidenses. A principios del , el uso del término se aplicó al menosprecio casual de cualquier grupo socialmente marginado, incluyendo LGBT, personas en situación de pobreza y personas con discapacidad. El psicólogo Derald Wing Sue define las microagresiones como «intercambios breves y cotidianos que envían mensajes denigrantes a ciertos individuos debido a su pertenencia a un grupo». En contraste con la agresión, en la que suele haber intención de causar daño, las personas que hacen comentarios microagresivos pueden ser por lo demás bienintencionadas y no conscientes del impacto potencial de sus palabras.
Varios académicos y comentaristas sociales han criticado el concepto de microagresión por su falta de base científica, su excesiva dependencia de evidencia subjetiva y su promoción de la fragilidad psicológica. Los críticos argumentan que evitar conductas que uno interpreta como microagresiones restringe la propia libertad y causa autodaño emocional, y que emplear figuras de autoridad para abordar microagresiones (es decir, la cultura de la denuncia) puede llevar a una atrofia de las habilidades necesarias para mediar en los propios conflictos. Algunos argumentan que, dado que el término «microagresión» utiliza un lenguaje que connota violencia para describir conductas verbales, puede ser abusado para exagerar el daño, resultando en represalias y la elevación de la mentalidad de víctima.
D. W. Sue, quien popularizó el término microagresiones, ha expresado dudas sobre cómo se está utilizando el concepto: «Me preocupaba que las personas que usan estos ejemplos los sacaran de contexto y los usaran de manera punitiva en lugar de ejemplar». En la edición de 2020 de su libro con Lisa Spanierman y en un libro de 2021 con sus estudiantes de doctorado, el Dr. Sue introduce la idea de «microintervenciones» como posibles soluciones a los actos de microagresión.
Descripción Las microagresiones son comentarios y desaires cotidianos comunes relacionados con diversos aspectos de la apariencia o identidad de una persona, como clase social, género, sexo, orientación sexual, raza, etnia, lengua materna, edad, forma corporal, discapacidad o religión. Se cree que surgen de prejuicios y creencias mantenidos de manera inconsciente, que pueden demostrarse consciente o inconscientemente a través de interacciones diarias.Sue, D. W., & Capodilupo, C. M. (2008). Racial, gender, and sexual orientation microaggressions: Implications for counseling and psychotherapy. In D.W. Sue & D. Sue (Eds.), Counseling the culturally diverse: Theory and practice. (en inglés) Hoboken, NJ: John Wiley & Sons. Aunque estas comunicaciones suelen parecer inofensivas a los observadores, se consideran una forma de discriminación sutil o cotidiana, como el racismo encubierto. Las microagresiones difieren de lo que Pierce denominaba «macroagresiones» en el contexto de la discriminación racial: estas son formas más extremas de racismo (como linchamientos o palizas), diferenciadas por su ambigüedad, tamaño y comúnidad. Hoy en día, los investigadores no usan el prefijo «micro-» para significar que las agresiones tienen un pequeño impacto, sino para enfatizar cuán sutilmente ocurren, lo que puede hacerlas difíciles de señalar. De hecho, la investigación sobre los impactos de microagresiones repetidas hacia miembros de grupos minoritarios sugiere que las microagresiones afectan negativamente la salud mental y están relacionadas con el estrés minoritario.
Las microagresiones son experimentadas por la mayoría de los individuos estigmatizados y ocurren de manera regular. Estas pueden ser particularmente estresantes para las personas que las reciben, ya que el daño o sesgo inherente a una microagresión es fácilmente negado por quienes las cometen. Dado que las microagresiones están arraigadas en sesgos enseñados por la sociedad, pueden ser cometidas por miembros de grupos sociales dominantes o por miembros de grupos marginados. El impacto de las microagresiones está moldeado por el dilema del sesgo inconsciente: los perpetradores de microagresiones pueden ver sus acciones o motivaciones de manera diferente a como lo hacen las víctimas, y las perspectivas divergen más cuando es fácil para los ofensores ignorar o descartar el sesgo implícito si está presente. Además, este sesgo es más invisible para los miembros de grupos sociales dominantes, y es fácil para los observadores descartar una microagresión como trivial e inofensiva. Esto hace más difícil para una víctima responder a una microagresión sin repercusiones. El factor clave aquí es que las microagresiones son más difíciles de detectar por miembros de la cultura dominante, ya que a menudo no son conscientes de que están causando daño.
Las microagresiones a menudo se dividen en tres categorías, cada una puede ser verbal o basada en acciones, pero están unidas por su efecto de insultar a alguien debido a su pertenencia a un grupo marginado. Todas las categorías pueden ocurrir entre individuos o a través de un entorno, vía normas sociales o políticas. Las categorías de microagresiones suelen denominarse microinsultos, por conductas degradantes, groseras, estereotipadas o insensibles; microinvalidaciones, por conductas que excluyen o niegan las experiencias de alguien; y microasaltos, por acciones o insultos discriminatorios más explícitos. Los microasaltos pueden ser una excepción a la naturaleza generalmente inconsciente y sutil de las microagresiones, algunos de los comportamientos que los investigadores han clasificado como microasaltos son tan traumáticos y overt, y quizás frecuentemente arraigados en sesgo consciente, que algunos investigadores han propuesto reclasificarlos fuera de las microagresiones.
