En Canadá, una reserva india () o reserva de las Naciones Originarias () se define en el Acta india como una «extensión de tierra, cuyo título legal se confiere a Su Majestad, que ha sido reservada por Su Majestad para el uso y beneficio de una banda». Las reservas indígenas o indias son las áreas reservadas para las Naciones Originarias, uno de los principales grupos de pueblos indígenas de Canadá, tras un contrato con el Estado canadiense («la Corona»), y no deben confundirse con las áreas de reclamos de tierras, que abarcan todas las tierras tradicionales de esa Primera Nación: un territorio mucho mayor que cualquier reserva.
Demografía Una sola «banda» (forma de gobierno de las Primeras Naciones) puede controlar una reserva o varias, mientras que otras reservas se comparten entre varias bandas. Canadá ha designado 3.394 reservas para más de 600 Primeras Naciones, según la publicación federal «Registered Indian Population by Sex and Residence». El estatus de indígena se concede a los miembros de una banda registrada que tienen derecho a vivir en estas reservas.
En 2003, el Departamento de Asuntos Indígenas y del Norte declaró que había 2300 reservas en Canadá, que comprendían 28.000 km2. Según Statistics Canada en 2011, hay más de 600 bandas de Primeras Naciones/indígenas en Canadá y 3100 reservas indígenas en todo Canadá. Algunos ejemplos son la Primera Nación Driftpile, que, como muchas bandas, sólo tiene una reserva, Driftpile River 150. La Primera Nación Bear River, que gobierna Bear River 6, Bear River 6A y Bear River 6B, es uno de los muchos ejemplos en los que un único gobierno es responsable de más de una reserva.
En 2003, el 60% de los indios del estatus vivían en reservas. De las 637660 personas de las Primeras Naciones que declararon ser indios registrados, casi la mitad (49.3%) vivía en una reserva india. Esta proporción era variable en todo el país. En 2020, las reservas albergaban aproximadamente a la mitad de estos miembros de banda.
Muchas reservas no tienen población residente, como la Nación Kainai (Blood), que tiene Blood 148 (población 4.572 en el censo de 2021) y Blood 148A (población 0 en el censo de 2021).Detalles sobre las Primeras Naciones de Blood First Nations de Indigenous and Northern Affairs Canada (en inglés) Consultado el 28 de junio de 2025. Por lo general son pequeñas, remotas y no contiguas, lo que ha llevado a que muchas sean abandonadas o utilizadas solo estacionalmente (por ejemplo, como territorio de trampas). Statistics Canada solo cuenta como «subdivisiones» para el censo nacional aquellas reservas que están pobladas (o potencialmente pobladas).
Para el censo de 2011, de las más de 3100 reservas indias de todo Canadá, sólo había 961 reservas indias clasificadas como subdivisiones censales (incluidas las seis reservas añadidas para 2011). En el censo de 2021 había más de 3.200 reservas en todo el país. De ellas, 992 eran subdivisiones censales, incluidas 73 que se habían añadido y 28 que se habían eliminado desde el censo de 2016. Algunas reservas originalmente rurales han sido gradualmente rodeadas por desarrollo urbano. Montreal, Vancouver y Calgary son ejemplos de ciudades con reservas indias urbanas.
Gobierno Los gobiernos de banda pueden administrar más de una reserva, como la Beaver First Nation con dos reservas, Boyer 164 y Child Lake 164A, o la Membertou First Nation, con Caribou Marsh 29, Sydney 28A y Membertou 28B.Detalles sobre la Membertou First Nations en Indigenous and Northern Affairs Canada (en inglés) Consultado el 28 de junio de 2025.
Algunas reservas son compartidas por varias bandas, ya sea como campamentos de pesca o instalaciones educativas, como Pekw'Xe:yles, una reserva en el río Fraser utilizada por 21 bandas."Pekw'Xe:yles" . BC Geographical Names.Detalles sobre la reserva, el asentamiento o la aldea de Pekw'Xe:yles (Peckquaylis) Reserve en Indigenous and Northern Affairs Canada (en inglés) Consultado el 28 de junio de 2025. Otra reserva multibanda de los pueblos Stó꞉lō es Grass Indian Reserve No. 15, ubicada en Chilliwack y compartida por nueve bandas.Detalles sobre la reserva, el asentamiento o la aldea Grass 15 Reserve en Indigenous and Northern Affairs Canada (en inglés) Consultado el 28 de junio de 2025.
Historia
Tratados y reservas, 1763-1867 Tras la Proclamación Real de 1763 pero antes de la Confederación en 1867, se firmaron los Tratados del Alto Canadá (1764-1862 Ontario) y los Tratados Douglas (1850-1854 Columbia Británica). «Algunos de estos tratados pre y posconfederación abordaban tierras de reserva, derechos de caza, pesca, trampas, anualidades y otros beneficios». El gobernador James Douglas de la Colonia de Columbia Británica, que se convirtió formalmente en colonia en 1858, también trabajó para establecer muchas reservas en el continente durante su mandato, aunque la mayoría fueron anuladas por gobiernos coloniales sucesores y posteriores comisiones reales una vez que la provincia se unió a la Confederación en 1871.
Ley Constitucional de 1867 En 1867, la jurisdicción legislativa sobre «indios y tierras reservadas para los indios» se asignó al Parlamento de Canadá mediante la Ley Constitucional de 1867, una parte importante de la Constitución de Canadá (originalmente conocida como British North America Act), que reconocía que las Primeras Naciones tenían un estatus especial. Existían poderes separados para «el estatus y los derechos civiles por un lado y las tierras indias por el otro».
