Clarice Cliff (Tunstall, 20 de enero de 1899 – Clayton, Newcastle-under-Lyme, 23 de octubre de 1972) fue una artista y diseñadora de alfarería inglesa. Activa desde 1922 hasta 1963, Cliff se convirtió en jefa del departamento creativo de la fábrica de Newport Pottery, una línea de la Royal Staffordshire Pottery propiedad de A. J. Wilkinson Ltd.
Biografía derecha|miniaturadeimagen|Cafetera, azucarero y cremera con el diseño 'Ravel' de Clarice – 1930|241x241px Los antepasados de Cliff emigraron de la zona de Eccleshall a Tunstall, Stoke-on-Trent, hacia 1725. Cliff nació en una modesta casa en Meir Street el 20 de enero de 1899. Su padre, Harry Thomas Cliff, trabajaba en una fundición de hierro en Tunstall. Su madre, Ann (de soltera, Machin), lavaba ropa para complementar los ingresos familiares. Del matrimonio nacieron siete hijos.
Cliff fue enviada a una escuela diferente a la de sus hermanos. Después de clases, visitaba a su tía, que era pintora a mano alzada.En muchas fábricas de Staffordshire, los talleres de decoración estaban casi exclusivamente atendidos por mujeres que realizaban un aprendizaje de siete años y a quienes se les llamaba pintoras manuales. El término aún se utiliza en Staffordshire, aunque el arte de pintar a mano sobre cerámica es hoy en día poco frecuente en el ámbito comercial. En la escuela, elaboraba modelos de papel maché para una empresa alfarera local.
A los 13 años, Cliff comenzó a trabajar en la industria alfarera como doradora. Añadía líneas doradas a piezas cerámicas de diseño tradicional. Más tarde, aprendió pintura a mano alzada en otro taller alfarero.Término de Staffordshire para referirse a una fábrica alfarera, probablemente porque tenían un 'banco' de arcilla para fabricar las 'vasijas'. También estudió arte y escultura en la Escuela de Arte de Burslem.
Comienzo de su carrera En 1916, Cliff se trasladó a la fábrica de AJ Wilkinson en Newport, Burslem, para ampliar sus oportunidades profesionales. La mayoría de las jóvenes que trabajaban en las fábricas alfareras de Staffordshire continuaban desempeñando las tareas aprendidas inicialmente para aumentar sus ingresos por encima del 'salario de aprendizaje'. Cliff optó por romper con este camino tradicional adquiriendo diversas habilidades, como modelado de figuras y jarrones, dorado, mantenimiento de libros con patrones y pintado de piezas a mano alzada. La pintura a mano alzada incluía delinear, esmaltar y decorar con bandas (dibujo de bandas radiales en platos o vasijas). A principios de la década de 1920, el jefe de decoración, Jack Walker, le presentó a Cliff a uno de los dueños de la fábrica, Arthur Colley Austin Shorter. Shorter cultivó sus habilidades alfareras y le dio libertad para explorar sus propias ideas. Aunque Shorter estaba casado, se casó con Cliff tras el fallecimiento de su esposa (Cliff y Shorter contrajeron matrimonio en diciembre de 1940).
Con el tiempo, Cliff fue desarrollando sus habilidades, estudió en el Royal College of Art y visitó París. miniaturadeimagen|El primer sello impreso 'Bizarre' utilizado en la vajilla de Clarice Cliff desde 1928 hasta principios de 1936 en varios estilos.|240x240px Cliff recibió una segunda oportunidad de aprendizaje a los 25 años (1924). Resultado de su progresión tuvo una oportunidad. Trabajó en la empresa de AJ Wilkinson, principalmente como modeladora, junto a los diseñadores de la fábrica, John Butler y Fred Ridgway. Juntos producían piezas de estilo victoriano conservador orientadas a una clientela selecta de alto nivel adquisitivo.
