Martha Jefferson Randolph (Monticello (Virginia) 27 de septiembre de 1772 - Condado de Albermarle, 10 de octubre de 1836) fue la hija mayor de Thomas Jefferson, tercer presidente de los Estados Unidos, y su esposa, Martha Wayles Skelton Jefferson.
La madre de Randolph falleció cuando ella tenía casi 10 años. Su padre se aseguró de que recibiera una buena educación. Hablaba cuatro idiomas y recibió una gran influencia de la educación que recibió en un colegio de monjas de París con hijas de la élite francesa. Fue la única de los hijos de Thomas y Martha Jefferson que vivió más allá de los 25 años.
Martha Jefferson se casó con Thomas Mann Randolph Jr., político a nivel federal y estatal, elegido gobernador de Virginia (1819-1822), lo que la convirtió en la primera dama del estado. Tuvieron doce hijos.
Randolph supervisaba la gestión de las mansiones en Varina y Edge Hill junto con su esposo, y en Monticello con su padre. Le brindó estabilidad emocional a Jefferson, lo que le ayudó a sobrellevar su tumultuosa carrera política. Además de supervisar Monticello, vivió con Jefferson en la Casa Blanca, ejerciendo informalmente como Primera dama.
Tras su paso por la Casa Blanca, Randolph y sus hijos vivieron en Monticello y cuidaron de su padre. Por culpa de las deudas acumuladas, acabaron vendiendo la casa de Varina y perdieron la plantación de Edge Hill por una ejecución hipotecaria en 1825. Randolph heredó las deudas de Monticello y Jefferson cuando su padre falleció en 1826. Muchos de los esclavos de Monticello fueron vendidos para cubrir parte de esa deuda.
Primeros años (1772-1790) Virginia Martha Jefferson nació el 27 de septiembre de 1772Martha Jefferson Randolph. www.monticello.org. Recuperado el 6 de enero de 2020. en Monticello, la finca de su padre en Virginia (entonces en la América británica). Sus padres fueron Thomas Jefferson y Martha Wayles SkeltonKierner, Cynthia A (May 9, 2008). Randolph, Martha Jefferson (1772–1836). Encyclopedia Virginia. Recuperado el 6 de enero de 2020. . Durante los diez años de matrimonio, sus padres tuvieron seis hijos de los cuales solamente dos, el primogénito Randolph y Martha, sobrevivieron más que unos años.
La familia llevaba un estilo de vida refinado y Randolph inicialmente recibió educación en casa. Sus estudios incluían clases de baile. Cuando tenía siete años, su padre se convirtió en gobernador de Virginia. Fue elegido el 1 de junio de 1779, y la familia se instaló inicialmente en Williamsburg. Se mudaron a Richmond cuando el gobierno se trasladó allí en 1780. Las tropas británicas avanzaron hacia Richmond en mayo de 1781 y, gracias a un aviso previo, los Jefferson pudieron huir a su casa de campo, Poplar Forest
Randolph tenía casi 10 años cuando su madre fallecióWatson, Robert P.; Yon, Richard (2003). The Unknown Presidential Wife: Martha Wayles Skelton Jefferson. Jefferson Legacy Foundation. Archivado del original el 15 de octubre de 2013. Consultado el 7 de enero de 2012.)" el 6 de septiembre de 1782, cuatro meses después del nacimiento del último hijo de los Jefferson. Randolph escribió más tarde sobre este período y el dolor de su padre, declarando: «En esos melancólicos paseos yo era su compañera constante, testigo solitaria de muchos estallidos violentos de dolor».
Filadelfia thumb|Retrato realizado por Thomas Sully Randolph viajó a Filadelfia con su padre en 1782 y de nuevo en el otoño de 1783, cuando este representó a Virginia en el Congreso de la Confederación.Wayson, Billy L. Martha Jefferson Randolph, First Daughter. En Sibley, Katherine A. S. (ed.). A Companion to First Ladies. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons, Inc. pp. 38–58. doi:10.1002/9781118732250.ch3. ISBN 978-1-118-73225-0.Filadelfia, la mayor ciudad de Estados Unidos en esa época, fue el epicentro de la Ilustración en Estados Unidos Ilustración estadounidense.
