«Alí Babá y los cuarenta ladrones» (en árabe: علي بابا والأربعون لصا) es un cuento popular árabe añadido a Las mil y una noches en el por su traductor francés, Antoine Galland, quien lo escuchó del narrador sirio Hanna Diyab. Como uno de los cuentos más populares de Las mil y una noches, ha sido ampliamente adaptado y representado en diversos medios de comunicación en todo el mundo, especialmente para niños (para quienes a menudo se omiten los aspectos más violentos de la historia).
En la versión original, Alí Babá (en árabe: عَلِيّ بَابَا, romanizado: ʿAliyy Bābā) es un humilde leñador y un hombre honesto que descubre el tesoro oculto de una guarida de ladrones y entra con la frase mágica «ábrete sésamo». Los ladrones intentan matar a Alí Babá, mientras que su hermano Cassim (en árabe: قاسم Qāsim, a veces escrito «Kasim» o «Qasim»), rico y codicioso, intenta robar el tesoro para sí mismo, pero la fiel esclava de Alí Babá, Morgiana (en árabe: مرجانة Murjāna), frustra sus planes. Su hijo se casa con ella, y Alí Babá guarda el secreto del tesoro.
Historia textual El cuento fue añadido a la colección de relatos Las mil y una noches por uno de sus traductores europeos, Antoine Galland, quien tituló sus volúmenes Les Mille et Une Nuits (1704-1717). Galland fue un orientalista francés del que lo escuchó oralmente de un narrador maronita sirio llamado Hanna Diyab, un monje maronita originario de Alepo (actual Siria), quien lo contó en París.
El relato insertado por Galland en Las mil y una noches es una versión embellecida del resumen contenido en su diario. El relato de Galland sobre Alí Babá se derivó de una sinopsis que registró en su diario y luego transcribió al francés, basándose en el relato que recibió de Diyab.Kara (2024): 210. Contrariamente a la versión publicada, en la representación de Diyab, una persona que entrara en la cueva se encontraría inicialmente con una mesa puesta con comida y platos listos para ser consumidos.Chraibi (2004): 162.
En cualquier caso, el texto más antiguo conocido del cuento es la versión francesa de Galland. Richard F. Burton lo incluyó en los volúmenes suplementarios (en lugar de la colección principal de cuentos) de su traducción (publicada como El libro de las mil noches y una noche).Burton, R. F. Supplemental Nights to the Book of the Thousand Nights and a Night with Notes Anthropological and Explanatory. Vol. III, fasc. 2. p. 369. (n.)
El orientalista estadounidense Duncan Black MacDonald descubrió un manuscrito en árabe del cuento en la Biblioteca Bodleiana; sin embargo, posteriormente se comprobó que era una falsificación.Mahdi, Muhsin (1994). "Galland's Successors". The Thousand and One Nights: From the Earliest Known Sources; Part 3, "Introduction and Indexes".
Historia Alí Babá y su hermano mayor Cassim son hijos de un comerciante. Tras la muerte de su padre, el codicioso Cassim se casa con una mujer rica y se hace acaudalado, viviendo holgadamente de los negocios de su padre y la riqueza de su esposa. Alí Babá se casa con una mujer pobre y se dedica al oficio de leñador. Cassim y su esposa guardan rencor a Alí Babá y a su familia y no comparten su riqueza con ellos.
Un día, Alí Babá está trabajando recogiendo y cortando leña en el bosque, cuando oye por casualidad a un grupo de cuarenta ladrones que visitan su tesoro escondido. El tesoro se encuentra en una cueva, cuya entrada está sellada por una enorme roca. Se abre con las palabras mágicas «¡Ábrete, sésamo!» y se cierra con las palabras «Ciérrate, sésamo». Cuando los ladrones se marchan, Alí Babá entra en la cueva y, aunque hay una gran cantidad de riquezas escondidas en su interior, modestamente solo se lleva a casa una bolsa de monedas de oro.
Alí Babá y su esposa piden prestada la balanza de su cuñada para pesar su nueva riqueza. Sin que ellos lo sepan, la esposa de Cassim pone una gota de cera en la balanza para averiguar para qué la utiliza Alí Babá, ya que siente curiosidad por saber qué tipo de grano necesita medir su empobrecido cuñado.
