Albert Billeter (Männedorf, 23 de noviembre de 1815 - 20º distrito de París, 1894) fue un relojero suizo residente en Barcelona, conocido sobre todo por la construcción del reloj nº 6 que sustituyó en 1864 al Reloj de los flamencos nº5 que todavía está en el campanario de la catedral de Barcelona, el que se encuentra sobre la puerta de San Iu. Biografía Nació en 1815 en Männedorf, cerca de Zúrich, y a los 17 años se inició en el arte de la relojería. Se dice que antes de 1850, Albert estuvo afincado en Italia, de donde no hay ninguna noticia de sus actividades. Attinger. Histoire de la Pendulerie neuchâteloise. Horlogerie de gros et moyen volume (en francés), 1917.
En 1841 se casó con Anna Dorothea Kappeler. Stadtarchiv Zürich. «VIII.C.17. 1801-1864 p.218-219». [Consultado: diciembre 2022]. De esta unión nacieron seis hijos. 3 hijas y 3 hijos, incluido Friedrich, que también se convertiría en relojero en Londres . A finales de 1849, se establecieron en Milán, Italia . Albert perdió allí su fortuna y la de su mujer ( ) y regresaron a Zúrich en 1852.
En 1854 dejaron Suiza definitivamente y llegaron a Gracia, un municipio de Barcelona. Se establecieron en el número 83 de la calle Àngel (actualmente calle Montseny número 49) y Albert estableció ahí la Fábrica de Relojes. Fabricaba relojes «para iglesias, ferrocarriles, fábricas y casas de campo. Relojes de guardia, telégrafos eléctricos e instrumentos científicos» Su mujer Anna murió en 1855 Alfred Chapuis. Histoire de la Pendulerie neuchâteloise. Horlogerie de gros et moyen volume (en francés). Attinger, 1917, p.452 y al año siguiente se casó con Louise Santoux, también suiza y residente en Barcelona, con quien tuvo 4 hijas.
Entre 1850 y 1889 se estableció en la calle Àngel, 83, esquina con Torrent de l'Olla (en el edificio conocido como Can Pardal) del Gracia, donde fundó su Fábrica de Relojes de Torre para Iglesias, Hierro carriles, Fábricas y casas de campo. Relojes de vigilancia, telégrafos eléctricos y aparatos científicos, según un anuncio contemporáneo de su establecimiento. Ahí desarrollaría la práctica totalidad de sus obras conocidas: dos grandes relojes astronómicos, relojes de campanario que disfrutan o que han gozado en algún momento de gran prestigio por parte del pueblo graciense y barcelonés, inventos que debían modernizar la determinación y distribución de la hora en la ciudad de Barcelona, y muchos pequeños instrumentos de uno de viaje y un cronómetro de marina.
Hacia 1870, en medio de la Revuelta de las Quintas dejó España y se estableció en París. Su segunda esposa ya había muerto. Allí creó su reloj más ambicioso e intentó también abrir un museo. < También propuso un plan para un reloj astronómico para la nueva Basílica del Sacré-Cœur, Bollettino provinciale delle leggi e degli atti ufficiali per la Lombardia» (en italiano). books.google. [Consulta: diciembre 2022].
Murió en el Hospital Tenon, en el 20º distrito, el 19 de marzo de 1894. Stadtarchiv Zürich. «VIII.C.17. 1801-1864 p.218-219». [Consulta: diciembre 2022].> tenía entonces 78 años.
Obras
El reloj astronómico del Congreso de los Diputados de Madrid (1854-1857)
Durante los años 1854 a 1857, Albert Billeter construyó en su taller de Gracia un excepcional reloj astronómico de caja alta que muestra en la parte superior la posición de la Tierra y la Luna alrededor del Sol, con la órbita terrestre enmarcada y un círculo zodiacal graduado. Debajo hay varias esferas que indican la hora local, los datos del calendario perpetuo, los horarios de 20 meridianos diferentes, el tiempo medio, la ecuación del tiempo y los horarios diarios de salida y puesta de sol. También existe un espacio más grande que contiene un planetario donde se muestran las posiciones de los principales planetas en sus órbitas alrededor del Sol. Debajo hay un termómetro, un higrómetro y un barómetro . Histoire de la Pendulerie neuchâteloise. Horlogerie de gros et moyen volume (en francés). Attinger, 1917, p.452.