El padre de Randolph no creía en la educación pública para niñas, pero se encargó de que su hija recibiera educación privada.Martha Jefferson Randolph – The Monticello Classroom. classroom.monticello.org. 28 de enero de 2017. Consultado el 6 de enero de 2020. Entre diciembre de 1782 y mayo de 1784, se alojó con una familia y estudió francés, danza, dibujo y música con tutores privados, quienes recibieron de Thomas Jefferson horarios diarios estrictos e instrucciones sobre cómo debían impartir su educación. Su intención era convertirla en una dama respetada y culta. Se centraba especialmente en la limpieza y la ortografía, aspectos ambos importantes para crear la imagen de una dama correcta, con un comportamiento moral y una dicción correcta. Mientras tanto, su padre trabajaba en Filadelfia y esperaba órdenes del Congreso para viajar a Francia.
París thumb|left|La abadía de Pentemont Sus hermanas menores, Mary y Lucy Elizabeth, permanecieron en Virginia con familiares mientras Randolph y su padre viajaban a Boston con el chef James Hemings. Zarparon hacia París en el barco Ceres el 5 de julio de 1784, llegando a Francia el 6 de agosto de 1784. Randolph vivió en París de los 12 a los 17 años mientras su padre era embajador de Estados Unidos en Francia.The French Education of Martha Jefferson Randolph. Virginia Humanities. 15 de noviembre de 2012. Consultado el 7 de enero de 2020.. En octubre de 1784, su hermana menor, Lucy, falleció de tos ferina.
Jefferson la matriculó en la Abadía de Pentemont, un exclusivo colegio conventual, tras recibir garantías de que los estudiantes protestantes estaban exentos de la instrucción religiosa. En este internado, Randolph aprendió aritmética, geografía, historia universal y latín, además de música y dibujo. Los cuatro años que pasó en el colegio conventual la influenciaron profundamente. Sus compañeros pertenecían a la élite francesa, un modelo de «inteligencia, capacidad y energía femeninas», y experimentaron la «rica pompa de las liturgias católicas romanas». Le dio la capacidad de mantener conversaciones ingeniosas e inteligentes y pensó en cómo manejaría la educación de sus futuros hijos. Tal y como explica su hija, Ellen Randolph Coolidge: Ellen W. Randolph Coolidge. Memories of Martha Jefferson Randolph, en Jefferson Quotes and Family Letters Th. Jefferson's Monticello (website), consultado el 30 de junio de 2019
Durante su vida social en la Abadía, aprendió acerca del papel de la mujer en la política, las disensiones que condujeron a la Revolución francesa y las intrigas palaciegas. Su padre influyó en la redacción de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano . Randolph dijo que su tiempo en Francia fue «la parte más brillante de una vida muy ensombrecida y entristecida por las preocupaciones y las penas».
Su hermana Mary viajó junto a Sally Hemings a París y se unió a su hermana en la escuela del convento en julio de 1787. Tanto Randolph como su hermana contrajeron el tifus durante el invierno de 1788 y estuvieron viviendo con su padre hasta que recuperaron la salud. Regresaron al convento en la primavera de 1789. Después de que Randolph expresara su deseo de convertirse al catolicismo y dijera que estaba considerando la posibilidad de ordenarse religiosamente, Jefferson retiró de la escuela tanto a ella como a su hermana menor, Polly.Wead, Doug (2004). All the Presidents' Children: Triumph and Tragedy in the Lives of America's First Families. Simon and Schuster. pág.. 127–129. ISBN 978-0-7434-4633-4. Durante sus estudios, Randolph aprendió a hablar cuatro idiomas.
Randolph se relacionó con mujeres europeas de "libre pensamiento" y mujeres destacadas de la Ilustración francesa, como Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire, y Anne-Louise Germaine Necker. También conoció a líderes mundiales durante su estancia en Francia. Gunning, Sally Cabot. The Strange and Ironic Fates of Jefferson's Daughters. The Daily Beast. Recuperado el 7 de enero de 2020. Disfrutaba de una vida social que incluía bailes y conciertos durante el verano. Wayson afirma que pudo "observar de primera mano el poder colectivo de las mujeres francesas mientras marchaban hacia el palacio del rey en Versalles y obligaban a la pareja real a regresar a París escoltadas por el marqués de Lafayette, amigo de la familia Jefferson". En septiembre de 1789, tras el inicio de la Revolución Francesa, Thomas Jefferson, sus hijas junto a James y Sally Hemings zarparon hacia América, llegando en 1790.