En 1870, el recién formado gobierno del Dominio adquirió Tierra de Rupert, un vasto territorio en la América del Norte británica compuesto principalmente por la cuenca hidrográfica de la bahía de Hudson que había estado controlado por la Compañía de la Bahía de Hudson bajo su carta real con la Corona británica desde 1670 hasta 1870. Numerosos grupos aborígenes vivían en el mismo territorio y disputaban la soberanía del área. El Dominio de Canadá prometió a Gran Bretaña respetar las disposiciones de la Proclamación Real de 1763 para «negociar con sus amerindios la extinción de su título y la reserva de tierras para su uso exclusivo». Esta promesa dio lugar a los Tratados Numerados.
Tratados numerados, 1871-1921 Entre 1871 y 1921, mediante los Tratados Numerados con las Primeras Naciones, el gobierno canadiense obtuvo grandes extensiones de tierra para colonos e industria en el noroeste de Ontario, el norte de Canadá y las Praderas canadienses. Los tratados también se denominaron Tratados de Cesión de Tierras o Tratados Posconfederación. El Tratado 1 es un acuerdo establecido el 3 de agosto de 1871 entre la Corona y varias Primeras Naciones del sureste de Manitoba, incluidos los pueblos anishinaabe y Swampy Cree. Las Primeras Naciones del Tratado 1 incluyen Brokenhead Ojibway, Fort Alexander (Sagkeeng), Long Plain, Peguis, Roseau River Anishinabe, Sandy Bay y Swan Lake First Nation.
El Acta India de 1876 Los derechos y libertades de los pueblos de las Primeras Naciones de Canadá han estado regidos por el Acta India desde su promulgación en 1876 por el Parlamento de Canadá. Las disposiciones del apartado 91(24) de la Ley Constitucional de 1867 otorgaron al gobierno federal de Canadá autoridad exclusiva para legislar en relación con «indios y tierras reservadas para los indios».
La Reserva no cedida Wiikwemkoong en la isla Manitoulin está sujeta a las disposiciones del acta India que rigen las reservas aunque sus tierras nunca fueron cedidas a la Corona mediante tratado.
Acta India El Acta India otorga al Ministro de Relaciones Corona-Pueblos Indígenas y del Norte el derecho a «determinar si cualquier propósito para el que se utilizan tierras en una reserva es para el uso y beneficio de la banda». El título de la tierra dentro de la reserva solo puede transferirse a la banda o a miembros individuales de la banda. Las tierras de reserva no pueden ser embargadas legalmente, ni la propiedad personal de una banda o de un miembro de banda que viva en una reserva está sujeta a «cargo, prenda, hipoteca, embargo, gravamen, incautación, embargo preventivo o ejecución a favor o a instancias de cualquier persona que no sea un indio o una banda».
Préstamos para vivienda Aunque la ley pretendía proteger las posesiones indias, las limitaciones dificultan que las reservas y sus residentes obtengan financiación para desarrollo, construcción o renovación. Para responder a esta necesidad, la Canada Mortgage and Housing Corporation (CMHC) ha creado un programa de préstamos para vivienda en reserva. Los miembros de las bandas pueden celebrar un acuerdo de fideicomiso con la CMHC, y los prestamistas pueden recibir préstamos para construir o reparar viviendas. En otros programas, los préstamos a residentes de reservas están garantizados por el gobierno federal.
Las provincias y municipios pueden expropiar tierras de reserva si están específicamente autorizados por una ley provincial o federal. Pocas reservas tienen ventajas económicas, como ingresos por recursos. Los ingresos de aquellas reservas que sí los tienen se mantienen en fideicomiso por el ministro de Relaciones Corona-Pueblos Indígenas y del Norte de Canadá. Las tierras de reserva y la propiedad personal de las bandas y miembros de banda residentes están exentas de toda forma de tributación excepto la tributación local.
Sin embargo, las corporaciones propiedad de miembros de Primeras Naciones no están exentas. Esta exención ha permitido a miembros de banda que operan en empresas individuales o sociedades vender bienes fuertemente gravados, como cigarrillos, en sus reservas a precios considerablemente más bajos que en las tiendas fuera de las reservas. La mayoría de las reservas se autogobiernan, dentro de los límites ya descritos, bajo directrices establecidas por el Acta India.
Debido a acuerdos de tratados, algunas reservas indias ahora están incorporadas como aldeas, como Gitlaxt'aamiks, Columbia Británica, que al igual que otras reservas nisga'a quedó liberada de ese estatus por el Nisga'a Treaty. De manera similar, las reservas indias de la shíshálh Nation ahora son distritos de gobierno indio, el shíshálh Nation Government District.
Política pública Las reservas indias desempeñan un papel muy importante en las consultas con interesados en políticas públicas, particularmente cuando las reservas están ubicadas en áreas con recursos naturales valiosos con potencial de desarrollo económico. A partir de la década de 1970, las Primeras Naciones obtuvieron «reconocimiento de sus derechos protegidos constitucionalmente». Los derechos de las Primeras Naciones están protegidos por la sección 35 de la Ley Constitucional de 1982. Para 2002, las Primeras Naciones ya habían «finalizado 14 reclamaciones integrales de tierras y acuerdos de autogobierno, con numerosos otros, principalmente en el norte de Canadá y Columbia Británica, en diferentes etapas de negociación». Los acuerdos de reclamación de tierras y autogobierno son «tratados modernos» y por lo tanto tienen estatus constitucional.
CEPA 1999