El duque Federico de Sajonia (26 de octubre de 1473 - 14 de diciembre de 1510), también conocido como Friedrich de Sajonia o Federico de Wettin, fue el 36.º Gran Maestre de la Orden Teutónica, cargo que ejerció entre 1498 y 1510. Fue el tercer hijo (y el más joven) de Alberto III, duque de Sajonia, y Sidonia de Poděbrady, hija de Jorge de Podebrady.

Nacido prematuramente siete meses después de su hermano mayor inmediato en Torgau, Federico pertenecía a la línea Albertina, la rama menor de la prestigiosa Casa de Wettin, que gobernaba Sajonia. No debe confundirse con su primo homónimo, de la línea Ernestina, quien gobernaba el Electorado de Sajonia. El hermano mayor de Federico, Jorge, se había casado con Bárbara, hermana del rey Juan I Alberto de Polonia.

La Orden Teutónica había estado en una larga lucha de poder con Polonia por Prusia. La fortuna de la Orden había decaído a lo largo del , y esperaban que elegir a alguien vinculado por matrimonio con la dinastía gobernante de los Jagellones de Polonia fortalecería su posición. El joven duque fue elegido Gran Maestre en 1498.

Cuando Juan I Alberto convocó a Federico para rendir homenaje a las posesiones de la Orden, remitió el asunto al Reichstag Imperial. Este informó a Juan I Alberto que no podía interferir en el libre ejercicio del poder del Gran Maestre en Prusia. Las tácticas dilatorias de Federico se vieron favorecidas por la rápida sucesión de tres reyes polacos durante sus doce años en el cargo.

Federico murió en Rochlitz en 1510. Por costumbre, los Grandes Maestres de la Orden no se casaban, por lo que no tuvo esposa ni descendencia. Tenía solo 36 años cuando murió, habiendo sido elegido a la edad de 24. Además de Federico, se conocen los años de nacimiento y muerte de cinco de los últimos siete Grandes Maestres, todos vivieron al menos hasta los 54 años, y su esperanza de vida promedio fue de 64. (Faltan los años de nacimiento de muchos de los Grandes Maestres, ya que por lo general no eran de noble cuna importante). Alberto fue elegido como su sucesor a principios de 1511 con la esperanza de que su relación con su tío materno; Segismundo I el Viejo, Gran Duque de Lituania y Rey de Polonia, facilitaría una solución de las disputas sobre Prusia oriental, que había estado bajo la soberanía polaca de la orden desde la Segunda Paz de Thorn (1466).

Para evitar que el rey polaco, Segismundo, impusiera a su propio candidato a la Orden Teutónica, los líderes de la orden y los dinastas simpatizantes consideraron conveniente encontrar un nuevo gran maestre de noble cuna lo antes posible. De hecho, ya circulaban planes en Polonia para trasladar la Orden Teutónica en su conjunto a Podolia (en el oeste de Ucrania) para combatir a los tártaros y otros enemigos de Polonia. Aunque la Orden Teutónica seguía dispuesta a desplegar esfuerzos militares en beneficio de la cristiandad, ya no era la flexible organización cruzada que había sido antaño. Para entonces, sus líderes y mecenas la consideraban una institución de cuidado vitalicio para los hijos menores de la nobleza alemana, acorde con su patrimonio. Por lo tanto, era impensable renunciar al estado propio de la orden, Prusia (o al estado de Livonia), incluso si no quedaban paganos para luchar en esa región.

Tras la muerte del Gran Maestre Hans von Tiefen en 1498, el liderazgo de la orden, por primera vez, atrajo al hijo de un príncipe como su nuevo superior, anticipando que recibiría el apoyo de su propia red dinástica. La elección recayó en Federico, segundo hijo de Alberto de Sajonia y hermano de Jorge de Sajonia (el Barbudo), quien era gobernador de Frisia, además de duque de Sajonia. Las políticas de Federico cumplieron en gran medida sus expectativas. Se negó a prestar juramento de lealtad al rey de Polonia, obligatorio desde 1466, y se retiró a Sajonia para forjar alianzas desde allí, con el fin de evitar que el estado de la Orden Teutónica se convirtiera en una dependencia polaca. Esto, en cierto modo, conectó a Prusia y Frisia, ya que ambas regiones fueron gobernadas desde Sajonia durante un período posterior a 1498 por hermanos que mantenían una estrecha relación.

Organización interna Durante los primeros veinte años de su existencia, la estructura institucional de la Orden se desarrolló y estabilizó. La Orden Teutónica siguió el ejemplo de los Templarios y Hospitalarios al crear un sistema de provincias. A diferencia de las órdenes monásticas compuestas por abadías independientes, los Caballeros Teutónicos contaban con una cadena de mando jerárquica, con las encomiendas (casas, Kommende) en el nivel más bajo. Las provincias o bailíajes (Ballei, Komturei) eran partes de los "países" que componían la Orden en su conjunto. Su primer gobierno independiente se adoptó en 1264. Los funcionarios que gobernaban la Orden Teutónica en los distintos niveles eran el comandante (Komtur, preceptor) a nivel local, el comandante provincial (Landkomtur), el comandante nacional (Landmeister) y el gran maestre (Hochmeister, magister). Los puestos de liderazgo más altos (incluyendo gran maestre, gran comendador [Grosskomtur], mariscal [Ordensmarschall], intendente [Trapier], hospitalario [Spittler] y tesorero [Tressler]) eran elegidos por el capítulo general. Los miembros de esta orden, mayoritariamente de habla alemana, se componía de varias clases distintas: caballeros, sacerdotes y otros hermanos (hermanos legos, hermanas y familiares). Un gran número de personas apoyaba a los miembros profesos de la Orden, desde caballeros auxiliares hasta esclavos. Los de mayor rango eran los caballeros seculares, que servían gratuitamente. En la base social estaban los artesanos y obreros (por ejemplo, jardineros, carpinteros, albañiles) trabajaban por caridad o por un salario. Muchos siervos y esclavos eran propiedad de la Orden.

Referencias

Categoría:Grandes maestres de la Orden Teutónica Categoría:Nobles de Alemania del siglo XV