Gracias a la magnífica restauración del reloj que efectuó el relojero madrileño Juan José Ontalva en 1982, este reloj astronómico todavía se conserva en perfecto estado de funcionamiento en una de las dependencias del Palacio del Congreso de los Diputados de Madrid (Ontalva 1983).
El reloj astronómico de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona (1859-1869)
El éxito que tuvo el reloj del Congreso en los círculos políticos madrileños fue tal que poco tiempo después la Cámara Alta encargó a Billeter la construcción de otro reloj de características similares al primero pero de mayores dimensiones, destinado al Palacio del Senado.
En 1859, Albert Billeter empezó el segundo de sus grandes relojes astronómicos y, en cumplimiento del encargo del Senado, lo proyectó con unas medidas de un tres metros de altura por dos de ancho, mucho mayor que el anterior. Las características generales de ambos relojes serían similares, pero en éste emplearía una tecnología más avanzada y, sobre todo, lo haría mucho más atractivo a la vista, pues a través de los cristales del mueble debían ser visibles todos los mecanismos. Es lo que en lenguaje técnico se llama un reloj esquelético.
La máquina del reloj está ubicada dentro de un lujoso mueble rematado con el escudo Isabelí y protegida por un cristal de unos 2 x 2 metros, a través del cual son visibles todos los mecanismos, estéticamente dispuestos, con un montón de esferas indicadoras.
A la izquierda se encuentra la esfera de la hora local que funciona con su propio péndulo. Simétricamente, en el lado opuesto existe una esfera similar que indica los datos solares (la ecuación del tiempo y las horas de salida y puesta del sol diarias) con un segundo péndulo que controla el movimiento de todos los indicadores astronómicos.
Entre las dos esferas citadas se encuentra un gran disco grabado con los signos del Zodiaco que enmarca el sistema Sol-Tierra-Luna, donde se pueden ver en todo momento, las posiciones relativas de los tres astros entre ellos y respecto al círculo zodiacal. También reproduce la fase de la luna y la inclinación del eje de la tierra respecto al Sol que es la causa de las cuatro estaciones del año.
Debajo de este sistema existen cuatro pequeñas esferas que constituyen un calendario perpetuo y donde se puede leer el día del mes, el día de la semana, el mes y el año en curso. El sistema mecánico tiene en cuenta el salto automático de los días necesarios en los meses de menos de 31 días, incluso de febrero de los años bisiestos.
Un poco más abajo, y dentro de otro círculo zodiacal, se encuentra el sistema planetario donde se puede ver la posición relativa de los planetas y asteroides: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Vesta, Ceres, Juno, Palas, Júpiter, Saturno y Urano . La rueda que impulsa el indicador de este último planeta es el móvil más lento del reloj, ya que sólo da una vuelta cada 84 años. Billeter no incluyó el planeta Neptuno que hacía pocos años que había sido predicho y descubierto, ni, naturalmente, Plutón que no lo sería hasta el año 1930.
Por último, alrededor del planetario hay 24 esferas que señalan la hora de 24 meridianos de todo el mundo: Antípodas, Londres, Constantinopla, Berlín, Lisboa, Cairo, Pekín, Montevideo, Mexico, Habana, Ceuta, SC Tenerife, SJ de Puerto Rico, Manila, Fernando Viena, Berna, S. Petersburgo, Roma, París .
Billeter tardó 10 años en terminar este segundo reloj astronómico, durante los cuales el Senado se desentendió de su encargo. Se supone que por el exceso de tiempo invertido.
En 1877, el reloj fue expuesto en la Universidad de Barcelona, donde sería admirado por el rey Alfonso XII, en el marco de la exposición titulada Manifestación de la Industria Catalana. Posteriormente pasó a manos de la familia Moragas, ebanistas propietarios del valioso mueble que contiene el reloj, y que también fueron los autores del mueble del reloj del Congreso. Barcelona -Reloj Astronómico. La Ilustración Española y Americana, 08-11-1877, pág. 4, 14.
