El 22 de septiembre de 2014, Estados Unidos intervino oficialmente en la guerra civil siria con el objetivo declarado de combatir al grupo militante Estado Islámico (EIIL/EIIS) en apoyo a la guerra internacional contra él, denominada Operación Resolución Inherente. Actualmente, Estados Unidos continúa apoyando a las Fuerzas Armadas Sirias bajo el gobierno de transición y a las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por las YPG.
Poco después del inicio de la guerra civil en 2011, el gobierno de Obama impuso sanciones contra Siria y apoyó al Ejército Libre Sirio al autorizar de forma encubierta la Operación Timber Sycamore, bajo la cual la Agencia Central de Inteligencia (CIA) armó y entrenó a los rebeldes. Tras la ocupación del este de Siria por parte del Estado Islámico en agosto de 2014, Estados Unidos realizó vuelos de vigilancia en Siria para recolectar información sobre el Estado Islámico. En septiembre de 2014, la coalición liderada por Estados Unidos (que incluía al Reino Unido, Francia, Jordania, Turquía, Canadá, Australia y otros) lanzó una campaña aérea contra el Estado Islámico y el Frente Al-Nusra en Siria.
El ataque estadounidense con misiles a la base aérea de Shayrat el 7 de abril de 2017 fue la primera vez que Estados Unidos atacó deliberadamente a las fuerzas del Gobierno sirio durante la guerra, y marcó el inicio de una serie de acciones militares directas de las fuerzas estadounidenses contra el gobierno Ásad y sus aliados mediante ataques aéreos y derribos de aeronaves, principalmente en defensa de las Fuerzas Democráticas Sirias o del grupo opositor Ejército Libre Sirio con base en Al-Tanf. A mediados de enero de 2018, el gobierno de Trump indicó su intención de mantener una presencia militar indefinida en Siria para lograr objetivos políticos estadounidenses, como contrarrestar la influencia iraní y derrocar al presidente sirio Bashar al-Ásad.US military to maintain open-ended presence in Syria, Tillerson says: US secretary of state says forces will remain in country in push against Isis, Bashar al-Assad and Iranian influence The Guardian, 17 de enero de 2018. Sin embargo, el 19 de diciembre, el presidente Trump ordenó unilateralmente la retirada de 2000 a 2500 soldados estadounidenses estacionados en Siria en ese momento, que debía completarse en 2019.• • Ante la creciente preocupación por un posible vacío de poder, Estados Unidos anunció el 22 de febrero de 2019 que, en lugar de una retirada total, una fuerza de contingencia de unos 400 soldados estadounidenses permanecería guarnecida en Siria indefinidamente y que su retirada sería gradual y basada en condiciones, volviendo a una política de presencia militar estadounidense abierta en el país.•
En 2019, la Coalición vio resultados decisivos en su intervención contra el Estado Islámico. El grupo terrorista perdió su último territorio restante en Siria durante la batalla de Baguz, y su líder, Abu Bakr al-Baghdadi, murió durante una incursión de las fuerzas especiales estadounidenses en Idlib en octubre de 2019. El gobierno de Trump ordenó a todas las fuerzas estadounidenses que se retiraran de Rojava a principios de octubre antes de una incursión turca en la región, una medida controvertida ampliamente vista como un renegar de la alianza de los Estados Unidos con las FDS a favor de Turquía, aliado de la OTAN. Sin embargo, en noviembre de 2019, las tropas estadounidenses se reposicionaron en el este de Siria, reforzando su presencia en las gobernaciones de Hasaka y Deir ez-Zor, con la misión subordinada de asegurar la infraestructura de petróleo y gas controlada por las FDS de la insurgencia del EI y el Gobierno sirio. El 23 de noviembre de 2019, el jefe del Mando Central de los Estados Unidos declaró que no había una «fecha de finalización» para la intervención de Estados Unidos en Siria.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos declaró que había alrededor de 900 soldados estadounidenses operando en Siria en febrero de 2021.• El 19 de diciembre de 2024, tras la caída de la dinastía Ásad, el Pentágono reveló la estadía de 2000 efectivos en Siria, añadiendo que el aumento fue temporal y que se produjo en los últimos meses. Sin embargo, el ejército estadounidense continuó retirándose en 2025, dejando menos de 1000 tropas para trabajar con aliados para combatir a los militantes del Estado Islámico. En febrero de 2026, Donald Trump ordenó la retirada completa de las fuerzas estadounidenses de Siria en el término de los siguientes dos meses.
