Operación Encaprichamiento fue el nombre en clave dado a una operación anglocanadiense en noviembre de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial para abrir el puerto de Amberes al transporte marítimo y aliviar las limitaciones logísticas. La operación formó parte de la Batalla del Escalda, más amplia, e implicó dos desembarcos de asalto desde el mar por parte de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales y la 52.ª División (Tierras Bajas). Mientras tanto, la 2.ª División de Infantería Canadiense forzaría el cruce de la Calzada de Walcheren.
Fondo izquierda|miniaturadeimagen|Isla Walcheren. La ciudad de Amberes y su puerto fueron capturados por el 2.º Ejército británico a principios de septiembre de 1944. Si bien la prioridad del 21.º Grupo de Ejércitos era la Operación Market Garden, no se le dio ninguna urgencia a asegurar los accesos a las instalaciones portuarias. La isla de Walcheren, en el extremo occidental de la península de Beveland, dominaba el estuario del Escalda y estaba fuertemente guarnecida por el 15.º Ejército alemán, que había emplazado sólidas fortificaciones de hormigón y cañones de gran calibre que impedían el paso por la vía fluvial hacia Amberes. Debido a este retraso, los restos del 15.º Ejército "habían tenido tiempo de escapar y reforzar la isla de Walcheren y la península sur de Beveland".
El Primer Ejército Canadiense recibió la misión del 21.º Grupo de Ejércitos de abrir la zona de Amberes, pero mientras tanto, el Mariscal de Campo Bernard Montgomery también le había encomendado la captura de los puertos del Canal de Boulogne, Dunkerque y Calais para aliviar las preocupaciones logísticas asociadas con la obtención de suministros desde las playas de Normandía. La tenacidad alemana en los puertos del Canal de la Mancha implicaba que las líneas de suministro aliadas continuarían extendiéndose a medida que avanzaba la línea del frente. Los puertos del Canal de la Mancha quedaron finalmente "enmascarados" cuando Montgomery cambió sus prioridades a la limpieza del Escalda tras el fracaso de la Operación Market-Garden y los canadienses centraron su atención en la Batalla del Escalda. El Primer Ejército Canadiense avanzó hacia el noroeste desde la cabeza de puente en Amberes y, tras intensos combates a principios y mediados de octubre, irrumpió en el estrecho istmo que conectaba South Beveland con tierra firme.
El 9 de octubre de 1944, Montgomery emitió una directiva que ordenaba al Ejército canadiense dar absoluta prioridad a la limpieza del Escalda sobre cualquier otra operación ofensiva. Diez días después, los canadienses comenzaron su aproximación a la isla de Walcheren a lo largo del istmo. Al sur del Escalda, los alemanes habían sido acorralados en Zeebrugge, rindiendo la bolsa de Breskens el 2 de noviembre. Tanto Zuid (Sur) como Noord-Beveland (Norte de Beveland) habían sido prácticamente despejados y era el momento adecuado para el asalto a Walcheren. El fracaso de los Aliados en tomar Middelburg después de la Batalla de la Calzada de Walcheren fue un decepcionante preludio de la Operación Infatuate.
Preludio Se planeó un asalto por tres frentes con comandos británicos y parte de la 52.ª División (Lowlands), que desembarcaron en Westkapelle, al oeste de la isla, y en Flushing, al sur. La 2.ª División de Infantería Canadiense debía cruzar por un canal de agua cerca de la calzada, al este. Sin embargo, en la batalla de la calzada de Walcheren, pronto se hizo evidente que las marismas alrededor del canal eran prácticamente intransitables, lo que dejó a los canadienses con la arriesgada opción de un asalto directo a lo largo de la bien defendida calzada. Un tramo expuesto de ancho y de largo. Los canadienses establecieron una cabeza de puente en la isla, por la que la 52.ª División de las Tierras Bajas británica intentó pasar. Ante el escepticismo y la oposición, se adoptó el plan del teniente general Guy Simonds (comandante en funciones del Primer Ejército Canadiense) de romper los diques de la isla e inundar el interior.