En 1888, el reloj fue expuesto en el Pabellón de las Ciencias de la Exposición Universal de Barcelona, donde le fue otorgada una medalla de oro. Finalizada la Exposición, la familia Moragas depositó el reloj en la sede de la Real Academia de Ciencias y Artes . En 1926 fue adquirido por la institución que lo tenía en depósito, por 3.000 pesetas.
En un lugar destacado del reloj, en medio de las diversas esferas indicadoras, se encuentra una placa con esta inscripción: Inventado y construido por Alberto Billeter en Gracia de Barcelona 1869 .
Debido a su extremada complicación mecánica, el reloj estuvo muchos años sin funcionar, aunque fue objeto de estudio por relojeros y académicos. El dr. Ramon Jardí publicó en 1960 una memoria con un estudio exhaustivo de su mecanismo con algunos datos históricos, de la que hemos extraído aquí los detalles que afectan a la familia Moragas ya la Real Academia (Jardín 1960).
En 1985 fue restaurado completamente por un equipo de profesores y alumnos del Departamento de Relojería del IES-SEP La Mercè de Barcelona bajo la dirección del profesor Ramon Beseran i Claret, decano del departamento, quien seguidamente se hizo cargo de su laborioso mantenimiento hasta su muerte. Actualmente todavía puede ser admirado, en perfecto estado de marcha, en el vestíbulo de la Real Academia de Ciencias, en el número 115 de la Rambla barcelonesa.
El reloj del Campanario de Gracia (1862-64) miniaturadeimagen|Campanario de Gracia con el reloj de Albert Billeter Paralelamente a los obstáculos sufridos con el reloj astronómico encargado por el Senado, Albert Billeter siguió trabajando en obras de menor importancia artística pero de no menos trascendencia. En 1862 empezó a construir la máquina de un reloj de campanario destinado a la torre que debería ocupar el centro de la plaza de Orient de Gràcia.
Símbolo indiscutible de la Villa de Gracia, el esbelto campanario está situado en medio de la Plaza de Rius i Taulet, frente a la sede del Distrito. Anteriormente este lugar se le había llamado plaza de Oriente y de la Constitución; popularmente también se le ha conocido como la plaza de la Villa, del Campanario y del Reloj, por motivos obvios.
La célebre campana de Gràcia que es la que toca las horas, no fue bautizada pero fue conocida antiguamente por La Marieta, pesa 1200 kg y mide 1,27 m de altura por 1,30 de diámetro. Desde la Revuelta de las Quintas del año 1870, en que la campana mayor del reloj se resquebrajó durante un intenso bombardeo, el Campanario de Gracia se fue convirtiendo en el símbolo por excelencia de la Villa, calidad que todavía conserva, y la campana mayor adquirió una fuerte carga simbólica. Sin embargo, detrás de tan importante símbolo había un silencioso mecanismo que le daba vida y del que nadie se había preocupado más. Eloi Babiano Sànchez; Josep Maria Contel Ruiz. «El Campanar de Gràcia » (PDF), 2014.
La máquina del reloj fue construida por Albert Billeter y permanecería en su emplazamiento del Campanario de Gracia hasta el año 1929 momento en el que debía ser sustituida por una nueva máquina procedente del país Vasco. Sin embargo, la sustitución no se pudo llevar a cabo inmediatamente, ya que con las correderas de la Exposición Universal de ese año, la máquina vasca fue instalada en la cima del Hotel situado en el número 1 de la plaza de Espanya para dar la hora al público de la Exposición.
El reloj de Billeter siguió funcionando en el campanario hasta el año 1943, cuando se pudo recuperar la máquina de la plaza Espanya y ponerla por fin en Gracia. La máquina vasca en 1952 fue nuevamente sustituida por una máquina de la fábrica Blasco de Roquetas. Esta máquina funcionó durante treinta años hasta que en 1982 fue sustituido por un reloj electrónico.Eloi Babiano Sànchez; Josep Maria Contel Ruiz. El Campanar de Gràcia. Barcelona: Ajuntament de Barcelona, 2014, p. 185. .
El reloj del Pasaje (1864)