La Operación Faisán, también conocida como la Liberación de Brabante Septentrional, fue una importante operación para expulsar a las tropas alemanas de la provincia de Brabante Septentrional en los Países Bajos durante los combates en el Frente Occidental de la Segunda Guerra Mundial. Esta ofensiva se concibió tras el fracaso de la Operación Market Garden y el intento aliado de capturar el importante puerto de Amberes. Fue llevada a cabo por el 21.º Grupo de Ejércitos aliado entre el 20 de octubre y el 4 de noviembre de 1944.
Tras superar cierta resistencia alemana, esta operación liberó las ciudades de Tilburgo, Bolduque, Roosendaal, Bergen op Zoom, Willemstad y Breda. Como resultado, la ofensiva limpió gran parte de Brabante; las posiciones alemanas que habían defendido la región a lo largo de sus canales y ríos fueron destruidas.
Fondo En septiembre de 1944, los Aliados lanzaron la Operación Market Garden, una importante ofensiva desde la frontera belga-neerlandesa, atravesando el sur de los Países Bajos a través de Eindhoven y Nimega, hacia el puente del Rin en Arnhem. El objetivo era cruzar el Rin y sortear la Línea Sigfrido, preparándose para el avance final hacia Berlín. Las tropas aerotransportadas aliadas lograron tomar los puentes, pero los retrasos y el endurecimiento de la resistencia resultaron en la derrota en el puente del Rin en Arnhem. El avance se detuvo al sur del Bajo Rin, lo que dio lugar a un estrecho saliente que se extendía desde el norte de Bélgica a través del sureste de los Países Bajos y era vulnerable a los ataques. Los asaltos alemanes en este saliente, especialmente en Nimega, fueron repelidos, y los aliados denominaron a esta región "la isla".
Las fuerzas alemanas atacaron otra parte del saliente desde una cabeza de puente al oeste del meandro del río Mosa (conocido como Maas en neerlandés y alemán), cerca de la ciudad de Venlo. Se lanzó la Operación Aintree para destruir esta cabeza de puente y la amenaza se eliminó, aunque a un alto precio, al tomar Overloon y Venray. Sin embargo, esto significó que el flanco más al oeste, hacia Tilburgo y 's-Hertogenbosch, también se convirtió en una amenaza que era necesario extinguir, además de ampliar la línea del frente.
Para el 16 de octubre, el comandante del 21 Grupo de Ejércitos, el mariscal de campo Bernard Montgomery, había reorientado al 2.º Ejército británico para que toda la fuerza de esta formación estuviera disponible para el esfuerzo anglocanadiense de convertir Amberes en el principal puerto de abastecimiento de las fuerzas aliadas. La derecha del ejército se movería a lo largo del río Mosa y la izquierda, a unos al sur de Tilburgo. Esto situó al XII Cuerpo, al mando del teniente general Neil Ritchie, en el flanco izquierdo del corredor Eindhoven-Nimega, mirando al oeste. A la derecha del cuerpo se encontraban la 53.ª División de Infantería (galesa) y la 7.ª División Blindada, apoyadas por la 4.ª Brigada Blindada y la 33.ª Brigada Blindada. El flanco izquierdo estaba compuesto por dos divisiones escocesas. La 51.ª División de las Tierras Altas y la 15.ª División Escocesa contarían con el apoyo de la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia.
Plan aliado Se diseñó una operación para liberar las zonas central y occidental de la provincia de Brabante Septentrional mediante un fuerte avance hacia el oeste en el eje de 's-Hertogenbosch a Breda. Para apoyar la batalla en curso del Escalda, el 21.º Grupo de Ejércitos Aliado lanzaría el ataque. Los componentes del Ejército canadiense atacarían desde Bélgica, en la Operación Maleta, y el 2.º Ejército británico atacaría desde los Países Bajos en el flanco occidental expuesto del corredor de Nimega. La operación general, denominada Faisán, comenzaría el 20 de octubre.
El primer día, el 53.º Regimiento Galés y el 7.º Blindado (Operación Alan) despejarían 's-Hertogenbosch. La ciudad, con una población de 50.000 habitantes, era en realidad una fortaleza medieval con murallas, un foso y una ciudadela atravesada por vías fluviales: el río Dommel y el canal Zuid Willems.
