Desde mediados de la década de 2000, Estados Unidos ha brindado apoyo militar a la Fuerza de Defensa Nacional de Etiopía, a las tropas de la Unión Africana, al Gobierno Federal de Transición de Somalia (GFT) y a su sucesor, el Gobierno Federal de Somalia (GFS), en sus conflictos contra actores islamistas somalíes.
La intervención militar estadounidense en Somalia se remonta a la década de 1990 con las operaciones de la UNITAF y la UNOSOM II. Con la guerra contra el terrorismo a principios de la década de 2000, la reanudación de las acciones militares estadounidenses se centró en el contraterrorismo. Los sucesivos gobiernos de George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump y Joe Biden han llevado a cabo ataques aéreos, misiones de fuerzas especiales, operaciones de inteligencia y programas de entrenamiento contra grupos islamistas en el país.
A principios de la década de 2000, la Unión de Tribunales Islámicos (UTI) emergió como una importante fuerza política y militar, convirtiéndose en el gobierno de facto sobre gran parte del sur de Somalia a mediados de 2006 después de derrotar a una coalición de señores de la guerra respaldada por la CIA. Estados Unidos apoyó la invasión etíope de Somalia destinada a cambiar el régimen de la UTI e instalar en su lugar al débil Gobierno Federal de Transición, respaldado por Etiopía. Aviones estadounidenses, fuerzas especiales y activos de inteligencia se desplegaron de forma encubierta en apoyo de las tropas etíopes que avanzaban sobre Mogadiscio en 2006. Tras el derrocamiento del gobierno de la UTI, surgió una insurgencia islamista en 2007 y puso fin a la ocupación militar etíope a principios de 2009, durante la cual Al-Shabaab se convirtió en un poderoso actor insurgente.
El apoyo estadounidense a la invasión etíope dio lugar al crecimiento de un intenso sentimiento antiestadounidense. La guerra había aumentado significativamente la hostilidad popular tanto hacia Estados Unidos como hacia Etiopía, al tiempo que fortalecía a los elementos más radicales de los movimientos islámicos. Según la propia evaluación del ejército estadounidense, la guerra había sido mal llevada adelante. Las fuerzas estadounidenses han participado en operaciones de contrainsurgencia contra Al Shabaab durante la actual fase de la guerra civil somalí posterior a la ocupación etíope (2009-presente).
A finales de 2020, el presidente Donald Trump anunció la retirada de la mayoría de las tropas estadounidenses de Somalia. En mayo de 2022, el presidente Joe Biden redesplegó a los soldados estadounidenses. El Gobierno somalí ha solicitado el apoyo de Estados Unidos en numerosas ocasiones en los últimos años. El Ejército de los Estados Unidos estacionado en la región de Bari, Puntlandia, apoya actualmente en la campaña contra el EIIS. Durante 2025, el gobierno de Trump intensificó drásticamente el número de ataques aéreos.
Amnistía Internacional concluyó que el número real de ataques aéreos estadounidenses llevados a cabo en Somalia excedió las cifras oficiales informadas y que AFRICOM ha clasificado erróneamente repetidamente a los civiles somalíes muertos en estos ataques como «terroristas».
Antecedentes Desde 2007, el Mando África de Estados Unidos ha atacado a grupos islamistas, principalmente a Al-Shabaab, en Somalia mediante ataques aéreos y operaciones de fuerzas especiales. Estas han incluido ataques selectivos con drones y con misiles de la Armada de los Estados Unidos. Equipos de fuerzas especiales han realizado incursiones y actuado como asesores.
Invasión etíope de Somalia (2006)
El auge de la Unión de Tribunales Islámicos a principios de la década de 2000, junto con la creciente insurgencia en Ogadén, liderada por el Frente para la Liberación Nacional de Ogadén, suscitó la preocupación de Etiopía ante un eventual impulso renovado por la unificación somalí. Un Estado somalí fuerte e independiente de Adís Abeba se percibía como una amenaza para la seguridad y, en consecuencia, el Gobierno etíope apoyó firmemente la formación del Gobierno Federal de Transición (GFT) en 2004, argumentando que esto supondría renunciar a la antigua reivindicación de Somalia sobre Ogadén.
Durante los primeros años de la guerra contra el terrorismo, el Gobierno estadounidense percibió el auge de un movimiento islámico en Somalia como un riesgo terrorista potencial. A partir de 2003, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) inició operaciones encubiertas contra la Unión de Tribunales Islámicos con el objetivo de derrocarla.
Channel 4 obtuvo un documento filtrado que detalla una reunión confidencial entre altos funcionarios estadounidenses y etíopes en Adís Abeba seis meses antes de la invasión a gran escala de diciembre de 2006. Los participantes plantearon diversos escenarios, siendo el peor de los casos la posible toma de control de Somalia por la Unión de Tribunales Islámicos. Los documentos revelaron que Estados Unidos consideraba inaceptable la perspectiva y que apoyaría a Etiopía en caso de una toma de control por parte de la UTI. El periodista Jon Snow informó que durante la reunión se gestó el plan para una invasión etíope de Somalia con el apoyo incondicional de Estados Unidos. Ningún funcionario somalí participó en las conversaciones.
