miniaturadeimagen|Paisaje urbano histórico de la ciudad vieja de Saná, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO La arquitectura de Yemen se remonta a la Antigüedad, cuando formaba parte de la tradición arquitectónica del sur de Arabia. El desarrollo continuó durante el período islámico, mostrando tanto características locales como influencias externas. Las ciudades y pueblos históricos de Yemen son conocidos por sus tradicionales casas-torre.
Edad del Bronce Se conocen vestigios de asentamientos en Ma'layba, ubicada en el interior de Adén, desde principios de la Edad del Bronce, desde el tercer milenio a. C. hasta el Arqueólogos alemanes y rusos han desenterrado cabañas y canales de irrigación de la época.Vittoria Buffa, Ma’layba et l’Age du Bronze du Yémen Los arqueólogos orientales napolitanos Alessandro de Maigret y Francesco G. Fedele hablan, en este contexto, de formas de vida neolíticas con cultura aldeana y cerámica desde el año 2000 a. C. en adelante. Se han identificado "chozas" y recintos con forma de huevo o elíptica en los uadis al-ʿUsh, Ṭayylah e ʿIshsh , así como en las montañas de Jebel Quṭrān y Shaʿīr.Alessandro de Maigret: A Bronze Age for Southern Arabia. En: East and West. Volumen 34, N.° 1/3, 1984, , pp. 75–106, .Francesco G. Fedele: Die Jungsteinzeit im Nordjemen. En: Werner Daum: Jemen. 1988, pp. 35–38, aquí p. 37. Otras viviendas documentadas datan de la cultura Sabir, que fueron excavadas en la llanura costera homónima. Fueron construidas con ladrillos de barro y contaban con patios. Fragmentos de cerámica, desechos de horno y trozos de arcilla vitrificada sugieren la presencia de talleres de cerámica. También se localizaron allí talleres de metalistería y producción de cuentas (conchas de cauri). Se han encontrado estructuras hechas de materiales orgánicos (huesos de animales) en los límites de los asentamientos.Burkhard Vogt: Die Sabir-Kultur und die jemenitische Küstenebene in der 2. Hälfte des 2. Jahrtausends v. Chr. En: Im Land der Königin von Saba. Kunstschätze aus dem antiken Jemen. Staatliches Museum für Völkerkunde, Múnich 1999, ISBN 3-927270-41-5, pp. 61–65.
Yemen antiguo miniaturadeimagen|240x240px|Ejemplo de caligrafía sabea temprana, del siglo V a. C. (Marib). Los complejos de templos sabeos a menudo solo pueden datarse basándose en inscripciones y referencias a dioses y gobernantes. La traducción de esta inscripción arcaica en bustrofedón según Répertoire d’Épigraphie sémitique 4226::Traducido por Walter W. Müller in Werner Daum: Jemen. 1988. La reinos preislámicos de Arabia del Sur comenzaron a principios del primer milenio antes de Cristo. La fundación de los importantes reinos de Saba, Awsan, Qataban y Hadramaut se sitúa entre 1000 y 700 a. C.. A pesar del creciente número de yacimientos y artefactos arqueológicos recién descubiertos en el sur de Arabia, su cronología solo puede, en el mejor de los casos, esbozarse a grandes rasgos. Además, los estudios de historia del arte se centran en numerosas estatuas y otras obras de arte de los antiguos reinos y menos en el reino himyarita, que completó el antiguo contexto del sur de Arabia y del que apenas existen inscripciones que esclarezcan su historia.Alessandro de Maigret: A Bronze Age for Southern Arabia. En: East and West. Volumen. 34, N.° 1/3, 1984, , pp. 75–106, . No se pueden establecer coordenadas cronológicas claras y fiables ni para la arquitectura ni para otras creaciones artísticas, ya que las fuentes son escasas. En particular, faltan excavaciones sistemáticas, hallazgos estratificados para el análisis moderno (p. ej., datación por radiocarbono ) y, especialmente, faltan obras supervivientes de estudios clásicos que habrían arrojado resultados de investigación útiles.Paul Yule: Himyar. Spätantike im Jemen. Linden Soft, Aichwald 2007, ISBN 978-3-929290-35-6, p. 161 y siguientes.Jürgen Schmidt: Altsüdarabische Kultbauten. En: Werner Daum: Jemen. 1988, pp. 81–101, aquí pp. 88–98. En la Antigüedad, Yemen albergó varias ciudades-estado ricas y una tradición arquitectónica autóctona del sur de Arabia. Textos históricos y evidencia arqueológica indican la existencia de grandes palacios ricamente decorados en varias ciudades, como el palacio Ghumdan en Saná. La mayoría de estas estructuras no se han conservado, aunque los restos de Shabwa, la antigua capital de Hadramaut, ofrecen cierta evidencia de su estructura.
