El hombre con la azada (en el original ), a veces llamada El labrador, es una pintura del pintor realista francés Jean-François Millet, creada entre 1860 y 1862. Se encuentra en el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles. La obra representa a un trabajador agrícola exhausto, de rasgos faciales toscos y vestimenta rústica, descansando un momento mientras se esfuerza por despejar un campo de piedras y maleza.
Historia El cuadro se expuso por primera vez en el salón de la Academia de Bellas Artes de París en 1863. La reacción inmediata de varios críticos fue de indignación; Paul Saint-Victor escribió, en particular: «Enciende su linterna y busca a un cretino; debe de haber buscado durante mucho tiempo antes de encontrar a su campesino apoyado en una azada… No hay ni un ápice de inteligencia humana en este animal. ¿Acaso viene de trabajar? ¿O de asesinar?». Se cree que Saint-Victor comparaba al sujeto del cuadro con el asesino en serie francés Martin Dumollard.
El hombre con la azada fue deliberadamente provocador no solo en su estética, si no en su política; «en él eliminó todo lo que pudiera resultar agradable y mostró su crudeza sin tapujos. Era, como él mismo dijo, el puro “grito de la tierra” en toda su salvaje realidad». Se dice que la inclusión de cardos y espinas en el primer plano a la izquierda sugiere «esterilidad, trabajo arduo, dolor y la Pasión de Cristo». Fue la última pintura de la llamada era «radical» de Millet, que comenzó con El sembrador (1850).
Tras el impacto inicial de la novedad, el cuadro permaneció en la tranquilidad hasta la década de 1880, cuando resurgió como estrella de tres importantes exposiciones francesas, incluida la muestra de arte de la Exposición Universal de París de 1889.
Ethel Sperry Crocker, esposa de William H. Crocker, compró el cuadro en 1891 y lo llevó a Estados Unidos. Se dice que el precio pagado fue de 700.000 francos franceses o . El mayordomo de los Crocker, el Sr. Head, salvó el cuadro del terremoto e incendio de San Francisco de 1906 que destruyó la mansión de los Crocker en Nob Hill. El Museo Getty lo adquirió de los herederos de Crocker en 1985.
Influencia Junto con Mujer pastoreando su vaca y Las espigadoras, El hombre con la azada es una obra de Millet que arroja "una luz crítica sobre las condiciones del trabajo rural bajo el Segundo Imperio y explica el estatus a veces marginal [de Millet] en las instituciones de bellas artes del régimen".
De inmediato se consideró que la pintura posee un subtexto político y/o filosófico. La crítica estadounidense Ednah Dow Cheney, en 1867, al analizar el respeto que la obra muestra por el trabajo físico y la clase trabajadora en general, escribió: «Conmueve el alma con todos los grandes problemas de la vida y el pensamiento. Habríamos confiado en Garrison o Wendell Phillips para que dieran conferencias en Charleston antes de la guerra, antes que haber puesto... al Trabajador a merced de los esclavistas». En 1908, Gutzon Borglum y Walter Winans escribieron que no se trataba tanto de un hombre con una azada, sino de un «HOMBRE, DISCAPACITADO, luchando contra la naturaleza por el alimento, que la naturaleza solo le proporcionará mediante una lucha eterna».
Según el crítico Robert Hughes, El hombre con la azada, Las espigadoras, El sembrador y El Ángelus de Millet fueron colectivamente «las obras de arte más populares de la nueva era de la producción en masa, difundidas por millones de grabados, postales, baratijas y parodias. El sembrador se convirtió en la Mona Lisa del socialismo, pero sirvió al capitalismo igualmente bien como emblema corporativo de sus propietarios, el Provident National Bank de Filadelfia».
La pintura inspiró el poema de Edwin Markham de 1898 "El hombre con la azada".
Referencias
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