Finalmente, se reconoció la amplia gama de habilidades de Cliff, y en 1927 se le asignó un estudio en la contigua Newport Pottery, que Arthur Colley Austin Shorter había adquirido en 1920. Allí, Cliff, que disfrutaba de libertad creativa, pudo decorar algunas de las antiguas piezas con esmalte defectuoso utilizando sus diseños a mano alzada. Para estas piezas, empleó esmaltes sobre vidriado, lo que le permitió una paleta de colores más brillante que la que ofrecían los esmaltes bajo vidriado. En variados estilos, el primer sello impreso «Bizarre» se utilizó para las piezas de Clarice Cliff desde 1928 hasta principios de 1936.
Su innovadora técnica cubría las imperfecciones de producción con sencillos patrones de triángulos, en un estilo que ella misma denominó «Bizarre»El concepto «bizarro» en la cultura anglosajona en especial, responde a un estilo rupturista con los arquetipos tradicionales, tanto en su diseño como en su elaboración. Además, en este contexto concreto, era una mujer irrumpiendo con sus ideas en un sistema de producción netamente masculino lo cual resaltaba aún más ese rupturismo. donde, al contrario que en la producción tradicional, los trazos eran vastos, largos y claramente visibles. Este reaprovechamiento de piezas con ligeras imperfecciones suponía mayores beneficios en la producción. Además, para preservar también la reputación de la marca principal de producción frente a esta línea tan innovadora, los primeros ejemplares llevaban una marca pintada a mano, generalmente con pintura color óxido: «Bizarre by Clarice Cliff», escribió ella, añadiendo a veces «Newport Pottery» debajo. Para sorpresa del principal vendedor de la empresa, Ewart Oakes, las nuevas piezas alcanzaron un éxito inmediato cuando llevó un lote a un importante distribuidor.
Clarice contó con la colaboración de la joven pintora Gladys Scarlett, quien la ayudó con las piezas. Pronto se creó un sello posterior más profesional, que mostraba la firma facsímil de Cliff y proclamaba: «Hand Painted Bizarre by Clarice Cliff, Newport Pottery England» («Bizarro pintado a mano por Clarice Cliff, Newport Pottery, Inglaterra»). izquierda|miniaturadeimagen|Primitivo patrón «Original Bizarre» en una jarra con forma de Athens Este sello en la base llevó a que Bizarre se utilizara como nombre genérico para toda su gama de diseños, por lo que la fábrica tuvo que referirse a las primeras piezas producidas con los triángulos simples como Original Bizarre.
En marzo de 1927, Shorter envió a Cliff al Royal College of Art de Kensington durante dos breves etapas de estudio, en marzo y mayo. Estas fechas constan en el archivo del Royal College of Art y Gladys Scarlett las recordó durante una entrevista en 1982,Griffin Leonard: «An interview with Gladys Scarlett» en 'The Clarice Cliff Collectors Club Review magazine' cuando se quedó brevemente sola en Newport para pintar la nueva cerámica «Bizarre».
Desde 1927, se reconocía a Cliff por el diseño de formas, como su florero con forma de Barco Vikingo, aunque su trabajo de modelado para la fábrica solo se documenta en la revista especializada desde 1923-24. Desde 1929 en adelante, las formas adquirieron una mayor influencia modernista. A menudo eran angulares y geométricas, y algunas incorporaron diseños que posteriormente se etiquetarían como Art Déco. En estas formas aparecieron motivos abstractos y cubistas, como el Ravel de 1929 (presente en la vajilla cónica de Cliff), un diseño abstracto de hojas y flores que lleva el nombre del compositor. La imagen muestra una cafetera cónica, así como un azucarero y una cremera con cuatro patas triangulares, otra de las originales ideas de formas de Cliff que gozaron de popularidad entre los clientes de la década de 1930. La vajilla Ravel se fabricó entre 1929 y al menos hasta 1935.
