También conocida como cera de China, cera de insectos (), cera blanca o cera pela () es una sustancia gelatinosa, cristalina, insoluble en agua, de color blanco amarillento, obtenida de la cera secretada por cochinillas cereras (que se clasifican en el género Ceroplastes y Ericerus). Puede utilizarse para la producción de velas y abrillantadores, así como para el apresto de papel. Es una substancia similar al espermaceti, pero es más dura, más friable y con un punto de fusión más alto.
Características La cera de China es una sustancia de color blanco a ligeramente amarillento, dura y quebradiza, insoluble en agua. Está compuesta por una mezcla de ésteres céreos formados por la combinación de ácidos grasos de cadena larga (C24‒C28) y alcoholes grasos de cadena larga (C24‒C32), por ejemplo, ácido cerótico o ácido lignocérico y sus ésteres del alcohol cerílico.
El punto de fusión se sitúa entre 80 y 84 grados centígrados. La densidad es relativamente alta, oscilando entre 0,95 y 0,97 g/cm³. La cera china es prácticamente inodora. Su índice de yodo es de 1 a 2, su índice de acidez, de 0,2 a 1,5. Su índice de saponificación es de 73 a 93.
Producción miniaturadeimagen|Cochinillas Ceroplastes japonicus, una especie del mismo género que la C. ceriferus Dos cochinillas producen la cera china: Ceroplastes ceriferus, común en China e India, y su pariente Ericerus pela, presente en China y Japón . Estos insectos depositan sus secreciones en las ramas de ciertas especies de aligustre (ligustro). Los insectos y sus secreciones se recolectan y se hierven con agua para extraer la cera cruda. Los cuerpos de los insectos, que se depositan en el fondo, se utilizan como alimento para cerdos. La sustancia raspada de las ramas se hierve en agua, donde la cera se acumula en la superficie. Posteriormente, la cera se vuelve a fundir y se vierte en una olla profunda, donde se deja enfriar para formar una masa cristalina transparente. Esta sustancia cristalina producida por E. pela es de color blanco, aunque puede tener un ligero matiz amarillento, y no tiene sabor ni olor.
Cada insecto puede producir alrededor de ~0,45 mg de cera en el árbol, y anualmente se pueden producir de 300 a 500 toneladas de cera en la industria. La producción de cera con Ericerus pela se ha utilizado en China durante más de 2000 años. Las primeras noticias sobre la cera de pela llegaron a Europa a través del sacerdote jesuita tirolés Martino Martini, quien viajó a China en 1640.Walther Arndt: Die Rohstoffe des Tierreichs. Borntraeger, 1928, S. 29.
En un artículo de noviembre de 1932 de la revista Nature se describe la cría de las cochinillas para la producción de cera:
Usos miniaturadeimagen|Rollos colgados de caligrafía china. La cera china se utiliza principalmente en la fabricación de telas enceradas, velas, imágenes de templos y otros artículos relacionados con ceremonias religiosas, así como para pulir muebles. Se utiliza para bruñir el reverso de los pergaminos colgantes chinos con una piedra. También se utiliza en cosmética en China y Japón. En Japón, se utiliza para pulir y abrillantar las piedras blancas de go, entre otros usos.
En China, la cera se ha empleado con fines medicinales. Puede ingerirse como remedio para la ronquera, el dolor, parásitos gastrointestinales, la ansiedad y para ayudar a la curación de fracturas óseas. También puede aplicarse externamente como ungüento para el tratamiento de heridas.
La producción alcanzó un máximo de 6000 toneladas métricas anuales alrededor de 1900. El auge de la iluminación eléctrica y la disponibilidad de parafina barata provocaron un declive en la fabricación de velas y, por consiguiente, en la producción de cera china. En la década de 1990, la producción aún rondaba las 500 toneladas métricas anuales.
Referencias
Esta obra contiene una traducción derivada de (wiki) Chinese wax por y (wiki) Chinawachs por , publicadas por sus editores bajo licencia GFDL y CC BY-SA 4.0
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