Saba fue el primer gran reino del sur de Arabia, con su centro en Marib. Su influencia llegó hasta Etiopía. En los oasis de esta región desarrollaron la agricultura con la ayuda de las aguas de las inundaciones. La ciudad de Marib y algunas construcciones en el valle de Wadi Dhana probablemente se establecieron ya en el segundo milenio a. C. y el riego artificial puede datar del tercer milenio a. C. La antigua presa de Marib se construyó por primera vez en el y se reparó hasta el o d. C. Fue un gran logro de ingeniería en el mundo antiguo y se utilizó para aprovechar el agua de las inundaciones bianuales, lo que permitió un riego más sistemático. La primera presa era una estructura básica de tierra de unos de largo y probablemente unos de alto, situada entre dos formaciones rocosas. Una segunda presa se construyó hacia el año 500 a. C. como una muralla inclinada de sección triangular. Tenía unos de alto y estaba revestida de piedra y mortero. izquierda|miniaturadeimagen|Restos de la antigua presa de Marib en 1988 La siguiente gran reconstrucción la llevaron a cabo los himyaritas a finales del o después, quienes la reconstruyeron como otra estructura de tierra revestida de piedra, esta vez de largo, de alto y equipada con sistemas hidráulicos más sofisticados. izquierda|miniaturadeimagen|Friso decorativo de cabezas de cabra montés estilizadas del período sabeo en Yemen, expuesto en el Louvre Los templos sabeos clásicos eran estructuras con un patio interior en forma de peristilo (rodeado de pórticos). Un ejemplo de esto es el Templo de Awwam o Mahram Bilqis, que se erigió en el borde de un gran recinto amurallado de forma aproximadamente ovalada. Algunos templos en la región de Yauf tenían forma hipóstila. Tanto en la región de Yauf como en la de Hadramaut también había templos que consistían en un espacio interior dividido por dos filas de tres o cuatro pilares, que en Hadramaut a menudo tenían entradas curvas. El arte de estos templos se caracteriza por su abstracción, como lo ejemplifican sus distintivos frisos de cabra montés. Además de la arquitectura de los templos, también parece que la tradicional casa-torre yemení surgió alrededor de este período, construida con cimientos de piedra y secciones superiores de madera y arcilla.
En el , los romanos llegaron a la región del Mar Rojo, lo que provocó un cambio en el poder y las redes comerciales. Un nuevo reino himyarita tomó el control de Yemen. Ese mismo siglo, se construyó el palacio de Shaqir (el "Imponente") en Shabwa. Fue destruido alrededor del año 230 d. C., pero posteriormente reconstruido y restaurado. El edificio, construido con adobe y madera sobre cimientos de piedra, consistía en una imponente estructura de varios pisos adosada a un patio rodeado de galerías de dos pisos. Las galerías tenían pilares octogonales cubiertos con motivos de vides talladas y capiteles tallados con imágenes de grifos. Los frescos murales representaban escenas con mujeres y otros motivos decorativos. El repertorio ornamental muestra vínculos con el arte helenístico tardío de la época.
