La VEB Automobilwerk Eisenach (abreviada AWE; Planta automotriz de Eisenach en español) fue una fábrica de automóviles alemana localizada en Eisenach, Turingia. Fundada en 1896 como Fahrzeugfabrik Eisenach, la fábrica fue adquirida por Bayerischen Motoren Werken (BMW) en 1928 y nacionalizada después de la Segunda Guerra Mundial. En 1953, la fábrica recibió su nombre definitivo, VEB Automobilwerk Eisenach, y comenzó a producir automóviles con la marca Wartburg en 1955. La empresa fue cerrada en 1991 por la Treuhandanstalt (Institución Fiduciaria Estatal). Al mismo tiempo, Opel inauguró una nueva planta en Eisenach, continuando así la tradición de la industria automotriz en la ciudad.
Historia Fábrica de Vehículos de Eisenach mini|Heinrich Ehrhardt, fundador de la empresa (ca. 1922) mini|Vehículo motorizado de dos ruedas “Wartburg” (1899) mini|Automóvil Wartburg (1898)
El 3 de diciembre de 1896, en la oficina del Concejal de Justicia de Eisenach, Max Wernick, situada en Bornstraße 2, el industrial Heinrich Ehrhardt, su hijo Gustav Ehrhardt y representantes de un consorcio bancario fundaron la Fábrica de Vehículos de Eisenach (FFE), una sociedad por acciones con un capital social de marcos. Fundación: En la reunión fundacional participaron las siguientes personas: el banquero Hermann Köhler, socio de la empresa Gebr. Sulzbach, Fráncfort del Meno; el banquero Lorenz Zuckermandel, socio de la sociedad limitada berlinesa K. Schlesinger, Trier & Co.; Sr. Max Trinkaus, socio de la firma bancaria C. G. Trinkaus, Düsseldorf; el consejero privado Heinrich Ehrhardt, Düsseldorf, y su hijo Gustav Ehrhardt, con domicilio en Eisenach.
La empresa de Eisenach se fundó cuando Ehrhardt, que ya gozaba de una excelente reputación como proveedor del Ministerio de Guerra de Prusia, recibió un importante pedido adicional de 1000 vehículos militares de tracción animal (vehículos de munición y ambulancias, cocinas de campaña y armones), y las plantas existentes en Renania y Zella-Mehlis carecían de la capacidad suficiente para producirlos.
Se eligió como emplazamiento de la fábrica una pradera adquirida por la familia Ehrhardt en Eisenach. El propósito real de la planta se mantuvo en secreto al principio, y al inicio 1897, se contrató a mil obreros de la construcción y personal auxiliar. A principios de marzo de 1897, comenzó la construcción de los primeros edificios de la fábrica en la calle Sedanstrasse (en las afueras del norte de Eisenach), en primera instancia para la producción de bicicletas. La Asociación de Comerciantes de Eisenach consideró inicialmente esta nueva iniciativa empresarial como una amenaza y un importante obstáculo para el desarrollo urbano, y se temía que provocara problemas de escasez, inflación, carestía de la vivienda e inestabilidad política. El 11 de agosto de 1897, llegó a Eisenach un tren especial con maquinaria, herramientas, materiales y casi 200 trabajadores seleccionados de la fábrica de Ehrhardt, en la zona de Zella-Mehlis. La producción de bicicletas comenzó en serie al día siguiente. Sin embargo, dado que no se disponía de las viviendas prometidas por el director de la fábrica, Gustav Ehrhardt, 160 trabajadores se declararon en huelga el 24 de agosto de 1897. Además, la dirección de la fábrica tuvo que defenderse legalmente hasta diciembre de 1897 de los comerciantes y empresas de transporte de Eisenach, que pretendían sacar provecho de la precaria situación de la empresa.