El plan de inundar la isla bombardeando las brechas en los diques de Westkapelle, Flushing y Veere fue controvertido desde el principio. Simonds, el protagonista principal, creía que esto permitiría a los atacantes acercarse a las posiciones alemanas tanto por mar como por los lados inundados del interior con lanchas de desembarco. Pero el ingeniero canadiense, el brigadier G. Walsh, quien asesoró sobre el asunto, señaló que la brecha sería demasiado superficial para que las lanchas de desembarco pudieran pasar a través de ella. Aparentemente, el plan no se discutió con el gobierno holandés en el exilio. Cuando el primer ministro Gerbrandy se enteró del plan, exigió inmediatamente ver a Winston Churchill, pero Churchill negó tener conocimiento del mismo. Cuando el general Dwight D. Eisenhower aprobó el bombardeo el 1 de octubre, parece que tampoco consultó a los neerlandeses. Las ventajas militares de inundar el interior de la isla eran cuestionables, ya que obstaculizaba tanto a los atacantes como a los defensores. Las defensas alemanas se concentraron en el borde elevado de la isla; aparte del frente terrestre en Flushing, no había posiciones defendibles dentro de la zona inundada. Se advirtió a los civiles que vivían en la isla mediante panfletos lanzados desde aviones que abandonaran la zona, pero no tenían adónde ir.
El bombardeo de Walcheren en octubre por el Mando de Bombardeo de la RAF había roto deliberadamente los diques alrededor de la isla y la había convertido en una laguna masiva, bordeada por diques rotos. Los alemanes habían instalado defensas en los diques para convertirlos virtualmente en una fortificación continua erizada de armas de todos los calibres. Los marines británicos confiaron mucho en las lanchas de desembarco anfibias Weasel y Buffalo. Los comandos de la Marina Real debían apoderarse de los hombros de la brecha en el dique y luego desplegarse al norte y al sur para enrollar el resto de las defensas alemanas uniéndose al avance del sur. La RAF proporcionó apoyo aéreo y la 79.ª División Blindada proporcionó vehículos especializados en apoyo del asalto terrestre, el apoyo de fuego naval fue de buques de guerra y lanchas de desembarco equipadas con artillería (por ejemplo, lancha de desembarco (cañón) ) y sistemas de lanzamiento de cohetes múltiples Land Mattress.
Unidades de comando Brigada de Servicios Especiales N.° 4 (Comando) y Comandos de Playa de la Marina Real. La Brigada estaba compuesta por las siguientes unidades: Cuartel General de la Brigada de Servicios Especiales N.° 4; Comando N.° 4 (Ejército), asignado temporalmente a la 155.ª Brigada; Comando N.° 41 de la Infantería de Marina Real; Comando N.° 47 de la Infantería de Marina Real; Comando N.° 48 de la Infantería de Marina Real; Elementos del 1.er Comando de Ingenieros de la Marina Real; Elementos del Comando N.° 10 (Interaliado).
El Comando N.° 4 del Ejército estaba compuesto por cuatro tropas de comandos británicos y dos tropas de las tropas 1 y 8 (francesas) del Comando N.° 10 Interaliado. Fueron puestos temporalmente bajo el mando de la 155.ª Brigada para regresar a la 4.ª Brigada en cuanto pudieran ser relevados. Cruzaron desde Breskens y atacaron Flushing.
Los tres Comandos de la RM, junto con las tropas n.º 4 (belgas) y n.º 5 (noruegas) del Comando n.º 10 (Interaliado), al mando de Peter Laycock, desembarcaron en Westkapelle, al oeste de la isla. Contaban con el apoyo de la 155.ª Brigada de Infantería. La brigada se había entrenado para este asalto en la zona de Ostende durante octubre.