La Operación Colin involucraría al 51.º Regimiento de las Tierras Altas; atacarían junto con el 15.º Regimiento Escocés a su izquierda para capturar la ciudad de Tilburgo y avanzar hacia el norte. El plan para el ataque divisional desde Sint-Oedenrode era que el objetivo de la 153.ª Brigada fuera la ciudad de Schijndel, la 152.ª Brigada, a la izquierda, despejaría la zona boscosa al este del río Dommel y la 154.ª Brigada, montada en Kangaroos, estaría en reserva para explotarla con el objetivo de tomar Esch, Boxtel y Vught, así como las ciudades y pueblos al sureste y sur de 's-Hertogenbosch.
El I Cuerpo Británico, al mando del Teniente General John Crocker, apoyaría en el flanco izquierdo de Colin con el objetivo de que la 1.ª División Blindada polaca capturara la ciudad de Breda, mientras que la 4.ª División Blindada canadiense atacaría hacia Bergen-Op-Zoom. En el flanco izquierdo polaco, la 49.ª División de Infantería británica tenía como objetivo atacar la ciudad de Willemstad y forzar una cabeza de puente sobre el río Mark, único punto de cruce de transbordadores y puentes del 15.º Ejército alemán sobre el río Hollands Diep, de una milla de ancho (parte del estuario del Mosa). En su flanco izquierdo, recibirían la asistencia de la 104.ª División estadounidense, asignada para apoyar al I Cuerpo Británico.
Defensas alemanas Frente a estos dos cuerpos se encontraba el 15.º Ejército alemán del Heeresgruppe 'B' ("Grupo de Ejércitos B"), comandado por el general Gustav-Adolf von Zangen. Este estaba compuesto por los Cuerpos LXXXIX, LXVII y LXXXVIII.
Operación Faisán
XII Cuerpo Británico El ataque comenzó la noche del 22 de octubre: la Artillería Real del XII Cuerpo abrió fuego contra posiciones alemanas conocidas en el pueblo de Nuland. El Cuerpo avanzó poco después, pero las condiciones meteorológicas eran tan malas que impidieron el apoyo aéreo. Más tarde ese mismo día, la visibilidad mejoró y todas las llamadas de apoyo aéreo inmediato fueron atendidas por elementos de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica de la RAF. Con una fuerte fuerza de bombarderos medianos, así como cazabombarderos Hawker Typhoon y Supermarine Spitfire, atacaron los puentes Maas/Hollands Diep en Hedel y Moerdijk. Su mayor éxito fue la destrucción del cuartel general del 15.º Ejército en Dordrecht; dos generales y otros setenta oficiales de Estado Mayor murieron en el ataque. El 53.º galés, compuesto por las brigadas 71.ª y 160.ª, con la 158.ª en reserva cerca de Oss, lanzó su ataque junto con el 7.º Blindado sobre Nuland. La 71.ª Brigada inició el avance desde la línea Vinkel-Papendijk en el sur, y la 160.ª desde la línea Loonschestraat, justo al oeste de Geffen. Nuland quedó despejado a las 07:45 con dos batallones alemanes en fuga. Más tarde ese mismo día, un contraataque fue repelido con fuego de ametralladora.
Operación Colin miniaturadeimagen|La infantería de la 51.ª División de las Tierras Altas, apoyada por vehículos blindados Daimler del 2.º Regimiento de Yeomanry de Derbyshire, pasa junto a una casa en llamas en St Michielsgestel, durante la Operación Colin. La 51.ª División de las Tierras Altas, compuesta por las Brigadas 152.ª, 153.ª y 154.ª, atacaría desde la aldea de Eerde, cerca de Veghel, a unos 18 kilómetros de 's-Hertogenbosch. Frente a la 51.ª se encontraba la veterana 59.ª División de Infantería de la Wehrmacht, que defendía la "Línea Eerde" hacia Liempde, entre Boxtel y Veghel.
