El efecto del soldado que regresa () es un fenómeno que sugiere que nacen más niños inmediatamente después de las guerras. Este efecto es uno de los muchos factores que influyen en la proporción de los sexos humanos. Fue especialmente notable en todo el mundo durante y justo después de las dos Guerras Mundiales.
Este fenómeno se ha observado repetidamente desde la Edad Media, pero hasta finales del no hubo intentos de explicarlo científicamente. El fenómeno fue observado por primera vez en 1883 por Carl Düsing, de la Universidad de Jena, quien sugirió que se trataba de una regulación natural del statu quo. En 1899, un médico australiano, Arthur Davenport, utilizó los hallazgos de Düsing para plantear la hipótesis de que la causa era la diferencia entre la mala salud comparativa de las tropas que regresaban y la buena salud de sus parejas.
Las investigaciones publicadas en 1954 por Brian MacMahon y Thomas F. Pugh mostraron que la proporción de nacidos vivos de raza blanca en Estados Unidos había aumentado notablemente a favor de los varones entre 1945 y 1947, después de la Segunda Guerra Mundial, con un máximo en 1946.
En 2007, Kanazawa Satoshi publicó un artículo en el que teorizaba que el efecto se debía a que "los soldados más altos tienen más probabilidades de sobrevivir a la batalla y los padres más altos tienen más probabilidades de tener hijos varones". Se basaba en su investigación de los registros del ejército británico de la Primera Guerra Mundial, que mostraban que "los soldados supervivientes eran de media más de una pulgada (3,33 cm) más altos que los soldados caídos". Se han propuesto otras explicaciones genéticas.
Valerie Grant lo atribuyó al cambio en los niveles hormonales de las mujeres durante la guerra, ya que tendían a "adoptar papeles más dominantes".
William H. James, escribiendo en 2008, señaló como posible causa un aumento de las tasas de coito por parte de los soldados que regresaban. También señalaba que en Irán se había registrado un descenso de la proporción de nacimientos masculinos tras la guerra Irán-Irak, "explicado por el estrés psicológico que hace que las mujeres embarazadas aborten desproporcionadamente a los fetos masculinos".
Se calcula que la proporción normal es de 1,03 a 1,06 varones por mujer, que parece compensar el hecho de que la tasa de mortalidad infantil entre los niños es ligeramente superior a la de las niñas, y que los hombres adultos tienen más probabilidades de morir en un accidente que las mujeres.
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