Matrimonio y familia (1790–1818) thumb|Retrato del gobernador de Virginia, Thomas Mann Randolph El 23 de febrero de 1790, a los 17 años, se casó con Thomas Mann Randolph Jr., un plantador, en Monticello. Él era su primo tercero y descendiente de Pocahontas. Su esposo, hijo de Thomas Mann Randolph Sr., amigo personal de Thomas Jefferson, era en muchos sentidos el candidato perfecto para ser su marido; sin embargo, su familia estuvo envuelta en diversos escándalos. Algunos miembros de la familia Randolph fueron acusados, aunque posteriormente absueltos, del asesinato de un niño que se creía era hijo de Richard Randolph. Randolph fue testigo en el caso Commonwealth contra Richard Randolph el 22 de abril de 1793. Además, su suegro organizó un escándalo al casarse con una adolescente.
Poco después de su matrimonio, su padre le cedió ocho esclavos de Monticello como regalo de bodas, entre ellos a Molly Hemings, la hija mayor de Mary Hemings Bell.Gordon-Reed, Annette. The Hemingses of Monticello: An American Family. W. W. Norton & Company. p. 424. ISBN 978-0-393-07003-3. Critta Hemings, hermana de Sally Hemings, ayudó a Randolph a cuidar a sus hijos durante muchos años tanto en Monticello como en Edge Hill.Martha Jefferson Randolph, daughter of Monticello : her life and times. Chapel Hill : University of North Carolina Press. ISBN 978-0-8078-3552-4.
La pareja vivió inicialmente en Varina, la finca de Randolph en el condado de Henrico.Tuvieron doce hijos. A diferencia de sus padres y su hermana, quienes vieron a la mayoría de sus hijos morir en la infancia, once de los hijos de los Randolph sobrevivieron hasta la edad adulta: Ann Cary Randolph (1791–1826), quien se casó con Charles Lewis Bankhead (1788–1833).Charles Lewis Bankhead. The Thomas Jefferson Encyclopedia. Recuperado el 16 de noviembre de 2013. Thomas Jefferson Randolph (1792–1875), quien se casó con Jane Hollins Nicholas (1798–1871), hija de Wilson Cary Nicholas.Jane Hollins Nicholas Randolph. The Thomas Jefferson Encyclopedia. Recuperado el 16 de noviembre de 2013. Ellen Wayles Randolph (1794–1795), falleció joven durante un viaje que Randolph y su esposo realizaron entre julio y octubre de 1795 para mejorar su salud. Ellen Wayles Randolph (1796–1876), bautizada en honor a su hermana fallecida. Estuvo casada con Joseph Coolidge (1798–1879) pasando a llamarse Ellen Randolph Coolidge.Ellen Wayles Randolph Coolidge. Monticello. Recuperado el 9 de enero de 2023. Cornelia Jefferson Randolph (1799–1871). En la década de 1830, fundó una escuela en Edge Hill, en ese momento propiedad de su hermano, donde impartió clases de pintura, escultura y dibujo. Tradujo y publicó El jardinero de salón: Tratado sobre el cultivo doméstico de plantas ornamentales. Traducido del francés y adaptado al uso estadounidense. Cornelia nunca se casóCornelia Jefferson Randolph. www.monticello.org. Recuperado el 7 de enero de 2020. Virginia Jefferson Randolph (1801-1881), quien se casó con Nicholas Trist (1800-1874).Nicholas Philip Trist. The Thomas Jefferson Encyclopedia. Retrieved November 16, 2013.Tumba de Virginia Jefferson Randolph Mary Jefferson Randolph (1803-1876). Vivió en Edge Hill y ayudó a su cuñada, Jane, a supervisar la casa de su hermano Thomas Jefferson Randolph. Ella y Cornelia también visitaban las casas de sus hermanos durante sus enfermedades. Nunca se casó.Mary Jefferson Randolph. www.monticello.org. Retrieved January 7, 2020. James Madison Randolph (1806-1834) nació en la Casa Presidencial, hoy llamada la Casa Blanca, el 17 de enero de 1806.