Enrique Stanko Vráz (Veliko Tárnovo, 18 de febrero de 1860 – Praga, 20 de febrero de 1932) fue un viajero, recolector zoológico y fotógrafo checo, posiblemente de origen búlgaro.

Biografía miniaturadeimagen|295x295px|Retrato de un hombre con diadema (Grandes Montañas Hattam, Nueva Guinea). Foto de Enrique Stanko Vráz miniaturadeimagen|240x240px|Enrique Stanko Vráz, autorretrato realizado en Japón

Primeros años Sus orígenes son poco claros, existiendo dudas sobre su fecha de nacimiento y quienes fueros sus padres. Se cree que se graduó en la escuela militar secundaria checa y comenzó a estudiar medicina en Suiza, pero probablemente no completó sus estudios.

Viajes por África Alrededor de 1880, Vráz partió hacia el norte de África. Disfrazado de árabe, quiso llegar desde Marruecos a Tombuctú, pero no lo consiguió tras intentarlo durante tres años. Decidió entonces llegar a Tombuctú desde Gambia, pero contrajo la malaria y no pudo completar el viaje. A finales de 1885, viajó por regiones de las actuales Liberia, Sierra Leona, y Ghana. Durante su estancia en África Occidental, Vráz recolectó una gran cantidad de especímenes naturales, entre ellos unos quince mil insectos, mil doscientas aves y seiscientos mamíferos. Donó una serie completa de estos especímenes al Museo Nacional de Praga.

Viajes por Ámérica y Asia En julio de 1889, Vráz navegó hasta América, desembarcando en Venezuela. Se dedicó al negocio del caucho y obtuvo suficientes fondos para continuar con sus viajes. En noviembre de 1892, remontó el río Orinoco, luego el río Negro y llegó hasta Manaos. En julio de 1893, partió de Manaos río arriba por el Amazonas y llegó los Andes peruanos en octubre. Pasó por la ciudad peruana de Cajamarca y en noviembre de 1893 llegó al puerto de Pacasmayo, ya en el océano Pacífico. En 1894, Vráz volvió a Europa y a mediados de julio de ese año llegó a Praga con una gran colección de animales y fotografías.

Tras dar una serie de conferencias en ciudades checas y moravas, en noviembre de 1895 Vráz partió hacia Estados Unidos. En enero de 1896, inició su viaje hacia Asia, visitando primero Japón y después China, donde navegó por el río Yangtsé hasta Shanghái y luego visitó Hong Kong y Singapur. Desde este puerto se dirigió a Borneo, donde quería cazar orangutanes. En octubre de 1896, viajó vía las islas Molucas hacia Nueva Guinea, donde tuvo problemas para explorar el interior de la isla, como él pretendía. Finalmente, Vráz se desplazó hasta Tailandia, desde donde en 1897 trajo a Bohemia el pez luchador siamés Betta splendens, siendo el primer pez tropical que vivió en los acuarios checos.

En 1897, Vráz volvió a Estados Unidos, donde se casó con Vlasta Geringerová. En 1899, después de realizar una gira dando conferencias, llegó a Arizona y Nuevo México para visitar a los indios hopi y allí tomó muchas fotografías.

El Levantamiento de los bóxers en China reavivó su interés por ese país. En enero de 1901, poco después de la represión de la rebelión, Vráz navegó desde Estados Unidos hasta la ciudad de Tientsin. Visitó Pekín, siendo uno de los primeros europeos en recorrer la Ciudad Prohibida y fotografiarla. Luego viajó a Manchuria y de allí a Corea. Regresó a Europa desde Vladivostok vía Siberia y Moscú y poco después volvió a reunirse con su familia en Estados Unidos.

Entre 1903 y 1904, Vráz realizó una gira por las capitales de Sudamérica, para tomar fotografías e impartir conferencias. En 1907, se mudó a Praga por un corto tiempo, pero debido a la falta de recursos económicos tuvo que regresar a Estados Unidos. Se involucró plenamente en la vida social checo-estadounidense, colaborando en la campaña electoral del futuro presidente Woodrow Wilson. Comenzó a tener problemas cardíacos y aparecieron signos de cáncer en su brazo izquierdo, que tuvo que ser amputado en 1920.

Últimos años miniaturadeimagen|316x316px|Enrique Stanko Vráz en 1925, autor desconocido En agosto de 1921, Vráz regresó definitivamente a Praga con su familia. No consiguió trabajo en el Museo Nacional, como era su pretensión, siendo su única fuente de ingresos sus conferencias, las numerosas exposiciones de fotografías que realizó y los honorarios recibidos por sus obras literarias. Empezó a sufrir depresiones severas y, en febrero de 1932, Vraz falleció a los setenta y dos años.

Obras Escribió numerosos relatos de viajes:

V Západní Africe [En África occidental] (1890) Cesty jihoamerickou republikou Venezuelou [Viajes por la República Sudamericana de Venezuela] (1892) Z cest E. St. Vráze [De los viajes de E. St. Vráze] (1898) Napříč rovníkovou Amerikou [A través de América Ecuatorial] (1900) V Siamu, v zemi bílého slona [En Siam, en la tierra del elefante blanco] (1901) Čína [China] (1904) Z dalekých světů [Z de mundos distantes] (1910)

Contribuyó regularmente con textos para un calendario publicado en Chicago por su suegro, August Geringer. La mayoría de los textos se complementaban con fotografías que Vráz tomó durante sus viajes.

Referencias

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