En 1928, Cliff elaboró un sencillo diseño de flores de Azafrán (Crocus) pintadas a mano en tonos naranja, azul y morado. Cada flor se construyó con trazos ascendentes firmes, donde se añadieron hojas verdes sosteniendo la pieza boca abajo y pintando líneas finas entre las flores. El patrón de Azafrán estaba completamente pintado a mano, y sus vibrantes colores proporcionaron grandes ventas.Griffin Leonard: «The Fantastic Flowers of Clarice Cliff Pavilion», Chrysalis, 1998/2001 izquierda|miniaturadeimagen|Patrón 'Crocus' Inicialmente, Cliff solo contaba con una joven decoradora, Ethel Barrow, para producir el diseño Crocus. Pero en 1930, se estableció un taller de decoración independiente en el sótano del edificio que albergaba la tienda «Bizarre», y Ethel formó a jóvenes pintoras sobre cómo aplicar este nuevo diseño. Veinte jóvenes se dedicaron exclusivamente a pintar Crocus durante cinco días y medio a la semana durante gran parte de la década de 1930. Crocus era un diseño singular porque se producía en vajilla, juegos de té y café, y artículos de fantasía (que incluían novedades fabricadas principalmente como regalos). El diseño presentaba numerosas variaciones de color, como Crocus Púrpura (1932), Crocus Azul (1935), Crocus Resplandor Solar (1935) y Crocus Primaveral. La producción de Crocus continuó después de la Segunda Guerra Mundial, y las últimas piezas con la marca Clarice Cliff se fabricaron en 1963. Sin embargo, Midwinter adquirió la fábrica y continuó pintando las piezas por encargo hasta 1968.Slater Greg, Brough Jonathan: Comprehensively Clarice Cliff: Thames and Hudson, 2005
En 1929, el equipo de decoradores de Cliff había crecido hasta alcanzar unos 70 jóvenes pintores. De ellos, 66 eran mujeres (apodadas «Chicas bizarras») y 4 eran chicos. Muchos de estos trabajadores fueron rastreados en las décadas de 1980 y 1990, sumando más de 100. Sus nombres y trabajos para Clarice Cliff quedaron registrados en el libro del centenario.Griffin Leonard: Clarice Cliff the Art of the Bizarre Pavilion/Chrysalis, 1999/2002
La fábrica produjo una serie de pequeños folletos impresos a color (algo inusual para la época) que se podían obtener por correo o en tiendas especializadas. Esta estrategia promocional tuvo éxito, y la única tarea de una joven era introducir los folletos en sobres con su dirección y franqueo pagado que se enviaban a la fábrica. En aquella época, muchas mujeres compraban cerámica por correo, escogiéndola de revistas de publicidad. La serie de folletos, cada uno de los cuales abarcaba una gama de piezas de estilo o colores similares, incluía los diseños Bizarre, Fantasque, Delecia, Appliqué, Inspiration, Crocus y Gayday, además de otros diseños. El folleto original de los diseños Appliqué presentaba solo dos, Lucerne y Lugano, pero la trayectoria de Cliff incluyó el diseño de 14 diseños Appliqué para 1932:Griffin Leonard: The Complete Book of Appliqué 1989/1994 publicado privadamente por el Club de Coleccionistas Clarice Cliff original Avignon, Windmill, Red Tree, Idyll, Palermo, Blossom, Caravan, Bird of Paradise, Etna, Garden, Eden y Monsoon, además de los dos originales. miniaturadeimagen|Patrón 'Red Autumn' 1930|240x240px La gama Fantasque evolucionó entre 1928 y 1934 y se caracterizó principalmente por diseños abstractos o paisajes de casas de campo y árboles, así como algunos estampados inspirados en el Art Déco. El primer diseño de paisaje de Fantasque fue «Árboles y Casa», que tuvo buena acogida desde 1930 hasta al menos 1934. Sin embargo, fue el diseño «Otoño», ligeramente posterior y más sofisticado, lanzado a finales de 1930, el que gozó de mayor popularidad. Originalmente creado en rojo, verde coral y negro, entre 1930 y 1931 aparecieron numerosas variaciones de color. La más rara es la de color rojo, mostrade en una placa de de la pared. La versión más vendida en su momento fue la que tenía árboles en azul, verde y amarillo. Todas estas variantes son piezas coleccionables.
Los años treinta