La prueba de impulso cefálico (conocida en inglés como Head Impulse Test o HIT), también denominada prueba de Halmagyi-Curthoys, es una técnica de exploración clínica utilizada en otoneurología para evaluar la función del sistema vestibular, específicamente el reflejo vestíbulo-ocular (RVO). Fue descrita por primera vez en 1988 por los investigadores Gábor Michael Halmagyi e Ian Curthoys.
Esta maniobra permite detectar el déficit funcional de los canales semicirculares del oído interno mediante movimientos rápidos y pasivos de la cabeza, siendo una herramienta fundamental en el diagnóstico diferencial entre el vértigo periférico (como la neuritis vestibular) y el vértigo central (como un accidente cerebrovascular de tronco).
Historia La prueba fue introducida en 1988 por G.M. Halmagyi e I.S. Curthoys como un "signo clínico de paresia canalicular". Antes de su descripción, la evaluación del sistema vestibular se basaba principalmente en la prueba calórica, que estimula el oído interno mediante cambios de temperatura. La prueba de impulso cefálico revolucionó el diagnóstico al permitir evaluar el reflejo vestíbulo-ocular en frecuencias altas, que son las más fisiológicas y relevantes para la vida diaria (como las que ocurren al caminar o correr).
Fisiología El fundamento de la prueba es el reflejo vestíbulo-ocular (RVO). En condiciones normales, cuando la cabeza gira hacia un lado, el sistema vestibular envía una señal a los músculos oculares para que muevan los ojos en la dirección opuesta a la misma velocidad. Esto permite mantener la mirada fija en un punto a pesar del movimiento de la cabeza (fenómeno conocido como "ganancia del RVO", que en salud es cercana a 1).
Cuando existe una lesión en un canal semicircular (hipofunción vestibular), la información de movimiento es insuficiente o nula. Al girar la cabeza rápidamente hacia el lado afectado, los ojos se mueven solidarios con el cráneo y pierden el objetivo visual. Para compensar este error, el sistema oculomotor genera un movimiento correctivo rápido llamado sacada para volver a fijar la mirada en el objetivo.
Procedimiento El examinador se sitúa frente al paciente y le instruye para que mantenga la mirada fija en un punto (habitualmente la nariz del examinador). Se sujeta la cabeza del paciente y se realizan giros rápidos (alta aceleración), de pequeña amplitud (10-20 grados) y dirección impredecible hacia izquierda o derecha.
Respuesta Normal (Negativa): Los ojos del paciente se mantienen fijos en el objetivo durante todo el movimiento. El RVO funciona correctamente. Respuesta Anormal (Positiva): Al girar la cabeza hacia el lado lesionado, los ojos son arrastrados con la cabeza y el paciente debe realizar una sacada correctiva (movimiento rápido de retorno) para volver a mirar al objetivo.
Video Head Impulse Test (vHIT) El Video Head Impulse Test (vHIT) o prueba de impulso cefálico videoasistida es la evolución instrumental de la maniobra clínica. Utiliza unas gafas ligeras equipadas con una cámara de alta velocidad (generalmente >250 Hz) y sensores inerciales (acelerómetros y giroscopios) para medir objetivamente la velocidad de la cabeza y del ojo.
El vHIT ha permitido descubrir dos tipos de sacadas correctivas:
Sacadas "Overt" (descubiertas): Ocurren después de que la cabeza ha terminado de moverse. Son visibles a simple vista por el médico en la prueba clínica convencional. Sacadas "Covert" (encubiertas): Ocurren durante el movimiento de la cabeza. Son invisibles al ojo humano por su rapidez, pero son detectadas por el sistema de video. Su presencia explica por qué algunos pacientes con déficit vestibular pueden parecer "normales" en la exploración simple.
Además, el vHIT permite evaluar los seis canales semicirculares (no solo los horizontales) y cuantificar la ganancia del RVO, proporcionando un diagnóstico más preciso y permitiendo monitorear la compensación vestibular o la respuesta al tratamiento.
Accesibilidad y Nuevos Desarrollos Tradicionalmente, el alto coste de los equipos de vHIT y videonistagmografía ha limitado su disponibilidad en países en vías de desarrollo. No obstante, investigaciones recientes han propuesto el desarrollo de prototipos de bajo coste que combinan cámaras de alta velocidad con sensores inerciales (acelerómetros y giroscopios) y gafas de realidad virtual adaptadas. Estos sistemas buscan replicar la funcionalidad de los equipos comerciales, permitiendo el registro de movimientos sacádicos y la anulación de la fijación visual mediante iluminación infrarroja, facilitando así el diagnóstico vestibular en entornos con recursos limitados.
Aplicación clínica
La prueba es un componente esencial del protocolo HINTS (Head Impulse, Nystagmus, Test of Skew), una batería de exploración a pie de cama que ha demostrado ser más sensible que la resonancia magnética temprana para diferenciar una neuritis vestibular (benigna) de un infarto cerebral en pacientes con síndrome vestibular agudo.
En la neuritis vestibular, la prueba suele ser positiva (anormal) hacia el lado afectado. En el accidente cerebrovascular (vértigo central), la prueba suele ser normal, ya que el reflejo vestíbulo-ocular generalmente se preserva, aunque existen excepciones dependiendo de la localización del infarto.
Referencias
Véase también Sistema vestibular Nistagmo Videonistagmografía Otorrinolaringología
Categoría:Diagnósticos en medicina