El Club Everleigh fue un burdel de alto nivel que estuvo operativo en la ciudad de Chicago (Illinois) desde febrero de 1900 hasta octubre de 1911. Sus propietarias fueron las hermanas Ada y Minna Everleigh.
Apertura Ada Everleigh, la hermana mayor, nació en el condado de Greene, en Virginia, el 15 de febrero de 1864,Abbott, Karen (2007). Sin in the Second City: Madams, Ministers, Playboys, and the Battle for America's Soul. Random House Publishing Group, p. 4. y falleció en Charlottesville (Virginia), el 5 de enero de 1960.Abbott, Karen (2007), p. 296. La pequeña, Minna, nació también el condado de Greene el 13 de julio de 1866 y falleció en la ciudad de Nueva York el 16 de septiembre de 1948.
Aunque inicialmente nacieron con el apellido Simms, las hermanas adoptaron el apellido Everleigh, inspirado en la tradición de su abuela de firmar sus cartas con «Everly yours» (Siempre tuya). Según las hermanas, tras dos matrimonios fallidos (de los que no hay constancia), las hermanas Everleigh abandonaron la pequeña ciudad de Kentucky donde se criaron (otra historia inventada por las hermanas) y se trasladaron a Omaha (Nebraska).Abbott, Karen (2007), pp. 32-46. Allí fue donde Minna y Ada establecieron su primer burdel con el dinero que invirtieron de la herencia de 35 000 dólares que recibieron. En solo dos años, las mujeres duplicaron su inversión, además de obtener considerables beneficios. Minna y Ada cerraron el burdel y, con sus recientes ganancias, buscaron oportunidades de inversión más lucrativas.
Antes de trasladarse a Chicago, las hermanas Everleigh recorrieron burdeles en muchas ciudades, tratando de encontrar un lugar que tuviera «muchos hombres ricos, pero sin casas superiores». Cleo Maitland, una madame de Washington D. C., les recomendó Chicago y les sugirió que se pusieran en contacto con Effie Hankins.Abbott, Karen (2007), p. 7. Tras comprar el burdel de Hankins, situado en el 2131-2133 de South Dearborn Street:
El Club Everleigh fue descrito por la Comisión Antivicio de Chicago como «probablemente la casa de prostitución más famosa y lujosa del país».Asbury, Herbert (1940). ''Gem of the Prairie. Nueva York. Knopf, p. 250.
Antes de su apertura, Ada se encargó de contratar al personal del club. Empezó por ponerse en contacto con sus antiguos empleados en Omaha y correr la voz por los burdeles de todo el país. Realizó entrevistas personales a todos los candidatos.Abbott, Karen (2007), p. 18. El burdel abrió sus puertas el 1 de febrero de 1900, sin mucha fanfarria, y rechazó a muchos de los clientes que acudieron inicialmente porque las hermanas Everleigh no los consideraban la clientela de alto nivel que buscaban. Una vez abierto el club, Ada, que era más callada y reservada que su hermana, asumió la responsabilidad de garantizar que el club mantuviera el nivel. Supervisaba la limpieza y las renovaciones.Abbott, Karen (2007), pp. 70-71.
Gastos Tras el cierre del club, Minna Everleigh afirmó en su testimonio que «siempre había agasajado gratuitamente a los legisladores estatales en el club».Wendt, Lloyd; Kogan, Herman (1943). Lords of the Levee: The Story of Bathhouse John and Hinky Dink. Indianápolis. Bobbs-Merrill Co. p. 321.
Las responsabilidades separadas de las hermanas thumb|right|250px|Ada Everleigh en 1895. Las hermanas Everleigh, Minna y Ada, las madamas del burdel, desempeñaban funciones muy diferentes en el funcionamiento del club. Ada, la hermana de voz suave, se centraba principalmente en las transacciones comerciales, lo que incluía la gestión de la contabilidad y la asignación de las finanzas. Se ocupaba de la logística del funcionamiento del club y era responsable de contratar a las nuevas chicas. Minna, la hermana extrovertida, se encargaba de enseñar a las nuevas chicas el arte de seducir y la cultura, así como de cualquier tarea que requiriera interacción personal. Su personalidad le permitía interactuar con facilidad con los clientes. A menudo se veía a Minna socializando con los clientes cerca de los salones o dándoles la bienvenida al club con un saludo amistoso.