Antecedentes Se ha considerado que los documentos diplomáticos estadounidenses filtrados demuestran que el cambio de régimen en Siria pudo haber sido un objetivo encubierto de la política exterior del Gobierno estadounidense en los años previos a la guerra civil, incluso durante el período en que el presidente Barack Obama dialogaba públicamente con el presidente sirio Bashar al-Ásad. Un memorando de 2006 del diplomático estadounidense William Roebuck, de la embajada en Damasco, afirmaba:Creemos que las debilidades de Bashar residen en cómo decide reaccionar ante problemas inminentes, tanto percibidos como reales, como la amenaza potencial para el régimen derivada de la creciente presencia de extremistas islamistas. Estos documentos resumen nuestra evaluación de estas vulnerabilidades y sugieren que el Gobierno estadounidense podría enviar acciones, declaraciones y señales que aumenten la probabilidad de que surjan tales oportunidades. Estas propuestas deberán concretarse y convertirse en acciones reales y debemos estar preparados para actuar con rapidez y aprovechar dichas oportunidades. Muchas de nuestras sugerencias destacan el uso de la diplomacia pública y otros medios indirectos para enviar mensajes que influyan en el círculo íntimo.Según Seymour Hersh y el activista Robert Naiman, Roebuck, quien luego fue encargado de negocios de la embajada de Libia durante el gobierno de Obama, también consideró las ventajas de promover el sectarismo religioso en Siria.•
Tras el inicio de la Primavera Árabe en 2011, las protestas en Siria contra el régimen de Ásad fueron violentamente reprimidas y comenzó una guerra civil. Para 2012, había varios grupos armados opositores operando en el país, incluido el Ejército Libre Sirio, formado en julio de 2011 por oficiales que desertaron de las Fuerzas Armadas Sirias. En 2012, el Frente al-Nusra, liderado por Abu Muhammad al-Julani, fue establecido por el Estado Islámico de Irak (EII) como la rama oficial de Al Qaeda en Siria. El Frente al-Nusra fue eclipsado por su propio creador y Al Qaeda cortó sus vínculos con el Estado Islámico de Irak y el Levante en febrero de 2014, después de una lucha por el poder de ocho meses. A pesar de las claras conexiones entre el EII y el Frente al-Nusra, las dos organizaciones nunca se fusionaron durante la guerra civil siria, ya que al-Julani se negó a ceder el control al EII e insistió en mantener el Frente al-Nusra como una entidad separada.