El ataque tuvo lugar al amanecer del 23 de octubre y los montañeses tomaron Schijndel con relativa facilidad, avanzando a pesar de la creciente resistencia. La 152.ª brigada atacó los bosques al este del río Dommel y la zona frente a Boxtel y el dique de Schijndel. Contra paracaidistas aguerridos, los escoceses conquistaron sus objetivos, aunque con algunas bajas. Finalmente llegaron a Vught y liberaron el campo de concentración de Herzogenbusch, un Konzentrationslager (campo de concentración) construido en suelo neerlandés. La situación en la ciudad era confusa, ya que el 7.º Regimiento de la Guardia Negra fue sometido a intensos bombardeos y morteros desde la zona de Fort Isabella, pero para las 15:00 h esto también fue superado.
Mientras tanto, la 7.ª Brigada Blindada había sido detenida por los cañones alemanes en Loon op Zand. La 153.ª Brigada fue enviada para ayudar y, juntas, tomaron la ciudad antes de dirigirse al norte, tras haber llegado a Sprang el 30 de octubre. La 154.ª Brigada se dirigió entonces al noroeste hacia Raamsdonk, donde llegaron al final del día. Los alemanes, desesperados por no verse envueltos, intentaron mantener la ruta abierta el mayor tiempo posible, pero los británicos cruzaron el Donge tras encontrar un puente intacto y posteriormente tomaron la ciudad de Geertruidenberg sin resistencia. Un pequeño contraataque alemán no logró detener el avance británico y encontraron el puente sobre el río Mosa volado por los aires.
Tras tomar Schijndel y llegar a Boxtel, los escoceses avanzaron, solo para descubrir que los alemanes la habían abandonado. En las festivas celebraciones posteriores, el 2.º Seaforth logró rescatar a 100 soldados y aviadores fugitivos de la 1.ª División Aerotransportada que habían logrado salir de Arnhem. Sin embargo, el puente de Hal fue volado y mantenido por los alemanes. Colin había terminado y la división en su conjunto tuvo unos días de descanso. Más al sur, la otra división escocesa, la 15.ª, avanzó hacia Tilburgo.
Después de esta fase exitosa, quedaban dos bolsas alemanas al sur del río Mosa, de las cuales la más grande estaba alrededor de 's-Hertogenbosch.
Operación Alan - Batalla de 's-Hertogenbosch izquierda|miniaturadeimagen|Soldados alemanes en 's-Hertogenbosch En la madrugada del 24 de octubre, el Batallón del Regimiento Welch y el Batallón del Regimiento de Este de Lancashire iniciaron su marcha nocturna por la vía férrea bajo la luz artificial de la luna. En 's-Hertogenbosch, el 53.º Regimiento se enfrentó en conjunto a la veterana 712.ª División de Infantería de la Wehrmacht.
Los Dragones Inniskilling de la 7.ª División Blindada se enfrentaron a una férrea oposición, especialmente en Middelrode, pero tras un duro combate, la 53.ª División logró una posición inicial en 's-Hertogenbosch a primera hora de la mañana. A las 4:30 h, los elementos de vanguardia habían alcanzado el extremo noreste de la ciudad. Avanzaron con rapidez contra los alemanes cerca de los puentes sobre los pequeños canales que rodeaban la ciudad. Puentearon la red de vías fluviales, muchas de las cuales aún estaban intactas, que intersectaban la antigua ciudadela. Las tropas avanzaron con el apoyo de tanques Churchill, además del Escuadrón C de la 79.ª División Blindada, con tanques lanzallamas Churchill Crocodile.
El 1/5.º Welch intentó despejar la zona norte de la ciudad y capturar el puente sobre el río Dieze. Esta maniobra fracasó. Un pelotón de vanguardia de la Compañía B se perdió y, aunque el puente se encontró intacto, fue posteriormente volado, dejando a los hombres atrapados. Los cañones autopropulsados alemanes entraron entonces y en doce horas se libró una intensa batalla. Uno de los cañones autopropulsados fue inutilizado por un PIAT, pero al agotarse la munición, el pelotón atrapado se vio obligado a rendirse, con unos cincuenta hombres en total, algunos de los cuales intentaron cruzar el río a nado.