El HMS Britannia fue un acorazado pre-dreadnought de la clase King Edward VII de la Marina Real Británica (Royal Navy). Recibió su nombre de Britannia, el nombre en latín de Gran Bretaña bajo el dominio romano. Fue construido por el Astillero de Portsmouth entre 1904 y 1906. Armado con una batería de cuatro cañones de y cuatro de , el HMS Britannia y sus buques gemelos marcaron un avance significativo en potencia ofensiva en comparación con los diseños anteriores de acorazados británicos que no llevaban los cañones de 234 mm.

Tras su puesta en servicio en septiembre de 1906, sirvió brevemente en la Flota del Atlántico, del 2 de octubre de ese mismo año al 4 de marzo de 1907, antes de ser transferido a la Flota del Canal. Posteriormente, se incorporó a la Home Fleet en 1909, debido a una reorganización de la Royal Navy que integró la Flota del Canal como la 2ª División de la Home Fleet. En mayo de 1912 debido a la escalada de las tensiones en los Balcanes, junto con sus buques gemelos, fue asignado al Escuadrón de Batalla, parte de la Home Fleet. Ese mismo año, el escuadrón se dirigió al mar Mediterráneo durante la primera guerra de los Balcanes como parte del bloqueo internacional de Montenegro. Para ello, realizó escala en Malta el 27 de noviembre y tomó parte activa en la ocupación de Scutari. En junio de 1913, el buque regresó a aguas británicas, donde regresó a la Segunda División de la Home Fleet.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el Britannia fue transferido de nuevo al Escuadrón de Batalla, que fue asignado a la Gran Flota, la principal flota británica durante la guerra.

Durante 1914 y 1915, los barcos fueron frecuentemente al mar para buscar buques alemanes, pero el Britannia no vio acción durante este período.

A finales de año, la Gran Flota dejó de operar con los barcos más antiguos del Escuadrón de Batalla, y en 1916, fue asignado al 2.º Escuadrón Destacado, que entonces servía en el mar Adriático.

Después de un reacondicionamiento en Gibraltar en 1917, realizó tareas de patrulla y escolta de convoyes en el Atlántico, utilizando como base Sierra Leona e integrándose en el 9.º Escuadrón de Cruceros.

Su número de gallardete fue el nº 40 desde abril de 1918. El 9 de noviembre de 1918, solo dos días antes del final de la guerra, fue torpedeado por un submarino alemán frente al cabo Trafalgar y se hundió con la pérdida de 50 hombres. El Britannia fue el último buque de guerra británico en hundirse en la guerra.

Hundimiento thumb|izq|El Britannia se escora antes de hundirse el 9 de noviembre de 1918.

En la mañana del , bajo el mando del capitán Francis Wade Caulfeild, el Britannia se encontraba de viaje en la entrada occidental del estrecho de Gibraltar cuando fue torpedeado frente al cabo de Trafalgar por el submarino alemán UB-50. Tras la primera explosión, el barco se escoró diez grados a babor. Unos minutos más tarde, una segunda explosión inició un incendio en un pañol con munición de 9,2 pulgadas, que a su vez causó una explosión de cordita en el almacén. La oscuridad bajo cubierta hizo prácticamente imposible encontrar las válvulas de inundación de los almacenes, y las que la tripulación encontró estaban mal ubicadas y, por lo tanto, eran difíciles de girar, y el fracaso resultante en inundar adecuadamente el almacén en llamas probablemente condenó al barco. El Britannia mantuvo su escora de 10 grados durante 2 horas y media antes de hundirse, lo que permitió que la mayoría de la tripulación fuera rescatada. La mayoría de los hombres que se perdieron murieron por el humo tóxico de la cordita en llamas; 50 hombres murieron y 80 resultaron heridos.

En total, se salvaron 39 oficiales y 673 hombres.El Britannia se hundió sólo dos días antes de que se firmara el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Fue el último buque de guerra británico perdido en la guerra.

Notas

Referencias

Bibliografía

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