Las Cartas portuguesas (en francés: Lettres portugaises), publicadas inicialmente de forma anónima bajo el título Lettres portugaises traduites en françois por Claude Barbin en París en 1669 como la traducción de cinco cartas de una religiosa portuguesa a un oficial francés, son una obra que la mayoría de los especialistas considera una novela epistolar de Gabriel de Guilleragues. Antes de ser consideradas una obra de ficción atribuida a Guilleragues, las cartas fueron frecuentemente atribuidas, hasta el siglo , a una religiosa franciscana del siglo del convento de Beja en Portugal, de nombre Mariana Alcoforado (1640-1723), quien supuestamente escribía a su amante francés, el marqués de Chamilly, que había ido a Portugal a luchar del lado de los portugueses en su lucha por la independencia frente a España, de 1663 a 1668.
Atribución Atribución original El principal rumor era que estas cartas habían llegado a manos del conde de Guilleragues, director de La Gazette, quien las había traducido al francés, y se añadía que el original "portugués" se había perdido. Por su descripción sincera y conmovedora de la pasión amorosa y el hecho de que se suponían auténticas, causaron sensación en el mundo literario desde su publicación en 1669 y se conocieron cinco ediciones durante el primer año. Una edición de Colonia, también de 1669, aseguraba que el marqués de Chamilly era su destinatario, lo que sería confirmado por Saint-Simon y por Duclos, pero no se mencionaba el nombre de la mujer que las había redactado. En aquel entonces solo se conocía de ella el nombre de pila que se da a sí misma desde su primera carta: Marianne. Sin embargo, en enero de 1810, empezó a ser provista de una especie de estado civil gracias al erudito Boissonade, quien en un artículo publicado por el Journal de l'Empire se reveló poseedor de un ejemplar de las Cartas portuguesas enriquecido con una antigua nota manuscrita que decía: "La religiosa que escribió estas cartas se llamaba Mariana Alcoforado, religiosa en Beja, entre la Extremadura y Andalucía. El caballero a quien estas cartas fueron escritas era el conde de Chamilly, llamado entonces el conde de Saint-Léger". Las investigaciones realizadas en los archivos del convento de Beja confirmarían que hubo, en esa comunidad, una religiosa de nombre Mariana Alcoforado, nacida el 22 de abril de 1640 y, por tanto, cuatro años más joven que Chamilly. A un siglo y medio de distancia, las precisiones proporcionadas por la segunda edición de las Cartas portuguesas se veían reforzadas de la manera más inesperada. Las cartas permanecieron, pues, atribuidas hasta el siglo a Mariana Alcoforado. Incluso se mostraba la "Janela de Mértola" ("ventana de Mértola"), famosa localmente, desde donde se suponía que la joven monja había visto por primera vez al joven oficial francés.
Atribución crítica Frederick Charles Green,. cuyas tesis han sido fuertemente criticadas en Portugal, pretendió poner fin a esta versión en 1926. Aseguraba que Guilleragues no era el traductor sino el autor, atribución confirmada posteriormente en 1953, 1961 y 1962, respectivamente, por Leo Spitzer. (aunque este también rechazó la autoridad de las cartas de Eloísa enviadas a Abelardo, excluyendo así todo origen femenino de la literatura amorosa epistolar) y Jacques Rougeot,. y después Frédéric Deloffre. (autores que también han sido cuestionados por autores portugueses, especialmente preguntándose por la facilidad con la que se ha atribuido el origen masculino con solo pruebas circunstanciales). Las Cartas portuguesas son hoy reconocidas por muchos especialistas, como Maurice Lever,Maurice Lever, Romanciers du Grand Siècle, Fayard, 1996, . como una obra de ficción debida al propio conde de Guilleragues, y no una traducción del portugués, aunque no todos los autores coinciden, como es el caso de Linda S. Kauffman o Margaret Weitz, e incluso Jean-Pierre y Thérèse Lassalle, quienes prefieren no tomar una posición clara entre las dos tesis.
A pesar de estos estudios históricos, varios escritores continúan considerando estas cartas como auténticas. En 2006, Myriam Cyr publicó una obra titulada Letters of a Portuguese nun: uncovering the mystery behind a 17th century forbidden love, donde defiende la atribución a Mariana Alcoforado quien, como religiosa instruida, le parece capaz de haber escrito estas cartas, mientras que su estilo sugiere un origen portugués; argumentos poco diferentes a los del siglo . Por su parte, en una edición de estas cartas publicadas una vez más bajo el nombre de autor de Guilleragues, en el prefacio Philippe Sollers se dice convencido de su autenticidad: "Todavía hay controversias sobre los orígenes y la autenticidad de esta correspondencia unilateral. Yo la tengo por auténtica, pues ningún hombre (y ciertamente no el pálido Guilleragues) habría podido llegar tan lejos en la descripción de la locura amorosa femenina".Gabriel de Guilleragues y Philippe Sollers. Lettres d'amour de la religieuse portugaise. Éditions Elytis, Burdeos, 2009.
Contenido de las cartas La publicación de estas cartas tan apasionadas causó, en parte porque se suponían auténticas, sensación en toda Europa. Fechadas de diciembre de 1667 a junio de 1668, las cinco cartas, escritas por la monja para "quejarse de su abandono", constituyen uno de los raros documentos de experiencia humana extrema y revelan una pasión que, a lo largo de tres siglos, no ha perdido nada de su intensidad. Cortas, apasionadas y líricas, estas cinco cartas muestran las etapas sucesivas de fe, duda y desesperación por las que pasa la narradora. Su franqueza absoluta, su ternura exquisita, su pasión, la esperanza, las disculpas y la desesperación, así como la total entrega de sí misma, han suscitado en todas las épocas el asombro y la admiración de personas célebres como la marquesa de Sévigné. El sentimentalismo de las cartas, que también pueden considerarse fragmentos de autoanálisis psicológico inconsciente, anuncia los géneros literarios de la novela sentimental y la novela epistolar del siglo .
Adaptaciones Lettres Portugaises, puesta en escena de Antoine Bourseiller, Théâtre de Poche Montparnasse, con Chantal Darget, 1965. Lettres de la Religieuse Portugaise, puesta en escena de Daniel Dupont con Valentina Sanges, théâtre de l'Aire libre, TNB, Rennes, 2008. La religiosa portuguesa (2009), película de Eugène Green inspirada en las Cartas portuguesas. Les Lettres portugaises (2014), película de Bruno François-Boucher y Jean-Paul Seaulieu, libremente adaptada de la obra. L'Ombre de Don Juan, basada en las Cartas portuguesas, drama de Benito Pelegrin, creación del Théâtre de Lenche, Marsella, 1989, texto precedido de un ensayo, Les Cahiers de l'Egaré, 1989.
Referencias
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