Distribución interior thumb|right|250px|La sala del trono japonés en el Club Everleigh. El Everleigh se ganó rápidamente la reputación de ser un club de caballeros de lujo, hasta tal punto que las hermanas Everleigh se vieron obligadas a rechazar a posibles clientes incluso el día de la inauguración, el 1 de febrero de 1900. La gran popularidad del club permitió a Minna y Ada seleccionar a su clientela. Solo los hombres que Minna y Ada consideraban adecuados podían entrar. Las hermanas Everleigh consideraban que un cliente potencial era «digno» de ser admitido en el club si: el cliente potencial proporcionaba una carta de recomendación de un miembro existente, una tarjeta grabada o una presentación formal por parte de Minna o Ada. Estas normas hacían que el club fuera extremadamente exclusivo, satisfaciendo los deseos solo de los hombres ricos e influyentes. La autora Karen Abbott escribió: «El prestigio de poder ir allí, solo porque rechazaban a tanta gente. El mero hecho de ser admitido se convirtió en una exclusiva insignia de honor».Kelly, Dan (007). "Local History: The Best Little Whorehouse in Chicago", artículo publicado en Reader.
El 3 de marzo de 1902, el príncipe Enrique de Prusia visitó el club durante su estancia en Estados Unidos para recoger un barco construido para su hermano, el káiser alemán Guillermo II. Aunque la ciudad había patrocinado numerosos eventos para Enrique, su principal interés era visitar el club. Las hermanas planearon una bacanal para el príncipe visitante, que incluía baile, cena y una recreación del desmembramiento del hijo de Zeus. Durante uno de los bailes, a una prostituta se le cayó la zapatilla y derramó champán. Cuando uno de los acompañantes del príncipe bebió el champán, inició la moda de beber champán de los zapatos de las mujeres.Abbott, Karen (2007), pp. 75-76.
El club empleaba entre 15 y 25 cocineros y criadas.Asbury, Herbert (1940), p. 253.
Escándalos El 22 de noviembre de 1905, Marshall Field Jr., hijo del fundador de los grandes almacenes Marshall Field, recibió un disparo en el abdomen y murió a los pocos días por complicaciones. Aunque los periódicos informaron de que se trataba de un accidente y que había ocurrido en su casa, hay pruebas de que fue disparado por una prostituta en el Club Everleigh.Abbott, Karen (2007), pp. 90–91. Una madame rival acusó maliciosamente a las hermanas Everleigh de asesinar a Field.
El 9 de enero de 1910, Nathaniel Moore murió por causas naturales en el burdel Chez Shaw, en el distrito de Levee de Chicago, después de pasar gran parte de la noche anterior en el Club Everleigh.Abbott, Karen (2007), pp. 211–216.
Cierre Las hermanas Everleigh gestionaban su burdel como un lugar de lujo, solo accesible para los clientes más ricos y prominentes. Esto dificultó las cosas a la hora de llevar a cabo la reforma. Otros burdeles de la época simplemente fueron allanados por la policía y cerrados, pero debido a que club en particular tenía tanta reputación por sus altos estándares y exclusividad, las autoridades no pudieron desmantelarlo tan fácilmente.
La Comisión Antivicio de Chicago trató de cerrarlo y todo el barrio rojo de Chicago con el fin de rehabilitar a las prostitutas, frenar la propagación de las enfermedades venéreas y poner fin a la delincuencia y la violencia que a menudo se asociaban con la prostitución. Debido a las hermanas Everleigh y a su lujoso club, la prostitución durante este periodo se convirtió en una actividad glamurosa, lo que dificultó su erradicación.
La política local desempeñó un papel importante en la decisión de cómo y cuándo se cerraría el club. Las hermanas Everleigh eran conocidas por su tendencia a sobornar a los concejales locales para que hicieran la vista gorda en lo que se refería a cuestiones legales. Tras un informe de la Comisión Antivicio de 1910 que señalaba que había casi 600 burdeles en Chicago, el alcalde Carter Harrison Jr. ordenó el cierre del burdel el 24 de octubre de 1911. Las hermanas se retiraron con un millón de dólares en efectivo y viajaron por Europa, hasta que finalmente volvieron a cambiar su apellido por Lester y se establecieron en la ciudad de Nueva York. Cuando cerró su negocio de burdeles, Ada tenía 45 años y Minna 47.
Minna, siempre la más franca de las dos, respondió filosóficamente: «Si el alcalde dice que debemos cerrar, así será... cerraré el negocio y me iré con una sonrisa en la cara». Y así lo hicieron. Más tarde declaró: «Si no fuera por los hombres casados, no habríamos podido seguir adelante, y si no fuera por las mujeres casadas infieles, podríamos haber ganado otro millón».
Poco después del cierre del burdel, Minna Everleigh testificó contra los concejales de Chicago «Bathhouse» John Coughlin y «Hinky Dink» Kenna. Aunque Everleigh anunció que haría público su testimonio, las amenazas de «Big Jim» Colosimo de matar a Minna y a su hermana si el testimonio se hacía público la mantuvieron en silencio. Sin embargo, el presidente del Tribunal Municipal de Chicago, Harry Olson, hizo público su testimonio, en el que se describía el calendario de sobornos que debían pagar los concejales a cambio de permitir que las operaciones continuaran en el distrito de Levee.
El edificio que albergaba el Club Everleigh fue finalmente demolido en julio de 1933.
Referencias
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