La Representación Pontificia en Vietnam es la oficina del enviado papal acreditado de la Santa Sede ante la República Socialista de Vietnam. No constituye todavía una nunciatura apostólica en sentido jurídico estricto, ya que la Santa Sede y Vietnam no mantienen relaciones diplomáticas plenas. Sin embargo, desde 2023 existe un representante pontificio residente, paso considerado histórico en el proceso hacia el eventual establecimiento de una nunciatura.
Desde el 23 de diciembre de 2023 el representante pontificio residente es el arzobispo polaco Marek Zalewski, quien también es nuncio en Singapur, en un modelo diplomático semejante al existente antes de la apertura de una nunciatura plena.
Historia
Delegación apostólica en Indochina (1925-1964)
La presencia institucional de la Santa Sede en la península de Indochina se remonta a la creación de la Delegación apostólica en Indochina el 20 de mayo de 1925, mediante decreto publicado en la revista oficial Acta Apostolicae Sedis. La delegación abarcaba los territorios bajo administración colonial francesa (actuales Vietnam, Camboya y Laos) y servía de enlace entre la Santa Sede, las autoridades coloniales y las jurisdicciones eclesiásticas locales.
Entre 1925 y 1964 se sucedieron como delegados apostólicos en Indochina los siguientes prelados, cuyos nombramientos y ceses constan en Acta Apostolicae Sedis:
Costantino Aiuti (28 de mayo de 1925 – 29 de julio de 1928) Victor Colomban Dreyer (24 de noviembre de 1928 – noviembre de 1936) Antonin-Fernand Drapier (28 de noviembre de 1936 – abril de 1950) John Jarlath Dooley (18 de octubre de 1951 – septiembre de 1959) Mario Brini (12 de septiembre de 1959 – 13 de junio de 1962) Salvatore Asta (13 de octubre de 1962 – 23 de marzo de 1964)
Delegación apostólica en Vietnam y Camboya (1964-1975)
El 17 de junio de 1964 el papa Pablo VI reorganizó la representación pontificia en la región, transformando la Delegación en Indochina en Delegación apostólica en Vietnam y Camboya y nombrando al arzobispo Angelo Palmas primer delegado con esta nueva titularidad.
En este periodo actuaron como delegados apostólicos para Vietnam y Camboya:
Angelo Palmas (17 de junio de 1964 – 19 de abril de 1969) Henri Lemaître (30 de mayo de 1969 – 19 de diciembre de 1975)
La Delegación mantuvo su sede fuera del territorio vietnamita en los últimos años de la guerra y durante la descolonización de Camboya y Laos. Las relaciones con las autoridades de Vietnam del Sur fueron gestionadas en este marco hasta la caída de Saigón (1975) y la reunificación del país.
Ruptura de relaciones y ausencia de representación (1976-2007)
Con la formación de la República Socialista de Vietnam en 1976 cesaron los vínculos formales entre el Estado vietnamita y la Santa Sede. La Delegación apostólica en Vietnam y Camboya dejó de operar en el territorio, y durante más de tres décadas la Santa Sede no contó con representante permanente para Vietnam, limitándose a contactos esporádicos y visitas puntuales de delegaciones de la Secretaría de Estado.
En este contexto, la situación de la Iglesia católica en Vietnam se vio condicionada por las políticas religiosas del nuevo régimen y por la ausencia de un canal diplomático estable con la Santa Sede.
Hacia una nueva relación: Grupo de Trabajo Conjunto (2007-2011)
El acercamiento moderno entre Vietnam y la Santa Sede se articuló en varias etapas. Un hito inicial fue la visita oficial del primer ministro vietnamita Nguyễn Tấn Dũng al Papa Benedicto XVI el 25 de enero de 2007, primer encuentro de un jefe de gobierno vietnamita con un pontífice. Comunicados de la Santa Sede y de las autoridades vietnamitas describieron este encuentro como “un paso importante” hacia la normalización de las relaciones bilaterales.
En diciembre de 2009 el presidente Nguyễn Minh Triết fue recibido por Benedicto XVI en el Vaticano, en lo que los comunicados oficiales calificaron de “etapa significativa” en el progreso de las relaciones. El propio gobierno vietnamita señaló entonces su disposición a desarrollar los vínculos con la Santa Sede “sobre la base del respeto al derecho internacional”.
En paralelo, en 2008-2009 se constituyó el Grupo de Trabajo Conjunto Vietnam–Santa Sede con el encargo de estudiar un marco estable de relaciones bilaterales y la eventual apertura de una representación pontificia en el país. Tras una primera reunión en Hanói (febrero de 2009), la segunda sesión tuvo lugar en el Vaticano los días 23-24 de junio de 2010. El comunicado conjunto de esta segunda reunión anunció la intención de la Santa Sede de nombrar un representante pontificio no residente para Vietnam, acuerdo que fue presentado como un “paso significativo” en el proceso de normalización.
