Las Nunciaturas Apostólicas en África Meridional son las misiónes diplomáticas permanentes de la Santa Sede ante Sudáfrica, Botsuana, Lesoto, Namibia y Esuatini. La sede de las nunciaturas se encuentra en el barrio de Waterkloof Ridge, en Pretoria, y su titular ejerce también como representante del papa ante las Iglesias locales de esos cinco países africanos.
En el ámbito de las conferencias episcopales, la nunciatura está estrechamente vinculada a la Conferencia de Obispos Católicos de África Meridional (SACBC, por sus siglas en inglés), que agrupa a los obispos de Sudáfrica, Botsuana y Esuatini, así como a las conferencias de Lesoto y Namibia.
Historia
Delegación Apostólica en África Meridional
La presencia diplomática estable de la Santa Sede en la región data de comienzos del . El 7 de diciembre de 1922, el papa Pío XI erigió la Delegación Apostólica para África Meridional (Delegatio Apostolica Africae Australis), con jurisdicción sobre la Unión Sudafricana y los territorios vecinos.
Un directorio oficial de la Iglesia en la región, publicado por la Conferencia Episcopal de África Meridional, describe así esta delegación:
«La Delegación Apostólica en África Meridional fue establecida por el papa Pío XI mediante decreto de 7 de diciembre de 1922 y comprende la República de Sudáfrica, Namibia, Lesoto, Botsuana y Suazilandia».
Desde entonces, la Santa Sede confió la delegación a una serie de representantes pontificios (delegados apostólicos) residentes en el sur de África, que acompañaron el crecimiento de las estructuras eclesiales en países de mayoría no católica y en contextos coloniales y poscoloniales.
De la delegación a la nunciatura
A finales del , la reorganización de la presencia diplomática de la Santa Sede en África meridional condujo a la creación de misiones específicas para cada Estado. Según los datos históricos compilados por organismos especializados en la jerarquía católica, la Nunciatura Apostólica en Sudáfrica fue erigida el 25 de junio de 1994, elevando la antigua delegación al rango de nunciatura con nivel de embajada.
En este proceso, el entonces delegado apostólico, el arzobispo Ambrose Battista De Paoli, recibió el título de nuncio apostólico en Sudáfrica y, progresivamente, fue asumiendo también la representación de la Santa Sede ante otros Estados de la región (Lesoto, Suazilandia, Namibia y Botsuana), conforme se iban estableciendo relaciones diplomáticas plenas con cada uno de ellos.
La práctica, consolidada en décadas posteriores, ha sido mantener una única nunciatura con sede en Pretoria, cuyo titular está acreditado simultáneamente ante los cinco Estados de África meridional mencionados.
Desarrollo reciente
En los primeros años del , los distintos nuncios han ido recibiendo, por nombramiento pontificio, la acreditación acumulada ante los países de la región:
en 1998, el arzobispo Manuel Monteiro de Castro fue nombrado nuncio en Sudáfrica, Namibia y Suazilandia, y poco después también en Lesoto; en 2000, el arzobispo Blasco Francisco Collaço fue designado nuncio en Sudáfrica y Namibia y delegado para Botsuana; al poco tiempo se le añadieron los títulos de nuncio en Lesoto y Suazilandia; en 2016, el arzobispo Peter Bryan Wells asumió la nunciatura en Sudáfrica y Botsuana, y posteriormente en Lesoto, Namibia y Esuatini, consolidando la configuración regional de la misión.
Desde abril de 2024 el nuncio es el arzobispo polaco Henryk Mieczysław Jagodziński, previamente representante pontificio en Ghana. En agosto de 2024 se hizo público que el mismo prelado extendería su servicio diplomático también a Botsuana, manteniendo así la unidad de la nunciatura para toda África meridional.
Jurisdicción y relaciones regionales
En la actualidad, la nunciatura con sede en Pretoria está acreditada ante los siguientes Estados:
la República de Sudáfrica; la República de Botsuana; el Reino de Lesoto; la República de Namibia; el Reino de Esuatini (antigua Suazilandia).
Organismos eclesiales y diplomáticos describen habitualmente esta misión como la nunciatura para África Meridional, dada su responsabilidad sobre el conjunto de estos cinco países y su coordinación con la Conferencia Episcopal de África Meridional (SACBC) y las conferencias de Lesoto y Namibia.