Para su sorpresa, encuentra una moneda de oro pegada a la balanza y se lo cuenta a su marido. Bajo la presión de su hermano, Alí Babá se ve obligado a revelar el secreto de la cueva. Cassim va a la cueva, llevando consigo un burro para llevarse todo el tesoro que pueda. Entra en la cueva con las palabras mágicas. Sin embargo, en su excitación por el tesoro, olvida las palabras para salir y acaba atrapado. Los ladrones lo encuentran allí y lo matan. Cuando su hermano no regresa, Alí Babá va a la cueva a buscarlo y encuentra el cuerpo descuartizado y cada parte expuesta justo en la entrada de la cueva, como advertencia para cualquiera que intente entrar.
Alí Babá lleva el cadáver a casa, donde le encarga a Morgiana, una inteligente esclava de la casa de Cassim, la tarea de hacer creer a los demás que Cassim ha muerto de muerte natural. Primero, Morgiana compra medicinas en una botica, diciéndole al boticario que Cassim está gravemente enfermo. Luego, encuentra a un viejo sastre conocido como Baba Mustafa, al que paga, le venda los ojos y lo lleva a la casa de Cassim. Allí, durante la noche, el sastre cose los pedazos del cuerpo de Cassim. Alí Babá y su familia pueden darle a Cassim un entierro digno sin que nadie sospeche nada. La esposa de Cassim no se entera de la cueva ni del tesoro.
Los ladrones, al descubrir que el cadáver había desaparecido, se dieron cuenta de que otra persona debía de conocer su secreto, por lo que se dispusieron a localizarla. Uno de los ladrones baja al pueblo y se encuentra con Baba Mustafa, quien le comenta que acaba de coser los pedazos de un cadáver. Al darse cuenta de que el muerto debe de haber sido la víctima de los ladrones, el ladrón le pide a Baba Mustafa que le lleve a la casa donde se llevó a cabo la acción. Al sastre le vuelven a vendar los ojos y, en este estado, es capaz de volver sobre sus pasos y encontrar la casa.
El ladrón marca la puerta con un símbolo para que los demás ladrones puedan volver esa noche y matar a todos los que están en la casa. Sin embargo, Morgiana, leal a su amo, ve al ladrón y frustra su plan marcando todas las casas del barrio de la misma manera. Cuando los 40 ladrones regresan esa noche, no pueden identificar la casa correcta y su líder mata al ladrón infructuoso en un ataque de furia. Al día siguiente, otro ladrón vuelve a visitar a Baba Mustafa y lo intenta de nuevo. Solo que esta vez, se desprende un trozo de la piedra del escalón de la puerta principal de Alí Babá. Una vez más, Morgiana frustra el plan haciendo muescas similares en todos los demás umbrales, y el segundo ladrón también es asesinado por su fracaso. Por fin, el líder de los ladrones va a mirar él mismo. Esta vez, memoriza todos los detalles que puede del exterior de la casa de Alí Babá.
El líder de los ladrones finge ser un comerciante de aceite que necesita la hospitalidad de Alí Babá, y lleva consigo mulas cargadas con 38 jarras de aceite, una llena de aceite y las otras 37 ocultando al resto de los ladrones. Una vez que Alí Babá se duerme, los ladrones planean matarlo. Una vez más, Morgiana descubre y frustra el plan cuando su lámpara se queda sin aceite y tiene que ir a buscarlo a las jarras del comerciante; los ladrones se delatan uno por uno al oírla acercarse y confundirla con su jefe. Después de rellenar su lámpara, Morgiana mata a los 37 ladrones en sus jarras vertiendo aceite hirviendo sobre ellos uno por uno. Cuando su líder viene a despertar a sus hombres, descubre que todos están muertos y huye. A la mañana siguiente, Morgiana le cuenta a Alí Babá lo de los ladrones en las jarras. Los entierran y Alí Babá muestra su gratitud concediéndole la libertad a Morgiana. Sin embargo, ella sigue viviendo con Alí Babá y su familia de todos modos.