Antes de la invasión, el subsecretario de Estado de los Estados Unidos emitió una declaración acusando abiertamente a los líderes de la UTI de ser miembros de Al-Qaeda. Herman Cohen, subsecretario de Estado de los Estados Unidos para Asuntos Africanos, señaló que la toma de decisiones de los Estados Unidos había sido influenciada por información falsa de inteligencia etíope. Según Ted Dagne, especialista en África del Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos, los Tribunales Islámicos no habían cometido ningún acto ni provocación para iniciar la invasión etíope. El historiador estadounidense William R. Polk afirma que la invasión no había sido provocada. izquierda|miniaturadeimagen|Soldado de la Fuerza de Defensa Nacional de Etiopía entrenando con tropas estadounidenses en Hurso, Somalí, Etiopía (diciembre de 2006) Aproximadamente entre 50 000 y 60 000 tropas de la Fuerza de Defensa Nacional de Etiopía (FDNE) respaldadas por tanques, helicópteros artillados y cazas habían participaron en la ofensiva contra la Unión de Tribunales Islámicos durante diciembre de 2006. Durante la fase de invasión, las Fuerzas Especiales de los EE. UU., las unidades paramilitares de la CIA y marines, apoyados por AC-130 y helicópteros artillados estadounidenses, intervinieron directamente en apoyo de la FDNE. El gobierno de Bush dudaba de la capacidad de Etiopía para utilizar eficazmente el nuevo equipo que había proporcionado para la invasión. Los funcionarios del Pentágono y analistas de inteligencia informaron que la invasión se había planeado durante mediados de 2006 y que las boinas verdes estaban en el terreno antes de que los etíopes hubieran intervenido.
La participación de las fuerzas terrestres y aéreas estadounidenses proporcionó a la FDNE una enorme superioridad militar sobre la UTI. Ali Ghedi, primer ministro del GFT y participante en la planificación de la invasión, señaló: «Los etíopes no pudieron entrar sin el apoyo del gobierno estadounidense (...) las fuerzas aéreas estadounidenses nos apoyaban». En una entrevista con Al-Jazeera, el presidente de los Tribunales Islámicos, Sharif Sheid Ahmed, informó posteriormente que, tras lograr una serie de victorias en el campo de batalla, las tropas de la UTI sufrieron un bombardeo inesperado de la aviación estadounidense. Las operaciones estadounidenses durante la invasión se desarrollaron en un vacío mediático, sin imágenes ni grabaciones de las fuerzas estadounidenses.
Ocupación militar etíope (2007-2009) Durante enero de 2007, aviones artillados estadounidenses y el AC-130, despegaron desde Dire Dawa y Diego García para brindar apoyo aéreo a las tropas etíopes. El grupo de batalla del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower (Grupo de Ataque de Portaaviones Ocho) fue enviado a la costa somalí para brindar más apoyo aéreo y vigilancia aérea. También participaron las boinas verdes estadounidenses y unidades paramilitares de la CIA.
A medida que la Unión de Tribunales Islámicos se retiraba profundamente hacia el sur de Somalia, los aviones artillados Lockheed AC-130 de EE. UU. que volaban encubiertamente desde Etiopía atacaron convoyes de la UTI. Los residentes locales en el distrito de Afmadow, en el sur de Somalia, informaron haber presenciado cómo los AC-130 perseguían y mataban a tropas de la UTI. Se informó que las fuerzas estadounidenses mataron a cientos de combatientes y civiles somalíes en una «zona de exterminio» entre la frontera con Kenia, el océano Índico y el avance de las tropas etíopes. Los ataques aéreos estadounidenses se centraron en decapitar al liderazgo de la UTI, por ejemplo, matando a Abdullahi Nahar, un líder popular del movimiento. Se dispararon misiles de crucero contra posiciones de la UTI el 8 de enero de 2007. En un ataque aéreo llevado a cabo por un avión artillado AC-130 que operaba desde una base aérea en el este de Etiopía, las fuerzas estadounidenses apuntaron al gobernador de la UTI de Jubalandia, Ahmed Madobe. Madobe sobrevivió al ataque aéreo, pero posteriormente fue capturado por las fuerzas estadounidenses y etíopes que aterrizaron en helicóptero. La fuerza aérea estadounidense se desplegó contra aldeas del sur de Somalia, lo que provocó importantes bajas civiles y desplazamientos. En un ataque aéreo estadounidense, 73 pastores nómadas y su ganado murieron y, en otro, aviones estadounidenses bombardearon una ceremonia de bodas.
Estados Unidos admitió haber llevado a cabo un ataque contra objetivos que, según ellos, eran presuntos operativos de Al Qaeda. Más tarde, en enero, se admitió un segundo ataque aéreo. El anuncio del Pentágono sobre ataques aéreos en Somalia durante la ofensiva etíope confirmó la creencia de muchos analistas de que Estados Unidos estaba involucrado en la invasión. Inicialmente, Estados Unidos afirmó haber atacado con éxito a operativos de Al Qaeda responsables de los atentados de 1998 contra sus embajadas, pero más tarde degradó a los que habían muerto en los ataques a «socios de terroristas». El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, expresó públicamente su preocupación de que los ataques estadounidenses intensificaran el conflicto. Después de que la participación estadounidense en la invasión se hiciera pública, el gobierno etíope detuvo los ataques con AC-130 estadounidenses desde sus bases militares. Los ataques aéreos estadounidenses durante la invasión no lograron capturar a ningún agente de Al Qaeda presuntamente presente y, en su lugar, mataron a civiles y combatientes islámicos que nunca habían sido acusados de ningún delito.
Auge de Al-Shabaab