A medida que el reino himyarita se fortalecía, entró en un período de paz e intercambios culturales. La capital estaba en Zafar (cerca de Yarim), que estaba rodeada por murallas dobles y nueve puertas. Tenía una ciudadela, Raidan o palacio Raydan, que era la sede de los reyes himyaritas. Se construyeron otros castillos de piedra en varios lugares. Para el , hay evidencia de que los estilos locales estaban siendo influenciados por el arte bizantino y mediterráneo de la Antigüedad tardía. En los siglos y , el cristianismo se extendió por la región y se construyeron iglesias. Abraha, un gobernante aksumita local que hizo de Saná su capital, construyó allí una catedral alrededor del año 567, supuestamente con la ayuda de dos arquitectos proporcionados por el emperador bizantino Justiniano I. El Palacio Ghumdan, que probablemente se construyó por primera vez alrededor del año 200 d. C., se conservó en la memoria colectiva y probablemente influyó en la arquitectura de futuros palacios. Al parecer tenía muchas historias, un techo transparente de alabastro, incrustaciones de piedras de colores que decoraban sus fachadas y estatuas de animales.
Período islámico
Siglos VII al XIII Yemen fue islamizado en el , pero pocos edificios del período islámico temprano se han conservado intactos hasta la actualidad. Solo a partir del se pueden documentar estilos arquitectónicos islámicos distintivos. La arquitectura yemení puede caracterizarse como "conservadora", ya que el pueblo yemení combina su pasado preislámico e islámico. Esta filosofía se demuestra en la construcción de la mezquita de Sulayman ibn Dawud en Marib, edificada directamente sobre un antiguo templo.
izquierda|miniaturadeimagen|La Gran Mezquita de Janad fue fundada en 627-628, pero reconstruida en siglos posteriores (foto de 2014) Se cree que la mezquita más antigua de Yemen es la Gran Mezquita de Janad (ubicada en Janad, al noreste de Ta'izz) o la Gran Mezquita de Saná. Se dice que la mezquita de Janad fue fundada en 627-8 (6 AH) por Mu'adh ibn Jabal. Fuentes musulmanas tradicionales afirman que la Gran Mezquita de Saná fue construida originalmente por orden de Mahoma, llevada a cabo por uno de sus compañeros. Un estudio de 'Abd al-Muhsin al-Mad'aj sugiere que lo más probable es que se construyera en 633.
Después del período del califato temprano, la región fue gobernada por varias dinastías, incluyendo los Sulayhids (siglos XI-XII). Un tipo de mezquita atestiguada en esta época consiste en una gran cámara cúbica con una entrada, que tenía antecedentes en la arquitectura de templos preislámicos de la región. Los ejemplos incluyen la mezquita al-Abbas en Asnaf (1126, cerca de Saná) y la mezquita de Sarha (, cerca de Ibb), que tienen techos ricamente decorados tallados y pintados con patrones entrelazados en forma de estrella. Otro tipo consistía en una cámara rectangular, con una orientación transversal, con múltiples entradas y columnas de soporte en el interior, a veces precedidas por un patio. Ejemplos de esto incluyen la mezquita de Sulayman ibn Dawud (1089, reutilizando restos antiguos) en Marib y la mezquita congregacional de Dhamar (siglos XII-XIII). Este tipo también tenía antecedentes preislámicos.
izquierda|miniaturadeimagen|La Gran Mezquita de Saná (izquierda) es un ejemplo temprano de mezquita hipóstila con patio en Yemen. Fundada en el , fue reconstruida y ampliada hasta alcanzar su forma actual en siglos posteriores. La mezquita hipóstila con patio, que era más común en gran parte del mundo islámico en esa época, era comparativamente rara en el Yemen islámico temprano. La Gran Mezquita de Saná fue una de las pocas mezquitas de este tipo en la región. Después de su fundación, fue reconstruida y ampliada por orden del califa omeya al-Walid (r. 705–715). Fue reconstruida de nuevo en 753–4 y después de 875. En esta última ocasión fue reconstruida con paredes de piedra y yeso y un techo de teca, aunque estos también han sido reparados y restaurados a lo largo de los siglos. La decoración de la mezquita refleja las múltiples restauraciones, pero también ejemplifica las mejores técnicas artísticas en Yemen a lo largo de los siglos, incluyendo madera tallada y pintada, piedra tallada y estuco tallado. El ejemplo más antiguo conocido de un portal de entrada monumental en Yemen también se agregó a la Gran Mezquita de Saná en una entrada a lo largo del muro de la qibla en 1158. miniaturadeimagen|Patio interior de la mezquita de Arwa bint Ahmad en Jibla ()