Poco después de que estallara la guerra civil en 2011, Estados Unidos inicialmente proporcionó a los rebeldes del Ejército Libre Sirio ayuda no letal (por ejemplo, raciones de comida y camionetas), pero rápidamente comenzó a proporcionar entrenamiento, dinero e inteligencia a comandantes rebeldes sirios seleccionados. Al menos dos programas estadounidenses intentaron ayudar a los rebeldes sirios, incluido un programa del Pentágono de 2014 que planeaba entrenar y equipar a 15 000 rebeldes para luchar contra el EI, que se canceló en 2015 después de gastar $500 millones de dólares y producir solo unas pocas docenas de combatientes. Un programa encubierto simultáneo de $1 000 millones de dólares llamado Timber Sycamore llevado a cabo por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y destinado a luchar contra el presidente sirio Bashar al-Ásad fue más exitoso, pero fue diezmado por los bombardeos rusos y cancelado a mediados de 2017 por el gobierno de Trump. El gobierno de Obama inició misiones de vigilancia sobre las posiciones del Estado Islámico en Siria en septiembre de 2014. El 22 de septiembre de 2014, los EE. UU., Baréin, Jordania, Catar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) comenzaron a atacar a las fuerzas del EIIL dentro de Siria, así como al Grupo Jorasán en Idlib, al oeste de Alepo, y al Frente al-Nusra alrededor de Raqa,• como parte de la intervención militar internacional contra el EIIL.• •
Timber Sycamore y el Programa de Entrenamiento y Equipamiento Sirio Bajo la dirección del presidente estadounidense Barack Obama, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estuvo a cargo de operaciones por un valor de aproximadamente mil millones de dólares anuales para armar a las fuerzas antigubernamentales en Siria,• • • una operación que comenzó formalmente en 2013, dos años después del inicio de la guerra. Antes de 2013, la CIA solo suministraba ayuda no letal a ciertas facciones del Ejército Libre Sirio, pero luego comenzó a proporcionar entrenamiento, financiación e inteligencia a comandantes rebeldes seleccionados.• • Aunque un exasesor de inteligencia que habló con el periodista Seymour Hersh afirmó que la CIA había facilitado el flujo de armas de Libia a Siria en colaboración con el Reino Unido, Arabia Saudita y Catar desde 2012 o 2011, las primeras armas confirmadas de la CIA llegaron en la primavera de 2014: «Solo fueron unas pocas, entregadas a un solo grupo rebelde cuidadosamente investigado por la CIA». El grupo, Harakat Hazm mostró el nuevo sistema de armas al publicar el primer ataque exitoso en YouTube en abril. Otro de los grupos investigados fue el Ejército de los Muyahidines, formado en enero de 2014 específicamente para combatir al EIIL. Sin embargo, había indicios de que el Ejército de los Muyahidines seguía siendo investigado para septiembre de 2014.
Además del programa encubierto de la CIA, el 17 de septiembre de 2014, la Cámara de Representantes de Estados Unidos votó para autorizar al poder ejecutivo a entrenar y equipar abiertamente a los rebeldes sirios contra las fuerzas del EIIL, a un costo de $500 millones de dólares.•
Misión de rescate de julio de 2014
Tras el secuestro de varios extranjeros en Siria, el 4 de julio de 2014, Estados Unidos llevó a cabo una operación de rescate de los rehenes retenidos por el EIIL. Se lanzaron ataques aéreos estadounidenses contra una base militar del EIIL conocida como el «Campamento Osama bin Laden», mientras que, al mismo tiempo, dos docenas de soldados de las fuerzas especiales estadounidenses descendieron desde helicópteros cerca de un edificio controlado por el EIIL, que se cree albergaba prisioneros de alto valor. No se encontraron prisioneros en el edificio y los soldados fueron rápidamente atacados por las fuerzas del EIIL enviadas desde Raqa, lo que inició un tiroteo de tres horas. Las fuerzas estadounidenses concluyeron que los rehenes ya no se encontraban en el lugar y abandonaron el intento de rescate. Al menos 5 combatientes del EI murieron y 1 soldado estadounidense resultó herido. Se informó que fuerzas jordanas también participaron en la operación, con 1 soldado jordano herido, pero su participación no fue confirmada. Posteriormente, se informó que los rehenes habían sido trasladados 24 horas antes del intento de rescate. Después de la misión, no quedó claro si la operación fracasó debido a información de inteligencia errónea o si las fuerzas del EIIL fueron alertadas con antelación a la misión.
Después de la misión de rescate y, supuestamente como respuesta a los ataques aéreos en Irak, el EIIL decapitó a 3 rehenes en un período de un mes: los estadounidenses James Foley, y Steven Sotloff el 19 de agosto y el 2 de septiembre, respectivamente, y el británico David Haines el 13 de septiembre.
Vuelos de vigilancia sobre Siria