Dendromaia unamakiensis es la única especie conocida del género extinto Dendromaia, un varanopsido que vivió durante el Moscoviense (Carbonífero superior medio) en lo que hoy es Nueva Escocia. Dendromaia es el varanópido más antiguo conocido y el único hallado en Nueva Escocia. Conocido a partir de un gran esqueleto parcial preservado con su cola enrollada alrededor de un esqueleto parcial mucho más pequeño, Dendromaia podría representar también el caso más antiguo conocido de cuidado parental en el registro fósil. Mientras que el esqueleto más grande poseía ciertas características similares a las de los microsaurinos, el más pequeño se asemejaba a varanópidos basales como Archaeovenator y Pyozia, lo que genera incertidumbre sobre si las características en la base de Varanopidae tienen un significado filogenético legítimoo.
Descripción Las seis vértebras dorsales preservadas del esqueleto mayor se encontraban entre los huesos más característicos del animal. Compartían varios rasgos con Mycterosaurus, como espinas neurales altas y rectangulares con ligeras depresiones en su base. Sin embargo, las facetas costales en el extremo de las apófisis transversas no eran verticales, sino que estaban orientadas diagonalmente. Al igual que otros varanopsidos no varanodontinos, el borde inferior de cada centro presentaba una quilla redondeada. Las diez vértebras caudales incompletas preservadas en la contraparte eran alargadas y tenían espinas neurales bajas. También presentaba costillas holocéfalas (de una sola cabeza) y gastralias similares a las de Heleosaurus, aunque aparentemente carecía de osteodermos. Los huesos laminares que componían la pelvis no estaban fusionados entre sí, y Dendromaia tenía un gran foramen púbico como el de Heleosaurus. El fémur era de constitución ligera y torsionado, similar al de los micterosaurinos. El resto de la pierna y el pie estaban presentes, pero incompletos.
El cráneo del pequeño esqueleto, mal conservado, era triangular y puntiagudo, similar al de Archaeovenator, Pyozia y Heleosaurus. Presentaba dientes delgados y curvados en el maxilar (sin región canina) y dientes más pequeños en el paladar, que también poseía un proceso pterigoideo y cultriforme similar al de los varanópidos. Se identificaron huesos hioides aislados. Al igual que el esqueleto de mayor tamaño, las vértebras del pequeño esqueleto tenían una quilla redondeada en su cara inferior. Además, se encontraron varios fragmentos de huesos de las extremidades, incluyendo un húmero torcido .
Ecología Dendromaia cuidaba a sus crías, es lo único que se sabe de su comportamiento
Descubrimiento e investigación
Dendromaia unamakiensis se conoce a partir de una losa y una contralosa que contienen dos esqueletos. El espécimen, NSM 017GF020.001, fue descubierto en un tocón petrificado de licopodio en Point Aconi, en la isla de Capo Bretón, Nueva Escocia. Este yacimiento forma parte de la Formación Sydney Mines, datada en el Moscoviense tardío del período Carbonífero, hace entre 309 y 306 millones de años. Dendromaia se traduce aproximadamente como madre en el árbol, debido a su descubrimiento en un tocón y al cuidado parental propuesto. El nombre específico hace referencia a Unama'kik, el nombre Mi'kmaq para la isla de Cabo Bretón. El género y la especie fueron descritos por Hillary Maddin, Arjan Mann y Brian Hebert en 2019. Hebert había descubierto el espécimen en 2017.
Los dos esqueletos tenían tamaños diferentes y conservaban áreas distintas. El esqueleto más grande (seleccionado como holotipo) incorporaba una gran parte de la mitad posterior del cuerpo, mientras que el más pequeño (paratipo) incluía un cráneo y solo fragmentos del postcráneo, de un cuarto del tamaño del esqueleto mayor. Se infirió que estos esqueletos representaban a dos individuos de un único taxón nuevo, basándose en su anatomía similar y superpuesta, su aparente ascendencia varanópsida, su estrecha relación y el hecho de que no se conocen otros varanópidos en Nueva Escocia.
Referencias
Categoría:Varanopidae Categoría:Sinápsidos del Carbonífero Categoría:Sinápsidos de América del Norte