miniatura|286x286px|Mapa del mundo con los países coloreados según su población inmigrante como porcentaje de la población total, basado en los datos de Políticas de Población Mundial de la ONU de 2005. Ampliar la imagen para ver la leyenda. La paradoja del inmigrante en los Estados Unidos es una observación según la cual los inmigrantes recientes suelen superar a los inmigrantes más establecidos y a los no inmigrantes en una serie de resultados relacionados con la salud, la educación y la conducta o la delincuencia, a pesar de las numerosas barreras que enfrentan para una integración social exitosa.*
Según la ONU, el número de inmigrantes de primera generación en todo el mundo es de 244 millones. Estos cambios demográficos a gran escala en todo el mundo han llevado a muchos académicos, de diversos campos, a estudiar la aculturación y la adaptación de los inmigrantes a sus nuevos hogares. En concreto, los investigadores han examinado las experiencias de los inmigrantes en relación con el logro educativo, la salud mental y física, y la conducta/delincuencia.
Los investigadores han intentado entender por qué las generaciones posteriores parecen rendir peor que sus antecesores. Han encontrado que esto puede explicarse por una metodología no óptima y por diferencias en la forma en que las generaciones son modificadas por la cultura del país de acogida.
Desafíos enfrentados por los inmigrantes Los inmigrantes enfrentan muchos desafíos como resultado de la migración, derivados del hecho de que las naciones y comunidades en las que se asientan les resultan culturalmente desconocidas. Como consecuencia, se encuentran en un entorno poco acogedor que carece de la infraestructura necesaria para garantizar una transición sencilla. Además, dado que las actitudes generales de la sociedad de acogida suelen ser hostiles y xenófobas, los inmigrantes son doblemente vulnerables. La discriminación y los prejuicios son comunes y determinan las experiencias diarias con individuos y organizaciones dentro de la sociedad de acogida. Por ejemplo, aunque la formación en sensibilidad cultural es cada vez más un componente requerido de la educación médica, los inmigrantes han enfrentado históricamente y siguen enfrentando discriminación en el sistema de atención sanitaria. Una barrera adicional para el acceso equitativo a la atención sanitaria surge como resultado del dominio limitado del inglés de muchos inmigrantes. Muchas instalaciones sanitarias cuentan con servicios de interpretación inadecuados,y los proveedores de salud con sensibilidad cultural también son escasos. Además, muchos inmigrantes carecen de seguro médico, lo que hace que las cargas financieras de una atención sanitaria adecuada sean insuperables.
Muchos inmigrantes también se asientan en barrios segregados de facto, de bajos ingresos y enclaves étnicos, especialmente durante periodos de alta inmigración. Aunque los beneficios de vivir en tales comunidades incluyen un mayor apoyo social, relaciones positivas dentro del grupo y la eliminación virtual de barreras culturales y lingüísticas en la interacción diaria, a menudo estos barrios son objetivos de violencia institucional, como el registro y cacheo. Además, debido a las políticas de financiación de la educación pública en los Estados Unidos, los fondos a menudo se asignan a las escuelas en función de los impuestos sobre la propiedad del barrio. Como resultado, muchos niños inmigrantes asisten a escuelas con personal insuficiente, subfinanciadas y carentes de recursos en comparación con las escuelas de sus compañeros más adinerados. Esto se conoce como la brecha de oportunidades, por la cual los grupos de bajos ingresos y marginados tienen un acceso desproporcionadamente bajo a las oportunidades y comodidades que se ofrecen a los grupos privilegiados socialmente, lo que resulta en disparidades a nivel de grupo en el logro académico, los salarios y el poder político. En relación directa con estos obstáculos, los inmigrantes también enfrentan desafíos en el lugar de trabajo, incluyendo condiciones laborales pobres y peligrosas, desempleo y el empleo de individuos altamente calificados en trabajos de baja cualificación.
Para agravar todos estos problemas, la carga de la aculturación es un estresor adicional. Navegar la división entre la cultura heredada y la cultura de la nueva sociedad es difícil, ya que las tradiciones, creencias y normas de estas dos culturas a menudo están en conflicto directo. Este desafío solo se agrava por los otros obstáculos que enfrentan los inmigrantes, y tiene consecuencias perjudiciales para la salud mental, particularmente porque muchos migrantes y refugiados ya son susceptibles a niveles elevados de psicopatología, debido al trauma asociado con conflictos interpersonales, estrés aculturativo y/o agitación política en sus países de origen.
A la luz de estos obstáculos, se espera que los inmigrantes recientes tengan resultados inferiores a los de sus pares nacidos en el país o no inmigrantes.
Hallazgos paradójicos A pesar de los numerosos desafíos que enfrentan los inmigrantes de generaciones tempranas, la investigación sobre los resultados de salud mental y física, educativos y relacionados con la conducta de estas poblaciones ha demostrado un patrón paradójico.