Para vengarse, el líder de los ladrones se hace pasar por un comerciante, se hace amigo del hijo de Alí Babá (que ahora se encarga del negocio de su difunto tío Cassim) y es invitado a cenar a la casa de Alí Babá. Sin embargo, Morgiana reconoce al ladrón, que baila con una espada para los comensales y se la clava en el corazón cuando este baja la guardia. Alí Babá se enfada al principio con Morgiana, pero cuando descubre que el ladrón quería matarlo, se siente muy agradecido y recompensa a Morgiana casándola con su hijo. Alí Babá se queda entonces como el único que conoce el secreto del tesoro de la cueva y cómo acceder a él.
Análisis
Clasificación El relato ha sido clasificado como ATU 954, «Los cuarenta ladrones».Uther, Hans-Jörg (2004). The Types of International Folktales: Animal tales, tales of magic, religious tales, and realistic tales, with an introduction. FF Communications. p. 592 - 594. Este tipo de relato goza de una difusión «casi universal».
Variantes Se ha encontrado una versión de África Occidental titulada «La contraseña: Engañando a los ladrones».
Percy Amaury Talbot localizó una variante nigeriana, llamada «La casa del tesoro en la selva», de Ojong Akpan de Mfamosing.Talbot, Percy (1912). In the Shadow of the Bush. George H. Doran Company. pp. 389–393.
«Die Schatzhöhle der Wuarssen» («La cueva del tesoro de los Wuarssen»), una variante de la cultura cabilia, fue publicada por Leo Frobenius.
Elsie Clews Parsons recopiló una variante estadounidense en Cabo Verde. Emelyn Elizabeth Gardner encontró otra versión estadounidense en Nueva York.Gardner, Emelyn (1937). Folklore from the Schoharie Hills New York. Ann Arbor: University of Michigan Press. pp. 140–143.
En la cultura popular miniaturadeimagen|Cartel de «Los 40 ladrones» en el Royal Lyceum Theatre de Edimburgo, 1886 Grabaciones de audio y música Entre las lecturas/dramatizaciones de audio se incluyen:
Dick Bentley interpretó a Alí Babá en una dramatización musical publicada por Riverside Records (RLP 1451) y Golden Wonderland (GW 231). La historia fue dramatizada para Tale Spinners for Children, publicada por United Artists Records (UAC 11018) en 1963. Anthony Quayle narró la historia para Caedmon Records (TC 1251) y Fontana Records (SFL 14108). Martyn Green narró la historia para Arabian Nights' Entertainment (Riverside Records RLP 1405). Bing Crosby narró y cantó una versión de la historia para Simon & Schuster Records (A298:20) y Gala Records (GLP 351). Bing Crosby grabó la historia el 25 de abril de 1957, vinculándola con canciones. Este álbum, titulado «Alí Babá y los Cuarenta Ladrones», se publicó en 1957. «Las mil y una noches (Alibaba)», una canción de Pappy'ion, editada por CBS Records (CBS 7849), es conocida principalmente por su adaptación al chino, «阿里巴巴», de Peter Chen (陳彼得), editada por TONY東尼機構 Records (TONY LP-026). «Main Hoon Alibaba», una canción de la película india «Char Chand» (1953), interpretada por Talat Mehmood y Premlata, que narra las aventuras de Alí Babá. «Alibaba Alibaba», una canción de Asha Bhosle de la película india Alibaba Aur 40 Chor (1966). «Main Alibaba» es una canción de K. J. Yesudas de la película india Alibaba Marjinaa (1977), adaptación del cuento popular. «Alibaba Alibaba» es una canción sobre Alibaba y su amor por Marjina, interpretada por Suresh Wadkar y Kavita Krishnamurthy, perteneciente a la película india de 1982 Jeeo Aur Jeene Do. «Ali Baba Ali Baba» es una canción sobre el leñador, interpretada por Runa Laila y Aadesh Shrivastava, perteneciente a la película india de 1990 Agneepath.
Teatro
La historia se ha utilizado como argumento popular para pantomimas durante muchos años. Un ejemplo de «Alí Babá en pantomima» fue la pantomima/musical Chu Chin Chow (1916). «Badi-Bandar Rupkatha» (বাঁদী-বান্দার রূপকথা) es una adaptación teatral bangladesí de «Alí Babá y los cuarenta ladrones» de 2014, organizada por el centro cultural Srishti y Nrityanchal. Numerosos bailarines bangladesíes destacados participaron en la adaptación, como Shamim Ara Nipa y Shibli Sadiq, entre otros.
Cine
Películas de acción real en idiomas distintos al inglés