Tras la producción inicial de piezas de maquinaria, armas de fuego y bicicletas con la marca Wartburg, la producción del primer "automóvil Wartburg" comenzó ya en 1898. Este era equivalente al Decauville con motor de dos cilindros francés, del que Heinrich Ehrhardt había adquirido la licencia de fabricación. El hijo de Ehrhardt, Gustav, dirigía la fábrica, Licencia: Durante un viaje de estudios a Francia, Heinrich y Gustav Ehrhardt visitaron las fábricas de automóviles de Panhard & Levassor, Decauville (automóviles) y otros fabricantes franceses. Según Ehrhardt, el vehículo fabricado por Decauville aún presentaba numerosos defectos técnicos, que consideraba solucionables a corto plazo. que, con 1300 trabajadores en Eisenach, ya era una de las empresas más grandes de Turingia a finales del .
Para aumentar las ventas de los automóviles de gasolina, muchos fabricantes participaron en carreras, que también servían como pruebas de fiabilidad. En 1899, el automóvil Wartburg ganó 22 medallas de oro, trofeos y primeros premios. Las mejoras técnicas aumentaron la velocidad del vehículo de 40 km/h a 60 km/h. Con un Wartburg de carreras biplaza diseñado especialmente, la fábrica ganó la prestigiosa carrera internacional de Frankfurt a Main en 1902. Su automóvil, con un motor de cuatro cilindros refrigerado por agua y 22 CV, le permitía alcanzar una velocidad máxima de 120 km/h.
En 1903, tras pérdidas financieras y desacuerdos con los principales accionistas, Gustav Ehrhardt dimitió de la dirección de la empresa, y en 1904, su padre le sucedió, llevándose consigo los derechos de la licencia de Decauville. Ehrhardts Rückzug: En sus memorias, Ehrhardt cita las excesivas exigencias de beneficios de los principales accionistas involucrados como razones de su partida. La caída en la producción de bicicletas se utilizó como pretexto para su cese, ya que Ehrhardt había esperado en vano la asignación de un contrato del ejército para equipar a la infantería ciclista.
En 1904, la fábrica de vehículos de Eisenach abandonó la marca Wartburg. Los productos pasaron a denominarse Dixi, nombre que proviene del latín y significa "He hablado". El ingeniero jefe, Willy Seck, era ahora responsable del desarrollo técnico de los nuevos modelos "Dixi".
Los automóviles Dixi, como el emblemático modelo de cuatro cilindros "U 35" de 1907, con 7320 cc de cilindrada, más de 65 CV de potencia y una velocidad máxima de 85 km/h, pronto se convirtieron en unos de los coches más prestigiosos y se ganaron una buena reputación por su alto rendimiento y fiabilidad. La gama de modelos Dixi se componía principalmente de turismos de gama media y, casi exclusivamente, de gran tamaño y prestigio. Producción de automóviles Dixi: La literatura indica que se fabricaron un total de 15.822 vehículos como automóviles Dixi en Eisenach entre 1904 y 1929; el tipo más producido fue el Dixi 3/15 con 9.265 vehículos vendidos.
Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial, la producción se reconvirtió por completo a vehículos motorizados y remolques para el ejército: camiones militares, vagones de munición, ambulancias, carros de artillería, cañones de campaña, afustes y equipo similar. Con el fin de la guerra, la producción de armamento también cesó; y los despidos masivos y la inestabilidad política amenazaron también a Eisenach. En 1919, la dirección de la fábrica, bajo el mando del director Rauh, intentó aplazar la inminente quiebra de la empresa mediante recortes salariales y despidos, pero los sindicalistas de Eisenach y miembros del Partido Comunista organizaron huelgas de advertencia y manifestaciones de protesta durante todo el año, en las que también participaron empleados y personal administrativo. Además, representantes de la Comisión de Control Aliada comenzaron a desmantelar maquinaria y equipo en Eisenach. A finales de 1919, se reanudó la producción de automóviles civiles con un grupo selecto de trabajadores. En marzo de 1920, la crisis del intento de golpe de Estado de Kapp en Turingia se extendió a la región de Eisenach. En mayo de 1921, debido a una crisis económica, la "Fahrzeugfabrik Eisenach AG" se fusionó con la "Gothaer Waggonfabrik AG". A partir de entonces la fábrica funcionó bajo el nombre de "Fahrzeugfabrik Eisenach, Zweigniederlassung der Gothaer Waggonfabrik AG".