Resultados de salud mental La investigación con estadounidenses filipinos ha demostrado que los inmigrantes de primera generación tenían niveles más bajos de síntomas depresivos que las generaciones posteriores nacidas en EE. UU. Los inmigrantes mexicanos de primera generación en los Estados Unidos se encontró que tenían incidencias más bajas de trastornos del estado de ánimo y uso de sustancias que sus contrapartes biculturales o de generaciones posteriores. De manera similar, los jóvenes inmigrantes en general son menos propensos a participar en conductas de riesgo y uso de sustancias, incluyendo el consumo de alcohol y marihuana. Otra investigación con poblaciones latinas muestra que los inmigrantes son menos propensos a sufrir cualquier trastorno mental que los blancos no latinos. La investigación con poblaciones asiáticas ha respaldado esta aparente paradoja, con estadounidenses asiáticos de primera generación reportando niveles más bajos de síntomas vitalicios de depresión y ansiedad que los estadounidenses asiáticos nacidos en EE. UU. Un estudio inclusivo de inmigrantes a los Estados Unidos desde Asia, África, América Latina y Europa encontró que los inmigrantes, independientemente del lugar de origen, exhibían menos comportamiento antisocial violento y no violento que los individuos nacidos en EE. UU.
Estos hallazgos se han replicado fuera de los Estados Unidos, con investigadores canadienses encontrando que los jóvenes nacidos en el extranjero son menos propensos a mostrar problemas emocionales y conductuales que sus pares nacidos en el país, a pesar de experimentar niveles similares de pobreza. La investigación realizada en los Países Bajos también ha encontrado evidencia de una paradoja del inmigrante, con inmigrantes musulmanes de primera y segunda generación reportando menos problemas psicológicos y mayor autoestima que los nacionales neerlandeses.
Resultados de salud física La paradoja del inmigrante también se extiende a la salud física, con inmigrantes recientes teniendo mejores resultados que individuos nacidos en EE. UU. Un estudio de varios miles de registros de salud en el sur de California encontró que mujeres asiáticas y latinas tenían mejores resultados perinatales que tanto mujeres blancas como negras. Específicamente, las mujeres asiáticas y latinas tenían mortalidad infantil más baja, mayor peso al nacer, menos cesáreas, menos diagnósticos médicos durante el parto y hospitalizaciones más cortas. Este hallazgo también se ha replicado en España, con madres inmigrantes, salvo las de origen África subsahariana, teniendo una frecuencia más baja de bajo peso al nacer que las madres españolas nativas.
En cuanto al sobrepeso y la obesidad, se ha encontrado que las mujeres mexicanoestadounidenses de primera generación tenían dietas más saludables que las mujeres blancas no latinas como las mujeres mexicanoestadounidenses de segunda generación. Además, las mujeres de segunda generación tenían la ingesta dietética más pobre, consumiendo incluso cantidades menores de nutrientes necesarios que las mujeres blancas no latinas. Los inmigrantes nacidos en EE. UU. (es decir, inmigrantes de segunda generación y generaciones posteriores) también se ha encontrado que participan en más conductas relacionadas con el sobrepeso, como dieta pobre, tabaquismo y poca actividad física, en comparación con inmigrantes nacidos en el extranjero. Para cubanos y puertorriqueños, una mayor duración de estancia en los Estados Unidos también se asoció con una mayor presencia de sobrepeso. Estos hallazgos se replicaron en un estudio posterior, que mostró que con una mayor duración de estancia en los Estados Unidos, los niveles de salud de los inmigrantes disminuían significativamente, acercándose a los niveles de individuos nacidos en EE. UU. Aunque los hombres y mujeres inmigrantes entraban a EE. UU. con IMC más bajos que sus contrapartes nacidas en EE. UU., dentro de 10 a 15 años de llegada, no había diferencia significativa entre los IMC de inmigrantes versus nacidos en EE. UU. Estos hallazgos aplican también a inmigrantes asiáticoestadounidenses, con adolescentes asiáticoestadounidenses de segunda y tercera generación siendo 100% más propensos a ser obesos en relación con sus pares de primera generación.
Resultados educativos Entre poblaciones latinas, los adolescentes latinos de primera y segunda generación reportan altos niveles de esfuerzo en la escuela, con el esfuerzo disminuyendo a través de las generaciones. También otorgan un mayor valor a la educación, observándose la misma tendencia descendente. Los adolescentes mexicanoestadounidenses de primera generación, específicamente, tienen actitudes más positivas hacia los académicos y faltan menos a la escuela que las generaciones posteriores y los blancos nacidos en EE. UU. no latinos. También están más involucrados en cursos STEM de secundaria y tienen calificaciones promedio más altas. En cuanto a los asiáticoestadounidenses, los jóvenes asiáticoestadounidenses de primera generación tienen actitudes más positivas hacia los académicos y faltan menos a la escuela que las generaciones posteriores y los blancos nacidos en EE. UU. no latinos. Además, los jóvenes asiáticoestadounidenses de primera y segunda generación reportan niveles más altos de esfuerzo en la escuela. Otras diferencias en resultados educativos incluyen un mayor logro en lectura para niños inmigrantes de primera y segunda generación, en comparación con sus contrapartes de tercera generación. Los jóvenes latinos, asiáticos y africanos de primera generación tienen un mayor logro educativo general y son menos propensos a abandonar la secundaria que las generaciones posteriores de cada comunidad. También hay diferencias en la susceptibilidad a la amenaza del estereotipo a través de las generaciones, con jóvenes afrocaribeños de segunda generación más en riesgo que los de primera generación.
Resultados relacionados con la conducta