Bárbara "Soraya" Santiago Solla (San Juan, 6 de diciembre de 1947 - 22 de septiembre de 2020) fue una pionera de la comunidad transgénero en Puerto Rico, así como la primera persona en Puerto Rico en cambiar la designación de género en su certificado de nacimiento después de una cirugía de reasignación de género.
Originaria de Puerto Rico, Santiago se sometió a una cirugía de reasignación de género en 1975, a los 28 años, mientras vivía en la ciudad de Nueva York. Al regresar a Puerto Rico en 1976, solicitó con éxito el cambio de género que figuraba en su certificado de nacimiento.
Sus memorias, Hecha a mano :disforia de género (Hand Made: Gender Dysphoria), se publicó en 2014. Durante el mismo año, Santiago apareció en el documental, Mala Mala, que fue nominado a premios por GLAAD y el Tribeca Film Institute y ganó muchos otros galardones.
Biografía Santiago nació el 6 de diciembre de 1947 en San Juan, Puerto Rico, hija de Alicia Solla, camarera de pisos de un hotel local, y Ramón Santiago Berríos, funcionario de una agencia tributaria puertorriqueña. Santiago creció junto a su hermana, Carmen Santiago Solla. En sus memorias, Santiago recuerda que, desde muy temprana edad, sus padres se dieron cuenta de sus gestos afeminados, lo que le valió abusos físicos y una inmersión frecuente en actividades convencionalmente masculinas, como asistir a combates de boxeo con su padre.
En sus últimos años de adolescencia, alegando diferencias irreconciliables con su familia, Santiago se marchó a Nueva York, donde permaneció durante más de diez años. Allí, Santiago conoció y entabló amistad con numerosos miembros de la comunidad LGBTQ, muchos de los cuales también pertenecían a la diáspora puertorriqueña de un millón de miembros que se había trasladado a Nueva York después de la Segunda Guerra Mundial. Esta migración masiva de mediados de siglo desde el estado libre asociado al continente se debió en gran medida al empeoramiento de la economía puertorriqueña, así como a la rápida expansión del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, este último hizo que la migración contigua fuera mucho más atractiva para los jóvenes puertorriqueños. En la ciudad de Nueva York, muchos puertorriqueños queer, incluida Santiago, fueron clientes habituales del Stonewall Inn en Greenwich Village durante años antes de los notorios disturbios de Stonewall de 1969, cuando los clientes LGBTQ de todo el vecindario se rebelaron contra las violentas redadas policiales en un acontecimiento que ahora se considera un importante catalizador del movimiento de liberación gay en Estados Unidos.
Transición y regreso a Puerto Rico En la década de 1950, Christine Jorgensen, originaria del Bronx, acaparó la atención pública cuando viajó a Europa en busca de un cirujano dispuesto a realizarle una cirugía de reasignación de género, además de tratamiento hormonal. La que más tarde se convertiría en actriz y activista saltó a la fama en gran parte debido a su pasado como militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, un contraste que desafió la masculinidad que había llegado a definir a los Estados Unidos de la posguerra (como se demostró en el artículo de portada del New York Daily News, "Exsoldado se convierte en belleza rubia"), y que animó a otras mujeres transgénero a someterse a sus propias cirugías y tratamientos. A medida que la industria de la reasignación de género se expandía en el extranjero, las universidades estadounidenses comenzaron a invertir fuertemente en estudios relacionados con los cambios de sexo. Para la década de 1970, se podían encontrar más de 40 clínicas de género en universidades de todo el país.Beemyn, Genny (2014). Trans Bodies, Trans Selves. Oxford University Press. p. 16. ISBN 978-0-19-932535-1.
Después de recibir 3000 dólares de su madre en 1975, Santiago siguió el ejemplo de Jorgensen y otras mujeres trans en la ciudad de Nueva York, sometiéndose a una cirugía de reasignación de género en una clínica local después de recibir la aprobación de los gobiernos federal y puertorriqueño. Un año después de la intervención, Santiago regresó a Puerto Rico y se estableció en Carolina, donde solicitó ante los tribunales cambiar legalmente tanto su nombre de pila a Bárbara como el género en su certificado de nacimiento a femenino. Durante el caso judicial, un ginecólogo testificó que Santiago tenía genitales femeninos, lo que llevó al éxito de la petición y a la posterior fama de Santiago en toda la isla como la primera puertorriqueña en reconocer públicamente haberse sometido a una cirugía de reasignación de género.
También en 1976, Santiago abrió una peluquería que más tarde se haría famosa en Carolina, llamada Soraya Hair Design. En esta peluquería, Santiago se relacionó con mujeres de clase alta con influencia política durante décadas, hasta que la crisis financiera de 2008 —y su posterior papel en la crisis de la deuda pública puertorriqueña de 2014— hizo insostenible el funcionamiento de la peluquería.
En 1986, Santiago utilizó su nueva designación legal de género para casarse con Héctor Mejía Santana, un hombre de la República Dominicana, y solicitar su inmigración a Puerto Rico. Aunque las autoridades puertorriqueñas inicialmente se resistieron a aceptar la apelación debido a la condición legal previa de Santiago como hombre (complicada por la prohibición puertorriqueña de los matrimonios entre personas del mismo sexo), el Secretario de Justicia, Héctor Rivera Cruz, finalmente autorizó la inmigración de Santana, considerando legal la unión conyugal gracias al certificado de nacimiento de Santiago.
En las memorias de Santiago, ella menciona la adopción de un hijo, Eddie, a quien Santiago entrenó para convertirse en peluquero junto a ella.