Sede
La sede de la nunciatura se sitúa en el barrio residencial de **Waterkloof Ridge**, en Pretoria, en la dirección:
*4 Argo Street, Waterkloof Ridge 0181, P.O. Box 95200, Waterkloof 0145, Pretoria, Sudáfrica*.
El edificio funciona como:
residencia del nuncio apostólico; cancillería para la gestión de asuntos diplomáticos y eclesiásticos; sede de la capilla de la nunciatura, donde se celebran actos litúrgicos con dignatarios, obispos y representantes de la Iglesia y de la sociedad civil.
En décadas anteriores, algunas fuentes señalan una sede en la zona de Arcadia, también en Pretoria, lo que indica que la nunciatura ha tenido más de una ubicación dentro de la capital sudafricana a lo largo de su historia reciente.
Misión y funciones
Como en otras misiones diplomáticas de la Santa Sede, el nuncio apostólico en África Meridional ejerce una doble función:
Es embajador extraordinario y plenipotenciario de la Santa Sede ante los jefes de Estado de Sudáfrica, Botsuana, Lesoto, Namibia y Esuatini, participando en el desarrollo de las relaciones bilaterales, en la firma y aplicación de acuerdos y en el diálogo sobre cuestiones sociales, educativas y de derechos humanos. Es representante del papa ante las Iglesias particulares de esos países, actuando como enlace entre la Santa Sede y las conferencias episcopales, y participando en los procesos de nombramiento de obispos, en la mediación en conflictos eclesiales y en la promoción de iniciativas pastorales comunes.
Además, dado que el nuncio en Pretoria suele ser decano del cuerpo diplomático en Sudáfrica, su figura tiene una visibilidad especial en actos oficiales y en conversaciones multilaterales con otros embajadores acreditados en el país.
Lista de representantes papales en África Meridional
Las fechas que se indican se refieren, salvo indicación en contrario, al nombramiento como representantes de la Santa Sede para la región de África meridional, según las fuentes impresas y bases de datos especializadas disponibles.
Delegados apostólicos en África Meridional
Bernard Gijlswijk, O.P. (1922–1944), primer delegado apostólico en África Meridional tras la erección de la delegación en 1922. Martin Lucas, S.V.D. (1945–1952). Celestine Joseph Damiano (1952–1960). Joseph Francis McGeough (1960–1967). John Gordon (1967–1971). Alfredo Poledrini (1971–1978). Edward Idris Cassidy (1979–1984). José Mees (1985–1987), delegado apostólico y, según el directorio regional, titular de la Delegación a finales de la década de 1980. Ambrose Battista De Paoli (1988–1997), posteriormente elevado a nuncio tras la erección de la nunciatura.
Nuncios apostólicos en África Meridional
Desde 1994 los nuncios apostólicos con sede en Pretoria han tenido, de facto, una responsabilidad regional sobre África meridional:
Ambrose Battista De Paoli (1994–1997), primer nuncio apostólico en Sudáfrica y, progresivamente, también representante ante otros Estados de la región. Manuel Monteiro de Castro (1998–2000), nuncio en Sudáfrica, Namibia, Lesoto y Suazilandia. Blasco Francisco Collaço (2000–2006), nuncio en Sudáfrica y Namibia y delegado para Botsuana; poco después recibió también la acreditación ante Lesoto y Suazilandia. James Patrick Green (2006–2011), nuncio en Sudáfrica y en los demás países de la región. Mario Roberto Cassari (2012–2015), nuncio en Sudáfrica, Botsuana, Lesoto, Namibia y Esuatini. Peter Bryan Wells (2016–2023), nuncio en Sudáfrica, Botsuana, Lesoto, Namibia y Esuatini, con una intensa actividad pública sobre cuestiones sociales y de derechos humanos en la región. Henryk Mieczysław Jagodziński (desde 2024), nuncio en Sudáfrica y Lesoto, con competencias extendidas a Namibia, Esuatini y Botsuana.
Véase también
Nuncio apostólico Misiones diplomáticas de la Santa Sede Relaciones exteriores de la Santa Sede Iglesia católica en Sudáfrica
Referencias
Enlaces externos
Ficha de la nunciatura en el directorio oficial del Gobierno de Sudáfrica. Contacto de la nunciatura del Santo Padre en Pretoria (SouthAfricaPortal). Ficha de la Nunciatura Apostólica en Sudáfrica en GCatholic.org. Nunciature to South Africa, en Catholic-Hierarchy.org. Página oficial de la Nunciatura Apostólica en Sudáfrica en Facebook.
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