El puente de Hendon Dock Junction estaba situado en el puerto de Sunderland, en Inglaterra. Su particularidad radicaba en estar construido con aluminio, en lugar del acero habitualmente utilizado en otros puentes.
Se trataba de un puente basculante con dos vanos levadizos (habilitado tanto para el paso indistinto del ferrocarril en vía única como del tráfico rodado por una misma calzada, además de dos aceras laterales para el paso de peatones), diseñado para abrirse elevando sus dos vanos y permitir así el paso de los barcos.
Puerto de Sunderland
Los Muelles del lado Sur de Sunderland se construyeron en la orilla sur del río Wear, cerca de su desembocadura. A partir de 1850, se construyó la dársena del Muelle Hudson, que se extendió hacia el sur como Muelle Sur Hudson a partir de 1853, y posteriormente el Muelle Hendon, construido a partir de 1864. El acceso principal a estos muelles se realizaba desde su desembocadura en el río Wear, en el extremo norte del Hudson. La entrada se realizaba a través de un azud de media marea y de un conjunto de esclusas, atravesados por el puente Gladstone. Este era un pequeño puente giratorio de hierro forjado con forma de celosía Howe, construido por Hawks, Crawshay and Sons de Gateshead, y aún se utiliza.
El muelle de Hendon estaba conectado al sur del dique sur de Hudson por un pequeño canal con dos esclusas opuestas, que podían salvar el desnivel del agua en ambos sentidos. La zona de paso de las embarcaciones se cruzaba mediante un puente giratorio de un solo tramo, de unos 30 metros de luz. Este puente, de accionamiento hidráulico, fue construido por William Armstrong de Newcastle.
Ampliación del muelle Después de la Segunda Guerra Mundial, la abertura del muelle debía ampliarse de 18 a 27 metros, por lo que se necesitaba un nuevo puente. También se amplió la calzada. La estructura original era un puente giratorio de vigas de acero, que se abría en un cuarto de círculo desde un eje vertical en el lado este del muelle, que daba al mar. Como el nuevo canal era más ancho, un puente de dos secciones sería más fácil de construir que un puente de un solo tramo tan ancho.
Elección del aluminio El aluminio se utilizó enormemente durante la Segunda Guerra Mundial para la producción de aeronaves. En el Reino Unido existían varios grandes productores de metal en bruto y plantas de laminación para producirlo en secciones de ingeniería laminadas o extruidas. En 1948, el acero seguía estando severamente racionado, y este solo era fácilmente accesible para la exportación. En contraste, existía un amplio suministro de aluminio, en gran parte reciclado de los excedentes de aeronaves.
El aluminio se consideraba "el metal del futuro" y se esperaba que su ligereza también ofreciera ventajas en ingeniería. En un puente móvil como uno levadizo, la reducción del peso de los tramos reduciría la potencia necesaria para los motores de elevación y el tiempo de apertura. Varias empresas pretendían aprovechar su experiencia en tiempos de guerra o adentrarse en este nuevo campo.
Construcción El puente fue construido por la firma de ingeniería Head, Wrightson & Co. de Stockton-on-Tees. El ingeniero residente en la obra fue J. A. Thrall. El diseño y la construcción de la estructura del puente estuvieron a cargo de Head Wrightson Light Alloy Structures Ltd., una nueva filial creada para especializarse en el prometedor mercado de las estructuras ligeras de aluminio como esta. El metal, en forma de piezas extrusionadas y chapa laminada, fue suministrado por British Aluminium y Northern Aluminium (posteriormente Alcan) de Banbury.
Las obras comenzaron en diciembre de 1947 con la retirada del puente original y el inicio de los movimientos de tierra para la nueva cimentación. Anteriormente, el estribo este del puente albergaba el mecanismo de pivotado del puente giratorio, y se utilizaron ataguías temporales realizada a base de tablestacas a ambos lados mientras se construían los fosos y la cimentación.
Los vanos del puente se construyeron en dos secciones. Primero se ensamblaron los cuadrantes y se colocaron sobre sus muñones. A continuación, los vanos se transportaron en barco, se colocaron en su posición definitiva con una grúa, y se remacharon. Inusualmente para una estructura de aluminio, todas las uniones se ensamblaron con remaches, de un estilo y tamaño más comunes en la construcción de estructuras de acero de preguerra. Los cuadrantes se instalaron en septiembre y los vanos se fijaron a principios de octubre.
El vano este se izó por primera vez el 14 de octubre, y posteriormente se instaló el vano del lado oeste. A finales de noviembre, el puente estaba ensamblado y operativo, al menos para las pruebas. Los tableros se izaban mediante cuatro motores eléctricos de 25 CV, dos para cada sección. La baja potencia requerida se debió directamente al uso de aluminio y a su bajo peso. Se necesitaron unos contrapesos relativamente ligeros para equilibrar los vanos, en comparación con lo que se hubiese necesitado en un puente de acero.
En enero de 1949 se realizaron pruebas de carga ponderada, tanto para el tráfico rodado como para el ferroviario. Para una de las pruebas se utilizó un remolque de carretera con una carga de 75 toneladas, y para las pruebas ferroviarias se utilizaron 65 toneladas de chatarra de hierro, una locomotora de 41 toneladas y un tren completo de vagones de carbón cargados.
Inauguración El puente fue inaugurado oficialmente el 26 de noviembre de 1948 por el ministro de transportes, Alfred Barnes.. La 'cinta' para la inauguración estaba hecha de papel de aluminio.
Pintura El nuevo puente fue pintado en una acuarela por el artista Leslie Carr (1891-1961) y la pintura fue conservada por Head Wrightson. Al jubilarse, Derek Kerr, el director de construcción del puente, recibió la pintura. En 2015, la donó al Museo de Sunderland.
En 1951, se publicó una ilustración recortada del puente en el cómic Eagle.
Decadencia El puente se deterioró por efecto de la corrosión, especialmente por corrosión galvánica, especialmente en aquellos puntos donde se fijaron elementos de acero a la estructura de aluminio. Su uso también fue perdiendo importancia gradualmente con la disminución del tráfico ferroviario de carbón a través del puente hacia las estaciones de carga. Durante un tiempo, dejó de utilizarse para el tráfico ferroviario, pero se mantuvo para peatones y con un tráfico rodado limitado. El puente se cerró por completo y fue desguazado en 1977.
Referencias
Categoría:Puentes basculantes Categoría:Sunderland