Representante pontificio no residente (2011-2023)
El 13 de enero de 2011 Benedicto XVI nombró al arzobispo Leopoldo Girelli nuncio apostólico en Singapur, delegado apostólico en Malasia y Brunéi, y representante pontificio no residente para Vietnam. El nombramiento se publicó en el boletín Rinunce e nomine de la Oficina de Prensa de la Santa Sede.
Girelli residía en Singapur y realizaba visitas periódicas a Vietnam, previa autorización del gobierno, para mantener contacto con el episcopado, las comunidades católicas y las autoridades civiles. Informes internacionales sobre libertad religiosa y crónicas de la época dan cuenta de sus frecuentes viajes, interpretados como un signo de apertura del gobierno hacia la Santa Sede.
El 13 de septiembre de 2017 el arzobispo Girelli fue trasladado a otras funciones diplomáticas, quedando vacante temporalmente el puesto de representante para Vietnam.
El 21 de mayo de 2018 el papa Francisco nombró al arzobispo Marek Zalewski nuncio apostólico en Singapur y representante pontificio no residente para Vietnam, sucediendo así a Girelli en este último encargo.
Representante pontificio residente (desde 2023)
Entre 2008 y 2023 el Grupo de Trabajo Conjunto Vietnam–Santa Sede celebró diez rondas de reuniones. La sesión de marzo de 2023 en el Vaticano permitió acordar el contenido del estatuto del representante pontificio residente y de su futura oficina en Vietnam.
El 27 de julio de 2023, con ocasión de la visita del presidente vietnamita Võ Văn Thưởng al Vaticano, la Santa Sede y Vietnam hicieron público un comunicado anunciando el acuerdo para el nombramiento de un representante pontificio residente en Hanói. El texto fue difundido simultáneamente por la Oficina de Prensa de la Santa Sede y por los medios oficiales vietnamitas y presentado como “un importante paso adelante” en la historia de las relaciones bilaterales.
El 23 de diciembre de 2023 el papa Francisco nombró al arzobispo Marek Zalewski primer representante pontificio residente en Vietnam, manteniendo a la vez el cargo de nuncio apostólico en Singapur. El boletín oficial subrayó que se trataba de la primera vez que un representante de la Santa Sede residía en la República Socialista de Vietnam desde 1975.
En abril de 2024, la visita del arzobispo Paul Richard Gallagher, secretario para las Relaciones con los Estados y los Organismos Internacionales, fue descrita por agencias internacionales como la primera visita de un “ministro de Exteriores” vaticano a Vietnam y un nuevo paso en el proceso de normalización, tras el nombramiento del representante residente.
Naturaleza jurídica de la representación
Aunque el representante pontificio en Vietnam forma parte del cuerpo diplomático de la Santa Sede y su designación se realiza de acuerdo con la práctica del agrément (aprobación previa del Estado receptor), los comunicados oficiales subrayan que aún no se ha establecido una nunciatura apostólica ni se han reanudado las relaciones diplomáticas formales. La figura del representante pontificio residente se concibe como un paso intermedio hacia una eventual nunciatura, en un proceso que depende de decisiones políticas conjuntas de la Santa Sede y del gobierno vietnamita.
Sede
La oficina del representante pontificio reside en Hanói, donde se ha establecido una sede específica de la representación pontificia, cuya dirección detallada no ha sido ampliamente difundida en fuentes oficiales por razones de discreción diplomática. La ubicación en la capital permite al representante mantener contacto directo con el Gobierno de Vietnam, con la Conferencia Episcopal de Vietnam y con las principales diócesis y comunidades católicas del país.
Representantes pontificios en Vietnam
La cronología de los representantes de la Santa Sede para Vietnam se reconstruye a partir de Acta Apostolicae Sedis, de los boletines de la Oficina de Prensa de la Santa Sede y de repertorios diplomáticos especializados.
Delegados apostólicos en Indochina Costantino Aiuti (28 de mayo de 1925 – 29 de julio de 1928) Victor Colomban Dreyer (24 de noviembre de 1928 – noviembre de 1936) Antonin-Fernand Drapier (28 de noviembre de 1936 – abril de 1950) John Jarlath Dooley (18 de octubre de 1951 – septiembre de 1959) Mario Brini (12 de septiembre de 1959 – 13 de junio de 1962) Salvatore Asta (13 de octubre de 1962 – 23 de marzo de 1964)
Delegados apostólicos en Vietnam y Camboya Angelo Palmas (17 de junio de 1964 – 19 de abril de 1969) Henri Lemaître (30 de mayo de 1969 – 19 de diciembre de 1975)
Representantes pontificios para Vietnam Leopoldo Girelli, representante pontificio no residente (13 de enero de 2011 – 13 de septiembre de 2017) Marek Zalewski, representante pontificio no residente (21 de mayo de 2018 – 23 de diciembre de 2023) y representante pontificio residente (desde 23 de diciembre de 2023)
Véase también Iglesia católica en Vietnam
Referencias
Bibliografía
Documentación oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam (2007–2023). Comunicados de la Oficina de Prensa de la Santa Sede (2011–2023).
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