La competencia y las dificultades económicas generales obligaron a abandonar la producción de modelos de gran tamaño. En 1927, la marca Dixi reorientó su estrategia de modelos hacia los coches pequeños, dando como resultado el 3/15 DA1, una producción bajo licencia del biplaza Austin 7, que se fabricaba con éxito en Inglaterra desde 1922: un vehículo sencillo y compacto con un motor de cuatro cilindros y la apariencia de un automóvil convencional. El acuerdo de licencia con Austin Motor Company abarcaba la producción y distribución entre el 1 de enero de 1927 y el 31 de diciembre de 1932. Austin Motor Corp.: El contrato resultó muy rentable para ambas partes. Cada vehículo producido incluía un kit de piezas importado de Inglaterra. Durante la fase de transición, Hughes Johnson, un ingeniero automotriz inglés que había trabajado previamente en la mejora de la tecnología de las líneas de montaje en la Ford Motor Company de Detroit, fue contratado como consultor técnico. Esta transferencia de tecnología permitió a los fabricantes de automóviles de Eisenach reducir significativamente los costos de producción del Dixi.
El inicio de la Gran Depresión también sacudió la industria automovilística alemana; se produjeron numerosas quiebras y fusiones de empresas. Tras la muerte del principal accionista, Luis Strupp, y la breve gestión de su sobrino, el director bancario Ludwig Fult, la empresa, que necesitaba una reestructuración, fue adquirida por el Banco de Descuento de Berlín. Se le encomendó a la empresa la tarea de desarrollar un plan de reestructuración con las administraciones municipales de Gotha y Eisenach, pero este plan fue rechazado rotundamente por ambas instituciones. La quiebra era inminente. En esta situación crítica, el especulador bursátil berlinés Jacob SchapiroNeue Sanierung Gothaer Waggon In: Vossische Zeitung vom 20. Oktober 1928. logró adquirir la empresa. Schapiro también obtuvo una participación mayoritaria en la Fábrica de Vagones de Gotha e inició su fusión con la Cyklon Maschinenfabrik, también con sede en Berlín. Esto ocasionó importantes pérdidas financieras, lo que llevó a la venta de ambas factorías en 1928 para evitar la insolvencia. Jacob Schapiro: En pocos años, Jacob Schapiro logró adquirir una gran cantidad de automóviles de renombrados fabricantes alemanes, pagándolos con letras de cambio. Permitió que estas letras se extendieran hasta que la inflación redujo su valor real a tal punto que pudo pagarlas con las ganancias de la venta de vehículos y aun así obtener importantes beneficios. El Grupo Schapiro finalmente se derrumbó en 1930 y Schapiro fue arrestado en 1931. "Es imposible negar cierta lástima por el hombre que ascendió tan rápidamente y ahora ha caído tan bajo", escribió el Neckar-Zeitung el 13 de noviembre de 1931.
En noviembre de 1928, BMW, entrando así en la producción de automóviles, adquirió la "Fahrzeugfabrik Eisenach (Dixiwerke)" por reichsmark en acciones de BMW y en efectivo a la financieramente problemática "Gothaer Waggonfabrik". Esta adquisición estuvo vinculada al despido de 1430 trabajadores y empleados en 1929, quienes pasaron a depender de la asistencia social.
Sucursal de BMW en Eisenach
La filial de BMW en Eisenach dejó de existir como entidad independiente en 1928, y con ella, la conocida marca Dixi. El popular Dixi 3/15 pasó a llamarse BMW 3/15 PS. Su nombre proviene de la potencia de su motor, 15 CV. El "3" resultó del complejo cálculo de la por entonces común potencia fiscal. Para el 3/15, el cálculo, utilizando la cilindrada y el número de cilindros, arrojó un resultado de 2,84 µm, redondeado a 3. En 1931, ya se había fabricado la unidad número 25.000 del BMW 3/15, que se fabricó en cuatro modelos (del DA 1 al DA 4). En 1932, BMW dejó expirar su acuerdo de producción con el fabricante británico Austin, pocas semanas antes de la presentación de su propio 3/20 AM-1. Este último se desarrolló posteriormente en varias etapas y se fabricó como el "AM-4" hasta 1934.