La Tropa Neerlandesa N.° 2 del Comando N.° 10 (Interaliado) se trasladó a Brujas, Bélgica, el 20 de octubre de 1944 y se incorporó a la Brigada de Comando N.° 4. Se dividió y se asignó a otras unidades de combate donde, en el caso de algunos oficiales y soldados, su dominio del idioma nativo facilitó la comunicación entre los Aliados y la población local, mientras que otros combatieron junto a sus compañeros de armas.
Desembarcos miniaturadeimagen|Mapa de los combates en Walcheren y sus alrededores en octubre y noviembre de 1944. Tras algunos debates sobre las condiciones del mar, la operación se planeó para el 1 de noviembre. El día del asalto, una densa niebla sobre los aeródromos holandeses y belgas limitó el apoyo de la RAF a los desembarcos, aunque el cielo sobre Walcheren estaba despejado.
Desembarco en Flushing (Operación Encaprichamiento I) El Comando No. 4 desembarcó a las 05:45 horas justo al este del Oranjemolen, un molino de viento en el dique marítimo de Flushing, y el grueso de las tropas llegó a tierra a las 06:30 horas. El 4.º Comando, al mando del teniente coronel Robert W.P. Dawson, DSO, tuvo dificultades para encontrar un lugar adecuado para desembarcar. Dawson envió un pequeño grupo de reconocimiento (conocido como Keepforce) a tierra en dos LCVP. Les siguieron las tropas n.º 1 y n.º 2, que aseguraron la cabeza de playa con bajas mínimas y pronto comenzaron a tomar prisioneros. El grueso del grupo llegó a las 6:30, pero para entonces los alemanes estaban alerta y abrieron fuego intenso con ametralladoras y 20 mm. Sin embargo, los comandos desembarcaron con pocas bajas, aunque las Lanchas de Desembarco de Asalto (LCA), que contenían el equipo más pesado, incluidos morteros de 3 pulgadas, impactaron en una estaca y se hundieron unos mar adentro. Se recuperaron los morteros.
Los comandos se abrieron paso a través de los puntos fuertes alemanes. Estaban algo limitados por la necesidad de dejar retaguardias para protegerse de la infiltración. Sin embargo, recibieron ayuda cuando el batallón líder del 155. La Brigada de Infantería comenzó a desembarcar a las 8:30 horas, a pesar de haber perdido dos LCA por el intenso fuego de una de las baterías costeras. Los prisioneros alemanes fueron obligados a prestar servicio descargando provisiones y suministros. Una buena parte de los defensores de Walcheren eran tropas de baja calidad y muchos sufrían de problemas estomacales. Las posiciones defensivas estaban bien abastecidas de víveres y municiones. A las 16:00 horas, los comandos habían alcanzado la mayoría de sus objetivos y decidieron consolidarse al acercarse el final del día.
Aterrizando en Westkapelle (operación Encaprichamiento II) izquierda|miniaturadeimagen|La batalla por la isla de Walcheren: una fotografía aérea de bombas explotando en el dique de Walcheren, Países Bajos, durante la incursión del Comando de Bombarderos de la RAF en la isla. El plan del brigadier Leicester para el ataque a Westkapelle consistía en que tres tropas del Comando n.º 41 (Marina Real), al mando del teniente coronel ECE Palmer RM, desembarcaran en el arcén norte del desfiladero abierto en el dique con el objetivo de despejar la zona entre este punto y la aldea de Westkapelle. El resto del comando, junto con las dos tropas del Comando n.º 10 (IA), desembarcarían en M29 Weasels y Buffaloes lanzados desde lanchas de desembarco blindadas (LCT). Su misión sería despejar Westkapelle y luego avanzar hacia el norte. El Comando n.º 48 (Marina Real), al mando del teniente coronel J. L. Moulton DSO, utilizaría los mismos métodos, pero desembarcaría al sur del desfiladero. Desde allí, avanzarían hacia Zoutelande unas al sureste. Finalmente, el Comando No. 47 (Royal Marine), al mando del teniente coronel CF Phillips, desembarcó detrás del 48. Comando y continuó hasta encontrarse con el 4. Comando cerca de Flushing.