Identidades afectadas Las microagresiones fueron originalmente estudiadas en el contexto de la discriminación racial en EE. UU., pero los investigadores posteriormente estudiaron su impacto en muchos grupos sociales históricamente y actualmente marginados. Las taxonomías y temas documentados para las microagresiones a menudo se basan en el tipo de identidad que una microagresión ataca. Las microagresiones también pueden ser interseccionales, afectando a personas basadas en más de un aspecto de su identidad.
Raza o etnia
Los científicos sociales Sue, Bucceri, Lin, Nadal y Torino (2007) describieron las microagresiones como «la nueva cara del racismo», afirmando que la naturaleza del racismo ha cambiado con el tiempo, pasando de expresiones manifiestas de odio racial y crímenes de odio, hacia expresiones de racismo aversivo, como las microagresiones, que son más sutiles, ambiguas y a menudo no intencionales. Sue dice que esto ha llevado a algunos estadounidenses a creer erróneamente que los estadounidenses no blancos ya no sufren racismo. Un ejemplo de tales expresiones sutiles de racismo es que los estudiantes asiáticos sean patologizados o penalizados por ser demasiado pasivos o callados. Un incidente que causó controversia en la UCLA ocurrió cuando un profesor corrigió el uso de la palabra «indígena» en un trabajo de un estudiante, cambiándola de mayúscula a minúscula.
Según Sue y otros, las microagresiones parecen aparecer en cuatro formas: Microasalto: una derogación racial explícita; verbal/no verbal; por ejemplo, insultos, comportamiento evitante, acciones discriminatorias intencionales. Microinsulto: comunicaciones que transmiten grosería e insensibilidad y degradan el patrimonio racial o identidad de una persona; desaires sutiles; desconocidos para el perpetrador; mensaje insultante oculto para el receptor. Microinvalidación: comunicaciones que excluyen, niegan o anulan los pensamientos psicológicos, sentimientos o realidad experiencial de una persona perteneciente a un grupo particular. Microagresiones ambientales (nivel macro): Asaltos, insultos e invalidaciones raciales que se manifiestan a nivel sistémico y ambiental.
Algunos psicólogos han criticado la teoría de las microagresiones por asumir que todas las indignidades verbales, conductuales o ambientales se deben a sesgo. Thomas Schacht dice que es incierto si un comportamiento se debe a sesgo racial o es un fenómeno más amplio que ocurre independientemente de conflictos de identidad. Sin embargo, Kanter y colegas encontraron que las microagresiones raciales estaban robustamente correlacionadas con cinco medidas separadas de sesgo. Al revisar la literatura sobre microagresiones, Scott Lilienfeld sugirió que los microasaltos probablemente deberían eliminarse de la taxonomía porque los ejemplos proporcionados en la literatura tienden a no ser «micro», sino asaltos directos, intimidación, acoso y fanatismo; en algunos casos, los ejemplos han incluido actos criminales. Otros han señalado que lo que podría percibirse como desaires sutiles podría deberse a que las personas tienen autismo, y asumir mala voluntad podría ser dañino para las personas con autismo.
Ejemplos Al realizar dos grupos focales con asiático-estadounidenses, por ejemplo, Sue propuso diferentes temas bajo la ideología de microinsulto y microinvalidación.
Microinvalidación: Extranjero en la propia tierra: Cuando las personas asumen que las personas de color son extranjeras. Por ejemplo: «¿De dónde eres realmente?» o «¿Por qué no tienes acento?» Negación de la realidad racial: Cuando las personas enfatizan que una persona de color no sufre discriminación o desigualdad racial (esto se correlaciona con la idea de minoría modelo). Invisibilidad: Los asiático-estadounidenses se consideran invisibles o fuera de las discusiones sobre raza y racismo. Por ejemplo: Discusiones sobre raza en Estados Unidos que excluyen a los asiático-estadounidenses al enfocarse solo en cuestiones 'blancas y negras'. Negación a reconocer diferencias intraétnicas: Cuando un hablante ignora diferencias intraétnicas y asume una amplia homogeneidad sobre múltiples grupos étnicos. Por ejemplo: Descripciones como «todos los asiático-estadounidenses se parecen», o suposiciones de que todos los miembros de una minoría étnica hablan el mismo idioma o tienen los mismos valores culturales.
Microinsulto: Patologización de valores culturales/estilos de comunicación: Cuando la cultura y valores asiático-estadounidenses se ven como menos deseables. Por ejemplo: Ver la valoración del silencio (una norma cultural presente en algunas comunidades asiáticas) como un defecto, llevando a desventajas causadas por la expectativa de participación verbal común en muchos entornos académicos occidentales. Ciudadanía de segunda clase: Cuando las minorías son tratadas como seres humanos menores, o no se les trata con iguales derechos o prioridad. Por ejemplo: Un hombre coreano pidiendo una bebida en un bar siendo ignorado por el camarero, o el camarero eligiendo servir a un hombre blanco antes que al hombre coreano. Ascripción de inteligencia: Cuando las personas de color son estereotipadas con un cierto nivel de inteligencia basado en su raza. Por ejemplo: «Ustedes siempre lo hacen bien en la escuela», o «Si veo muchos estudiantes asiáticos en mi clase, sé que va a ser una clase difícil». Exotización de mujeres no blancas: Cuando las mujeres no blancas son estereotipadas como pertenecientes a la categoría «exótica» basada en género, apariencia y expectativas mediáticas. Por ejemplo: Descripciones de una mujer asiático-estadounidense como 'Dama Dragón', 'Madre Tigre' o 'Flor de Loto', o usando símbolos asociados con culturas orientales.