Durante las elecciones estadounidenses de 2008, Santiago se presentó como candidata a la Asamblea Municipal de Carolina por el Partido Nuevo Progresista, partidario de la estadidad. Aunque finalmente perdió las elecciones, Santiago volvió a hacer historia al ser la primera puertorriqueña transgénero en presentarse a un cargo público.
Opiniones sobre la identidad trans Aunque Santiago es recordada como una fuente de inspiración para la comunidad trans puertorriqueña, ella misma no se identificaba como transexual. En una entrevista para Mala Mala —el documental de 2014 que presentó a otros miembros de la comunidad transgénero puertorriqueña, incluyendo a April Carrión, estrella de RuPaul's Drag Race—, Santiago aclaró su identidad como mujer heterosexual que había corregido su disforia de género, señalando la documentación que había adquirido en 1976 que afirmaba su identidad legal como mujer.
En el documental, Santiago afirmó que las mujeres transgénero que no se habían sometido a cirugía no eran mujeres legítimas debido a su falta de compromiso con los aspectos permanentes de la reasignación de género, y que, en cambio, eran «reinas de belleza» superficiales. Además, en una entrevista con Remezcla en 2015, Santiago afirmó que sus "cuarenta años de feminidad" no habían comenzado hasta que se realizó la cirugía de reasignación de género en la ciudad de Nueva York.
Santiago mantuvo estas dos nociones a lo largo de su vida: que la transexualidad era una etiqueta ofensiva e inexacta, y que la cirugía era necesaria para una identidad de género diferente, lo que la situaba en marcado contraste con los miembros más jóvenes de la comunidad trans, incluyendo a Ivana Fred, activista transgénero puertorriqueña que conversó con Santiago en Mala Mala. A diferencia de Santiago, Fred abogaba por una visión más inclusiva de la identidad de género, que consideraba las motivaciones personales y económicas para optar por no someterse a procedimientos quirúrgicos. Además, Fred consideraba que la distinción entre personas transgénero y cisgénero era crucial para comprender la desigualdad única que la comunidad trans de Puerto Rico ha enfrentado históricamente.
De esta manera, las diferencias entre Santiago y Fred representan una división generacional dentro de la comunidad feminista (específicamente entre las feministas de segunda y tercera ola ) en lo que respecta a la pertenencia y la legitimidad de la identidad de género. Muchas feministas cisgénero de mayor edad, como la periodista Elinor Burkett, autora del artículo "¿Qué hace a una mujer?" para The New York Times, han sido denunciadas por menospreciar las experiencias de las mujeres trans basándose en sus genitales, lo que les ha valido la etiqueta de feministas radicales trans excluyentes por parte de otros miembros de la comunidad. Del mismo modo, la autora y profesora Janice Raymond generó controversia en la década de 1970 al acusar a las mujeres transexuales de explotar la forma femenina y agravar la opresión de género al conformarse con el binario. Por otro lado, las feministas negras cisgénero más jóvenes, incluida Brittney Cooper del Crunk Feminist Collective, han defendido la distinción entre cuerpos cisgénero y transgénero en un esfuerzo por destacar la violencia reproductiva única que se ha cometido contra los cuerpos femeninos negros desde la era de la esclavitud estadounidense, al mismo tiempo que evitan minimizar la violencia particular y a menudo mortal que enfrentan las mujeres transgénero negras. Aunque Burkett y Raymond rechazan cualquier posibilidad de similitud entre las experiencias de las mujeres cisgénero y transgénero, comparten la creencia de Santiago de que existe una forma de vida claramente femenina de la que depende la feminidad.
Muerte El 22 de septiembre de 2020, tras sufrir complicaciones derivadas de un cáncer, Santiago falleció de insuficiencia respiratoria en Carolina a los 72 años. Pasó sus últimos días al cuidado de Fred y su hijo adoptivo, Eddie. En el momento de su fallecimiento, Santiago se acababa de graduar en Ciencias Políticas por la Universidad de Puerto Rico y se encontraba escribiendo sus segundas memorias.LGBT Summit: Bios | Centro de Estudios Puertorriqueños. centropr.hunter.cuny.edu
Impacto en la comunidad Se cree que la resistencia colectiva queer en Puerto Rico comenzó en 1974 con la creación de la Comunidad de Orgullo Gay de Puerto Rico, que también estableció un pequeño centro comunitario. Ubicada en San Juan, "Casa Orgullo" fue el lugar de encuentro del primer grupo organizado de activistas LGBTQ en la isla. Inspirados por los disturbios de Stonewall de 1969 y la notable participación de puertorriqueños queer como Santiago durante ese verano, los miembros fundadores de Casa Orgullo sentaron las bases para futuros movimientos LGBTQ en Puerto Rico mucho más allá de su propia disolución en 1976, irónicamente el mismo año en que Santiago regresó a la isla.
Violencia contra la comunidad queer puertorriqueña A pesar de la actitud despreocupada con la que Santiago solía describir su transición y sus batallas legales, su notoriedad y posición como modelo a seguir para las personas trans se deben en gran medida al peligro reconocido de dicha transparencia en Puerto Rico, incluso a día de hoy. Desde la creación del Estado Libre Asociado, la historia queer en Puerto Rico se ha caracterizado por la falta de protección gubernamental, así como por una violencia discriminatoria desmesurada. Sin embargo, esta violencia fue ignorada hasta que Ángel Colón Maldonado, conocido como el "Ángel de los Solteros", fue arrestado por asesinar a hasta 30 hombres gay puertorriqueños en la década de 1980, lo que dio lugar a una investigación y un juicio muy publicitados entre 1985 y 1987.González, Idalia (2001). ""El Ángel de los Solteros": estudio de caso de un asesino en serie puertorriqueño". Revista de Ciencias Sociales: 85–104. Maldonado cumple actualmente cadena perpetua por tres asesinatos confirmados.