Yujia Alina Chan (Vancouver, Canadá) es una bióloga molecular especializada en terapia génica e ingeniería celular en el Instituto Broad del MIT y Harvard, donde es investigadora postdoctoral. Durante la pandemia de COVID-19, se hizo conocida por apoyar la hipótesis de que el virus SARS-CoV-2 sw había escapado de un laboratorio, postura que iba en contra del consenso generalizado sobre los orígenes del virus.
Biografía Chan nació en Vancouver, Columbia Británica, de padres singapurenses. Su familia regresó a Singapur poco después, donde ella creció. Regresó a Canadá después de la secundaria para estudiar bioquímica y biología molecular en la Universidad de Columbia Británica, donde obtuvo un doctorado. Luego se unió a la Universidad de Harvard como becaria postdoctoral, uniéndose más tarde al Stanley Center for Psychiatric Research en el Instituto Broad.
Origen del Covid-19
Chan se hizo conocida durante la pandemia de COVID-19 por ser coautora de una prepublicación según la cual el virus SARS-CoV-2 estaba pre-adaptado a los humanos y sugiriendo que el COVID-19 podría haber escapado de un laboratorio. El estudio no fue aceptado para su publicación en una revista científica, pero recibió una importante acogida en la prensa popular.
La reacción de los virólogos y otros especialistas a la hipótesis de Chan ha sido en gran parte, pero no exclusivamente, negativa. El New York Times señaló en octubre de 2021 que la opinión de Chan ha sido "ampliamente discutida por otros científicos", pero algunos han elogiado su disposición a avanzar hipótesis alternativas frente a la controversia. Jonathan Eisen, de la Universidad de California en Davis, elogió a Chan por plantear la discusión sobre los orígenes del laboratorio, pero dijo que sus puntos de vista siguen siendo conjeturas, ya que no se han rastreado suficientes brotes de enfermedades con el suficiente detalle molecular para saber lo que es normal, señalando también que el virus continúa cambiando y adaptándose. Dieciséis meses después de que la prepublicación de Chan fuera compartida en línea, un artículo científico publicado en Cell describió la teoría de “pre-adaptación” como sin validez.
Chan detalló sus puntos de vista en Twitter, donde escribió artículos de opinión sobre el tema con el periodista científico Matt Ridley en el Wall Street Journal y en The Daily Telegraph. Chan más tarde firmó cartas abiertas junto con otros científicos publicados en el Wall Street Journal y The New York Times, pidiendo investigaciones forenses internacionales completas e irrestrictas sobre todos los posibles orígenes del virus. Fue una de los 18 científicos que firmaron una carta en la revista Science pidiendo nuevamente una investigación creíble sobre los orígenes del virus. La carta pidió una investigación adecuada sobre los efectos secundarios tanto naturales como de laboratorio, fue ampliamente cubierta por la prensa y trajo el debate sobre los posibles orígenes del virus en laboratorios a la corriente principal.
Chan y Ridley escribieron un libro titulado Viral: La búsqueda del origen de COVID-19, publicado por HarperCollins en noviembre de 2021.
En septiembre de 2021, Chan participó en un debate sobre los orígenes del COVID-19 organizado por la revista Science, en el que participaron los científicos Linfa Wang, Michael Worobey y Jesse Bloom. En el New York Times de junio de 2024 detalló su posición. Críticas del artículo de NYT fueron publicadas por David Gorski en su blog Science-Based Medicine, y por 41 científicos en el Journal of Virology.
Referencias